從九月中旬開始，德軍對城市的進攻，顯得有些有氣無力。兩個月前，他們每天向前推進的速度是幾公裡、十幾公裡甚至幾十公裡，而如今每天的推進距離，卻隻能以米來計算。出現這樣情況的原因，主要是在前期的戰鬥中，他們大量的有生力量被消耗掉了，而蘇軍在近期又陸續有幾個師的部隊進入了城內。雙方實力的此消彼長，使斯大林格勒城內的蘇德雙方陷入了膠著的狀態。
索科夫在病床上躺了半個月之後，傷勢已經基本痊愈，他在一名戰士的攙扶下，來到了山崗頂部的觀察所裡。正在這裡觀察地形的一營長萬尼亞，看到索科夫走進了觀察所，不禁大吃一驚，連忙上前舉手向他敬禮。
“大尉同誌，”索科夫一邊向萬尼亞伸出手，一邊笑著說道：“看到你向我敬禮時，我的心裡就在像，我的一營長是不是在為德國人的狙擊手指示目標，好讓我成為敵人的戰果。”
索科夫的話引起了觀察所裡的一片哄笑聲，原本有些緊張壓抑的氣氛，頓時變得輕鬆起來。萬尼亞扶著索科夫坐下後，好奇地問：“旅長同誌，您的傷勢還沒有完全好，怎麼就到上麵來了？”
“沒辦法，病房裡的空氣太混濁。”索科夫仰頭望著萬尼亞說道：“我是專門出來呼吸一下新鮮空氣的。”
“旅長同誌，”萬尼亞見索科夫的傷勢已經大致恢複了，而如今指揮部隊的還是代理旅長維特科夫，便試探地問：“不知道您什麼時候能重新回到指揮崗位？”
索科夫在養傷期間，曾經有幾位營長來探望他，期間向他抱怨，說不適應維特科夫的指揮風格，以前作戰，大家都是依托工事進行防禦，但自從維特科夫擔任旅長後，卻喜歡采用短促突擊、以進攻對進攻的戰術。結果在兩周的時間內，讓部隊的傷亡超過了三千人。、
此刻聽到萬尼亞這麼問，索科夫的心裡就明白，萬尼亞可能對維特科夫也不太滿意。自己的傷勢好得差不多了，但要重新拿回步兵旅的指揮權，還需要得到崔可夫的允許，因此他隻能搖搖頭，說道：“我也不太清楚，這要取決於司令員同誌如何安排。”
“你們都想出去吧。”萬尼亞等索科夫一說完，立即衝著觀察所裡其他指戰員說道：“我有事情也和旅長商議。”指戰員們聽到萬尼亞這麼說，連忙在原地來了一個立正，隨後紛紛朝觀察所外麵走去。
等觀察所裡隻剩下自己和索科夫之後，萬尼亞才重新開口說道：“旅長同誌，請恕我直言，如果按照維特科夫上校的這種打法，最多再有一個星期，我們的部隊就會拚光了。”
對於萬尼亞的這種說法，索科夫並沒有立即發表自己的意見，而是伸手從萬尼亞的口袋裡掏出一包煙，抽出一支叼在嘴上，劃燃火柴一邊點煙，一邊反問道：“大尉同誌，你們營還是剩下多少人？”
“三百人！”萬尼亞毫不遲疑地回答說：“如今全營還能拿起武器戰鬥的戰士，包括傷員在內，隻有三百人了。”
聽到萬尼亞所說的數字，索科夫的手不禁哆嗦了一下，煙沒有點燃不說，反而把自己燙了一下。他從嘴裡抽出香煙，連熄滅的火柴一起扔在了地上，有些惱怒地問：“怎麼隻剩下這麼點人了？其它營的情況呢？”
“也不好，旅長同誌。”萬尼亞有些躊躇地說道：“各營在這兩周時間內，都付出了巨大的傷亡，據我估計，全旅還有戰鬥力的戰士，不超過一千五百人。”
部隊進入馬馬耶夫崗時有六千人，結果兩個多月的時間，就隻剩下了不到一千五百人。一想到這裡，索科夫就覺得有誰在拿著小刀子在自己的心臟上一下下地捅著。他抓住了萬尼亞的手臂，艱難地站了起來，隨後咬牙切齒地說：“這仗不能再這麼打下去了，否則不等把敵人趕出馬馬耶夫崗，我的人就該死光了。”
離開了觀察所，索科夫在戰士的攙扶下，重新回到了坑道。進入坑道後，戰士扶著索科夫就要朝病房的方向走，但卻被索科夫製止了：“扶我到指揮部去。”
對於索科夫的命令，攙扶他的戰士有些為難地說：“可是，旅長同誌，您的傷還沒有完全好……”
“扶我到旅指揮部去。”索科夫見戰士不服從自己的命令，便加重了語氣：“如果你不扶我的話，我就自己去。”戰士見索科夫如此固執己見，萬般無奈之下，隻能扶著他朝旅指揮部走去。
正坐在桌邊聽維特科夫和西多林討論下一步作戰方案的彆爾金，看到索科夫在戰士的攙扶下，從門外走進來，不由驚呼了一聲，連忙上前扶住了索科夫，關切地問：“旅長同誌，你的傷還沒有好，怎麼跑到這裡來了。”
“政委同誌，我在病床上躺的時間太久了。”索科夫帶著一股怒氣回答說：“要是我再不來的話，我的部隊就該打光了。”
聽到索科夫說話的聲音，維特科夫轉過身來，等他看清楚來的是索科夫之後，連忙熱情地說：“原來是索科夫中校來了，你的傷勢怎麼樣了？快點坐下吧。”
“上校同誌，我想問問您。”索科夫坐下後，仰頭望著維特科夫，絲毫沒有受對方軍銜比自己高的影響，而是開門見山地問：“既然我們的任務，是堅守住馬馬耶夫崗，不讓敵人把我們的防線割裂開來，那您為什麼還要部隊采取主動攻勢呢？”