索科夫跟著霍赫洛夫等人，來到師指揮部，見到這裡是一片繁忙的景象，不禁暗暗點了點頭，看來霍赫洛夫上校帶人去迎接自己的同時，也沒有放鬆這裡的工作。“上校同誌，”索科夫在桌邊坐下後，摘下帽子放在了桌上，望著霍赫洛夫問道：“那位大將同誌沒有為難你吧？”“剛開始還拚命阻止我們修築工事，但他隨行的一名通訊參謀告訴他，說剛接到最新的消息，德軍的先頭部隊已經衝進了奧博揚。”霍赫洛夫向索科夫解釋說：“大將同誌聽到這個消息，站在這裡發了很長時間的呆，臨走前，讓我們儘快完善這裡的防禦工事。”師參謀長接著說道：“假如不是德軍衝進了奧博揚城內，我想阿帕納先科將軍依舊會阻止我們修築工事的。”“大將同誌阻止我們修築防禦工事，也是有道理的。”霍赫洛夫接著說道：“根據我們所獲得的情報，為了阻止德軍在庫爾斯克地區發起的進攻，我們的友軍精心地設計了防禦方案，構築了數道防線，防禦縱深超過150公裡，整個防禦體係由大量互相緊密配合的戰壕、鐵絲網、反坦克火力點和反坦克溝壕以及雷區組成，在德軍最可能的進攻方向上，聚集了大量的兵力和火力。從理論上講，敵人要突破這樣的防禦，基本是不可能的。”“上校同誌，”對霍赫洛夫的觀點，索科夫立即予以了反駁：“再堅固的防禦工事，也有它的弱點，隻要進攻一方多費點心思，就一定可以突破的。法國的馬奇諾防線算是堅不可摧的吧，但在保衛法國的戰鬥中，卻一點用處都沒有派上。德國人知道如果進攻這道防線，閃電戰就有可能變成曠日持久的拉鋸戰，於是便繞過了這道防線，輕鬆地攻入了法國，迫使法國向他們投降。”聽到索科夫這麼說，在場的人都沉默了。過了許久，霍赫洛夫才小心翼翼地問：“司令員同誌，那您覺得敵人在突破了友軍的防線之後，我們倉促修建的防線，能擋住敵人嗎？”索科夫拿起桌上的布防圖，裝模作樣地看了起來。他的心裡很明白，德軍突破奧博揚防線後，隻向蘇軍的防禦縱深推進了35公裡，就無力再繼續前進了。而第182師的防區，正好在距離奧博揚35公裡的地方，等突破友軍陣地的德軍衝到這裡，早已經是強弩之末，彆說一個集團軍，就算隻有第182一個師，也夠德國人喝一壺的。索科夫看完布防圖，往桌上一放，點著頭說：“霍赫洛夫上校，你們的選址都非常正確，巧妙把地形和我們的工事結合起來，這樣我們的指戰員就能寄托地形，堅決地擋住突破友軍防線的敵人。”為了搞清楚當前的形勢，索科夫給自己的司令部打了一個電話，問留在那裡的薩梅科：“參謀長同誌，我想問問你，能否和沃羅涅日方麵軍的司令部取得聯係，我想了解他們那裡的戰況。”雖說索科夫所在的位置，距離瓦圖京的指揮部隻有不到二十公裡的距離，乘車的話連一個小時都用不到，不過為了搞清楚對方的情況，卻不得不通過幾百公裡外的指揮部，來和瓦圖京進行聯係。薩梅科等索科夫說完後，連忙回答說：“放心吧，司令員同誌，我立即和沃羅涅日方麵軍司令部進行聯係，一定會在最短的時間內，把戰場的情況向您彙報。”薩梅科說是很快就會給索科夫答複，但要和沃羅涅日方麵軍的司令部取得聯係，他還不得不通過草原方麵軍的司令部，幾經周轉後，他終於把詢問戰場形勢的電報，發到了沃羅涅日方麵軍的司令部。過了差不多一個小時，索科夫才接到薩梅科打來的電話：“司令員同誌，都搞清楚了。昨天下午，瓦圖京將軍組織部隊對敵人實施了反攻，取得了一些戰果，阻止了德軍向庫爾斯克推進的企圖。