“沒問題。”季諾維也夫大大咧咧地說：“由於當搬運工能領取食物，滯留在岸邊的居民們熱情得很。每次隻要博丘什金在岸邊喊上一嗓子，立即就有成群結隊的人湧過來找他報名。然後他再從中挑選身強力壯的，來充當臨時的搬運工。”
季諾維也夫的話讓索科夫想到了一個問題，他試探地問：“少校同誌，我能問問，那些搬運工的食物，你們是如何發放的？”
“通常是博丘什金把每天工作的搬運工人數統計出來，然後我們再根據他提供的人數，把應該發放的食物交給他。”季諾維也夫少校介紹完情況後，有些納悶地問索科夫：“上校同誌，難道有什麼問題嗎？”
“少校同誌，”見情況果然和自己猜測得差不多，索科夫苦笑著說：“難道你就不怕他吃空餉嗎？”
“吃空餉？”季諾維也夫少校恐怕還是第一次聽到這個名詞，臉上露出了迷茫的表情，他望著索科夫說道：“對不起，上校同誌，我不明白您的意思。”
“很簡單。”索科夫向對方科普道：“比如說，在今天的搬運工作中，隻使用了三百個居民，但他在上報數量時，卻報了五百個居民。這多出了兩百個名額，就稱之為吃空餉。”
“上校，您的這種說法，我還是第一次聽說。”季諾維也夫少校皺著眉頭若有所思地說：“我想博丘什金不可能有這麼大的膽子，敢虛報參加搬運工作的居民人數吧。”
“有什麼不可能的，”索科夫覺得這位季諾維也夫的見識真是太少了，便特意提醒他說：“還有，在食物的發放過程中，假如你們沒有派人監督，而是讓他全權負責，我甚至還認為，他會克扣居民們的食物。”
對索科夫的這種說法，季諾維也夫並沒有往心裡去，他覺得上校不了解渡口碼頭的情況，說出來的話，多少有些危言聳聽。但對方的軍銜比自己高，沒有任何爭論的必要，因此他沒有說話，隻是淡淡一笑。
善於察言觀色的索科夫，覺得季諾維也夫少校根本沒有聽進自己說的話，也沒有避開了這個敏感的話題，畢竟對方不是自己的部下，不可能直接對他下命令。而是岔開話題問：“少校同誌，浮橋架設好以後，對你們這裡有什麼影響嗎？”
“以前從東岸過來的武器彈藥、物資和兵員，都要在我們這個渡口下船。”季諾維也夫少校回答說：“但自從浮橋架設好以後，就承擔了武器彈藥和兵員的運輸。而我們這裡呢，則變成了以各種食物和藥品為主，偶爾也會有一些武器彈藥。比如說你們今天要接收的這批彈藥。”
兩人正說著話，屋外忽然傳來了吵鬨的聲音，有個稚嫩的聲音在大聲地說：“讓我進去，我要見指揮員同誌。讓我進去……”
屋外的吵鬨聲，讓索科夫不禁皺起了眉頭，他心想這裡是渡口的指揮所，居然會有人在外麵吵鬨，門口的哨兵都是乾什麼吃的。不過他竭力控製自己的情緒，努力用平穩的語氣問季諾維也夫：“少校同誌，外麵是怎麼回事？”
季諾維也夫的臉上露出了尷尬的表情，他歉意地對索科夫說：“上校同誌，我出去看看，待會兒回來再向您報告。”
“少校同誌，我聽見外麵好像是一個孩子在鬨。”索科夫麵無表情地說：“他可能有什麼重要的事情要見您，不如把他叫進來問個究竟吧。”
季諾維也夫點點頭，走到門口衝著外麵說了兩句。很快，就有一個男孩走進了屋子。索科夫見這個孩子隻有十三四歲的樣子，便用友好的運氣問：“孩子，你叫什麼名字，今年多大歲數了？”
“報告指揮員同誌，”見屋裡坐著的指揮員在問自己的話，孩子連忙站直身體，恭恭敬敬地回答說：“我叫瓦洛佳，今年十四歲。”
“十四歲！”索科夫把這個年齡重複一遍後，繼續往下問：“讀幾年級了？”
“七年級。”瓦洛佳回答說：“不過自從城市開始打仗，我們就停課了。”
“家裡還有什麼人？”
“就我和父親兩個人。”
索科夫聽到對方的回答，不禁一愣。按照他的理解，男人都上了前線，這麼大的孩子應該是和自己的母親待在一起，趕緊問道：“你的媽媽呢？”
“死了。”瓦洛佳一聽到索科夫的這個問題，眼圈就立即紅了：“她昨天給街壘廠送彈藥的途中，被德國人的飛機炸死了。”
“少校同誌。”得知瓦洛佳的母親是在運輸彈藥的途中，被德國人的飛機炸死了，索科夫忍不住好奇地問季諾維也夫：“你們招募的搬運工裡，還有婦女嗎？”
“是的，上校同誌。”季諾維也夫少校點著頭回答說：“您也知道，成年的男性如今不是在軍隊就是工廠裡。碼頭上招募的搬運工裡，婦女占了相當大的比例。”
在得到了季諾維也夫的回答之後，索科夫又轉頭望著瓦洛佳問：“孩子，你跑到這裡來做什麼？”
“我想幫著你們搬運彈藥。”瓦洛佳連忙回答說：“可是博丘什金說我的年紀太小，不讓我參加搬運隊。指揮員同誌，求求您，您給博丘什金說說好話，讓我參加搬運隊吧。”
“瓦洛佳，我覺得博丘什金做得對。”索科夫望著麵前身體單薄的孩子，表情凝重地說：“你還是一個孩子，根本無法搬得動那麼沉重的東西。”說著，他衝孩子揮揮手，“你還是快點回你父親那裡去吧。”
誰知瓦洛佳聽後，不管沒有離開，反而向索科夫苦苦哀求：“指揮員同誌，求求您，讓我參加搬運隊吧。我的父親上個月在保衛紅十月工廠的戰鬥中，被德國人的炮彈炸斷了一條腿，沒法參加搬運工作。如果您不讓我參加搬運隊，我們就會被活活餓死的。”