“我不否認,索科夫上校曾經建立了許多的功勳。”華西列夫斯基知道索科夫有一些本事,但新組建的作戰集群將會在未來的日子裡,決定斯大林格勒的命運,如果交給一個資質不夠的人指揮,後果將是非常嚴重的,因此他固執地說:“可他實在是太年輕了,從來沒有指揮大兵團作戰的經驗,把新組建的作戰集**給他指揮,我覺得是對城市不負責任的表現。”
“斯大林同誌,”見華西列夫斯基如此態度堅決地反對由索科夫擔任指揮員,朱可夫連忙幫著索科夫說好話:“從斯大林格勒保衛戰開始,小米沙指揮的部隊就曾經無數次粉碎敵人的進攻,挫敗了他們奪取馬馬耶夫崗的陰謀。敵人見無法奪取這個戰略要點,便調整了戰術,隻是派仆從國的軍隊,對近衛第41師防禦地段進行牽製性進攻,而主力則北上攻擊街壘廠和捷爾任斯基廠。”
見兩人的意見在作戰集群人選上發生分歧,斯大林沒有立即表態,他站起身,一手攥著煙鬥,一手背著身後,在辦公室裡慢吞吞地踱著步,思索自己該做出什麼樣的決定。朱可夫等人深怕打斷斯大林的思路,都不敢說話,而是靜靜地看著他在辦公室裡來回踱步。
不知過了多久,當兩人看到斯大林停下腳步時,猜想他已經做出了決定,都目不轉睛地望著他,想知道他最後究竟是支持誰的意見。
“華西列夫斯基同誌,”斯大林用攥著煙頭的手,朝華西列夫斯基一指,問道:“假如我們現在要把三個滿員的步兵師調入城內,大概需要多少時間?”
華西列夫斯基在心裡默算了一下,隨後回答說:“斯大林同誌,由於德軍的炮兵和空軍對伏爾加河的封鎖,使我軍艦隊的運輸能力受到了影響。如果要把三個滿員的步兵師和他們隨身攜帶的武器,都帶入城內的話,我覺得至少需要十天左右。”
“十天,太長了。”斯大林搖著頭說:“等部隊全部進入城內,我們的増兵肯定早就被德國人發現了。”
“但這也是最快的速度了。”華西列夫斯基哭喪著臉說:“而且這還必須是在消減城內補給運輸的情況下,才能完成的。”
“我有一個想法,我們暫時不用急著確定作戰集群的指揮員人選。”斯大林在桌邊坐下後,對兩人說道:“不過作為崔可夫推薦的人選,我打算考驗一下小米沙,看他是否有能力指揮這支部隊。”
“考驗?!”朱可夫聽到這裡,有些納悶地問:“怎麼考驗?”
“總參謀長同誌不是說,把三個滿員師送進城內,需要十天的時間嗎?”斯大林把煙鬥叼在嘴裡,點燃以後吸了一口,不緊不慢地說:“假如小米沙能有辦法,在三天之內,讓這些部隊全部進入城內,就表明他具備擔任作戰集群指揮員的能力。”
三天?!聽到斯大林所定下的這個日期,朱可夫苦笑著搖搖頭,他覺得就算是自己,也無法在三天內,把幾萬部隊都渡過河。看來就算真的成立作戰集群,這個指揮員一職也與索科夫沒有任何關係了。