但在今天白天，友軍實施的反攻受挫，不得不退回了進攻出發點。而德軍則在這種情況下，向我們的友軍發起了猛攻。雖然瓦圖京將軍把方麵軍預備隊都用上了，但由於德國人的進攻比預計得更加猛烈，不幸的是，在經過連番激戰之後，德國人突破友軍的第二道防線，並強渡了佩納河……”薩梅科介紹戰場態勢時，索科夫就不停地在地圖上找出對方所說的地名，並一一標注出來。等放下電話後，索科夫表情嚴肅地對霍赫洛夫等人說：“同誌們，情況比我們想象得更加嚴重，德軍的先頭部隊已經強渡了佩納河，如果他們緊張順利的話，最多隻需兩天時間，他們的坦克就會出現在我們的陣地前麵。”“什麼，敵人隻需兩天，就會衝到我們的防區？”霍赫洛夫吃驚地說：“司令員同誌，要知道，友軍在我們的前麵部署了強大的力量，怎麼可能擋不住敵人呢？”“有什麼不可能的？”索科夫板著臉說：“都是一些新補充進部隊的新兵，很多連基本的軍事訓練都沒有進行，這樣的部隊能擋得住身經百戰的德軍部隊嗎？”霍赫洛夫沉默了許久，最後小心翼翼地問索科夫：“司令員同誌，假如德國人真的衝到了我們這裡，您覺得我們能擋住他們嗎？要不，讓其它幾個師也加快行軍速度，趕到這裡來布防？”“上校同誌，我剛剛已經說過了，你們的工事和地形巧妙地結合了起來，使我們的指戰員可以憑借工事，來阻擊敵人的進攻。”索科夫對霍赫洛夫說：“我們所在地方基本是丘陵地帶，敵人無法大規模地使用裝甲部隊。德國人隻要沒有了坦克和大炮的掩護，他們的戰鬥力就會大打折扣。”“我們的工事修築得比較倉促。”霍赫洛夫等索科夫說完後，試探地問：“您看，需要連夜拉上鐵絲網和敷設雷區嗎？”“你們來得很倉促，各種物資攜帶得不多。”索科夫搖著頭說：“就算想拉鐵絲和敷設雷區，恐怕控製的區域也有限。我看還是算了，讓指戰員們好好地休息一晚，從明天開始，沒準就要打惡戰了。”一夜無話。第一天一早，指揮部裡來了一位不速之客。看到對方肩膀上的四顆將星，索科夫立即就猜到這位黑頭發，國字臉、個子不高的指揮員，就是有“遠東沙皇”之稱的阿帕納先科大將。索科夫雖然對他昨天阻擾自己的部隊施工心存不滿，但對方的軍銜畢竟比自己高出很多，而且還是戰前的五位大將之一，連忙起身向他敬禮，並按照條令報告說：“您好，大將同誌。我是第27集團軍司令員少將索科夫，我代表全體指戰員歡迎您的到來。”“你就是索科夫少將。”阿帕納先科衝索科夫點點頭，淡淡地說：“看起來很年輕嘛，我想問問，以你的資曆和水平，能指揮幾萬人的部隊嗎？”“大將同誌，我知道自己太年輕，而且還沒有進過軍事院校，指揮能力的確很差。上級任命我擔任集團軍司令員時，我的心裡一直忐忑不安。”索科夫微笑著說：“希望大將同誌有空閒的時候，一定要多指點我。”阿帕納先科原以為索科夫這種年紀輕輕，就身居高位的人，肯定有一股傲氣，沒準說不了兩句，就會和自己懟起來。昨天在電話裡，他就是這麼做的。但一見麵，阿帕納先科卻發現對方對自己的態度恭謹，絲毫看不出飛揚跋扈的樣子。索科夫對自己恭恭敬敬，阿帕納先科也不好衝對方發火，隻能重重地咳嗽一聲，隨後變換話題問道：“索科夫將軍，想必你也知道了德軍突破了我軍的第二道防線，並強渡佩納河一事了吧？”“是的，大將同誌。我聽說了此事。”