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曼斯坦因在得知巴爾文科沃遭到進攻後，第一反應就是聯係保羅·豪塞爾：“豪塞爾將軍，俄國人正在進攻巴爾文科沃，艾克的部隊為什麼不實施反擊？他還在磨蹭什麼？”
“元帥閣下，”聽到曼斯坦因的斥責，豪塞爾連忙解釋說：“我剛剛和骷髏師的師部進行了通話，但參謀長希蒙上校說，艾克將軍乘車到前沿視察去了，到現在還**回來。”
“就算是去了前沿，他也能在前沿指揮所裡指揮他的部隊，向俄國人實施反擊。但到現在，骷髏師的表現根本比不上他們平時的表現，你說說，這到底是怎麼回事？”
“元帥閣下，我想到一種最糟糕的可能。”豪塞爾在電話裡謹慎地說：“沒準艾克將軍已經在戰鬥中陣亡了。隻有這樣，他才會和他的師部失去聯係。”
“什麼，你說艾克已經陣亡了？”正準備向豪塞爾興師問罪的曼斯坦因，得知這個消息後，不禁大吃一驚，他謹慎地問：“豪塞爾將軍，你真的覺得有這種可能嗎？”
“是的，元帥閣下，我非常肯定。”豪塞爾回答說：“如果不是發生了什麼意外，恐怕他也不會這麼長的時間，都**師部進行聯係。結果導致全師失去了統一的指揮，無法對俄國人實施有效的反擊。”
“立即任命參謀長希蒙上校，接通艾克的職務。”曼斯坦因在電話裡命令豪塞爾：“要讓他組織不間斷的反擊，把俄國人從巴爾文科沃趕出去。把俄國人趕出城市後，一定要想辦法拖住他們，千*不要讓他們溜了，命令另外兩個師迅速地趕過來，對他們實施合圍。”
“帝國師不久前，又遭到了俄國人的攻擊，被打亂了建製，恐怕短時間內無法趕到巴爾文科沃。”豪塞爾向曼斯坦因報告說：“不過我已經給旗衛隊時下達了命令，讓他們快速向巴爾文科沃靠攏。如今該師的第2擲彈兵團所屬的三營，距離城市隻有幾公裡了。”
“很好。”得知旗衛隊師的先頭部隊，距離巴爾文科沃隻有幾公裡了，曼斯坦因的心裡頓時踏實了許多，“旗衛隊師從組建到現在，還從來沒打過敗仗呢，我相信他們這次一定會給這股俄國人一個終身難忘的教訓。”
豪塞爾任命希蒙上校為骷髏師代理師長的消息，蘇軍的電訊偵聽部隊很快就截獲了電文。不到半個小時，這份被破譯的電文，就擺在了朱可夫的麵前。剛剛接替西南方麵軍司令員一職的朱可夫，看到這份電文後，抬頭問站在自己麵前的通訊兵主任：“主任同誌，這個消息可靠嗎？”
“元帥同誌，”通訊兵主任連忙回答說：“這是保羅·豪塞爾發給骷髏師的電文，我相信應該是真的。”
“據我所知，近衛第41師的部隊，此刻正在攻擊巴爾文科沃，照理說，在這種情況下，更換師級指揮官是大忌，可德國人還是這麼做了。你們說說，這是什麼原因？”