索科夫點著頭回答說：“我知道我們的友軍在戰鬥中所表現出了應有的英勇頑強，但是敵人的攻擊強度遠遠超過了我們的想象，因此在個彆地段被迫退卻了，但我相信，要不了多長時間，我們的友軍就將展開反攻，並重新奪回被敵人占領的區域……”索科夫說這番話時，感覺自己都在不停地起雞皮疙瘩，他還是第一次把防線被突破，守軍不得不敗退，說得如此清新脫俗。但阿帕納先科對索科夫的這種說法，卻顯得很受用。“索科夫同誌，看來你對自己的能力，還是有很清醒的認識嘛。”阿帕納先科笑著說道：“我也沒有什麼可以指導你的，不過我每天都在各個防區跑來跑去，負責一些聯絡方麵的工作。假如有什麼話要對瓦圖京同誌說，都可以告訴我，由我來替你轉達。”索科夫記得阿帕納先科是在庫爾斯克會戰的後期犧牲的，雖然很多公開資料上都顯示，他是在前沿指揮戰鬥時，遇到了德軍的空襲，指揮部被炸彈摧毀，而不幸犧牲。但索科夫卻知道實際情況並非如此，而是阿帕納先科經常乘坐吉普車往返於司令部和前沿，被德軍掌握了行動路線，便出動空軍轟炸，從而導致他犧牲。雖說索科夫覺得對方是一個老古板，但如果真的要眼睜睜地看著他犧牲，索科夫的心裡還是有些不忍。他在腦子裡重新組織了一番詞彙後，對阿帕納先科說道：“大將同誌，如今大戰已經開始了，我覺得您還是應該待在司令部裡，這樣可以確保您的安全。”阿帕納先科是一個老派的指揮員，他覺得作為指揮員，就是應該待在戰鬥最危險的地方，這樣才能起到鼓舞士氣的作用。此刻聽到索科夫的勸說，咧嘴一笑，不以為然地說：“索科夫將軍，難道你不知道，如果一名指揮員待在戰士們都能看到的地方，就能起到穩定軍心和鼓舞士氣的作用嗎？”索科夫本來還想勸說幾句的，但卻看到一名陌生的少校從外麵闖了進來，神色慌張地對阿帕納先科說：“方麵軍副司令員同誌，不好了，出事了。”“少校同誌，作為一名指揮員，要學會鎮定，這樣才不會讓自己的戰士感到恐慌。”教訓完少校之後，阿帕納先科才不慌不忙地問：“現在你說說，到底出了什麼事情？”“我剛剛接到了方麵軍司令部發來的電報。”少校慌亂地說道：“不久前，渡過了佩納河的德軍又突破了我軍的第三道防線，如今正朝著這裡推進。”“什麼，我們的第三道防線，也被德軍突破了？”阿帕納先科吃驚地問道：“我們的預備隊呢，為什麼不儘快堵住被德軍打開的突破口呢？”“方麵軍副司令員同誌，”聽到阿帕納先科的質疑，少校小心翼翼地提醒他說：“我們的預備隊在前天下午和昨天上午的反擊中，就已經消耗殆儘了，如今根本沒有多餘的兵力，可以擋住衝向我軍防禦縱深的敵人。”“敵人突破了我們的防禦，”阿帕納先科背著手在屋裡來回走動，嘴裡念叨說：“我們必須想辦法擋住他們，否則他們就可以趁機衝向莫斯科，我們絕對不能容忍這種情況的出現。”索科夫沒有說話，隻是默默地盯著阿帕納先科，想看看他會做出什麼樣的決定。但令人遺憾的是，阿帕納先科除了在指揮部裡來回地走動外，根本就沒有發表任何的看法。不知過了多久，阿帕納先科終於停下了腳步，望著索科夫問：“索科夫將軍，你手裡有多少兵力？”“就隻有一個步兵師，大概五千多人。”索科夫知道阿帕納先科這麼問的目地，是打算讓自己去擋住敵人，因此在簡單地回答完對方的問題後，就保持了沉默。“五千人，雖說少了點，但用來打反擊，應該還是足夠了。”阿帕納先科在心裡默算了片刻，隨後對索科夫下達命令：“索科夫同誌，我現在命令你，立即組織部隊，對衝向我軍防禦縱深的敵人實施反擊，務必要把他們打回去。”