淩晨三點三十分,外麵的雨勢開始減弱。
近衛坦克第5集團軍的司令部裡,站滿了肩膀上扛著將星的指揮員,他們的目光都停留在集團軍司令員羅特米斯特洛夫將軍的身上,等待他即將下達的命令。
“同誌們,”羅特米斯特洛夫用略顯沙啞的聲音說道:“上級命令我們,在淩晨四點,前出到進攻出發陣地。如今距離出發的時間,隻剩下三十分鐘,可外麵的雨依舊沒有停下來的跡象,我想問問你們,你們的心裡都是怎麼想的?”
“司令員同誌,”首先發言的是副司令員特魯法諾夫將軍,他望著羅特米斯特洛夫說道:“既然上級命令我們在四點出發,那麼彆說外麵在下雨,就算敵人的航彈從空中落下來,我們也必須按時出發。”
特魯法諾夫的話,立即引起了一些師級指揮員的響應:“副司令員同誌說得對,既然上級已經下達了明確的指令,我們不能因為下雨,就隨便違背上級的命令。”
“我看,還是按時出發吧。”
然而坦克第18軍軍長巴哈羅夫少將,卻提出了反對意見:“我不同意副司令員同誌和剛剛那幾位指揮員的發言。要知道,如此大的暴雨,比如使道路變得泥濘不堪,我們的坦克部隊還怎麼展開?”
羅特米斯特洛夫見巴哈羅夫少將的想法和自己不謀而合,便點著頭說:“巴哈羅夫將軍說得有道理,如果大雨導致道路變得泥濘,我們的坦克就不適合參加即將展開的戰鬥,因此陷入泥潭的坦克,會被德軍的反坦克炮火像打靶似的逐一摧毀。”
特魯法諾夫見羅特米斯特洛夫反對自己的意見,老臉不禁紅了一紅,隨後尷尬地反問道:“司令員同誌,那您說我們該怎麼辦?難道真的要推遲進攻嗎?”
“副司令員同誌,”羅特米斯特洛夫望著特魯法諾夫,表情凝重地說:“說實話,我們趕了幾百公裡的路,趕到普羅霍洛夫卡城外來,就是為了粉粹德國人對城市的進攻。如果不能按時發起進攻,我的心裡比你們誰都著急。”
他停頓了片刻,又接著說:“但我也不能因為著急,就不顧實際情況,貿然把部隊投入沒有什麼勝算的進攻。因此,我覺得此事要慎重,還是再等等,假如到了四點,外麵的雨還沒有停下來,我就會給瓦圖京將軍打電話,請求他推遲進攻時間。”
對於羅特米斯特洛夫的這種說法,特魯法諾夫思索了片刻,覺得還是很有道理的。如果雨繼續下,那麼不光原定的空中支援沒有了,連坦克部隊也很難投入戰鬥,到時候能參加反攻的隻剩下步兵。以他對部隊戰鬥力的了解,要擊敗當麵精銳的德軍黨衛軍,基本是一件無法完成的任務。
距離四點還剩下五分鐘時,在外麵觀察天氣的一名參謀急匆匆地跑進門,興奮地向羅特米斯特洛夫報告:“司令員同誌,外麵的雨已經停了。”
“外麵的雨已經停了?”羅特米斯特洛夫得知外麵的雨停了,頓時喜出望外,他望著麵前雨衣還在滴水的參謀,謹慎地問:“參謀同誌,你真的確定,外麵的雨已經停了嗎?”
“完全可以確定,司令員同誌。”參謀斬釘截鐵地回答說:“我親自在外麵進行了反複的確認,才進來向您報告的。”
“指揮員同誌們,”確認外麵的雨已經停了,羅特米斯特洛夫轉過身,對屋裡的諸多指揮員說:“既然雨已經停了,那你們都回各自的部隊,按照原來的計劃,向指定的進攻出發位置開拔。”
指揮員們轟然答應一聲後,紛紛離開了指揮部。
時針指向四點時,羅特米斯特洛夫麵前桌上的高頻電話響了起來,他連忙拿起話筒貼在耳邊,裡麵很快就傳來了瓦圖京的聲音:“羅特米斯特洛夫將軍,外麵的雨已經停了!”
“是的,大將同誌,我知道外麵的雨已經停了。”羅特米斯特洛夫知道瓦圖京打電話來的目地,連忙向他報告說:“我的部隊已經準時向指定的進攻出發位置開拔了。”
瓦圖京得到了自己想要的答案後,臉上露出了欣慰的笑容:“很好,羅特米斯特洛夫將軍,我相信你的部隊在今天的戰鬥中,一定能取得不錯的戰果。對了,你們的部署有沒有什麼調整?”
“根據偵察所掌握的情報,我對右翼的部署進行了一些調整。”羅特米斯特洛夫不等瓦圖京詢問,便主動說:“右翼是巴哈羅夫少將的坦克第18軍,他們分為兩個梯隊。第一梯隊包括坦克第170和181旅,第二梯隊為摩托化步兵第32旅和近衛坦克第36團,預備隊為坦克第110旅,還配屬有自行火炮第1549團。他們將沿十月農場北麵兩公裡外的深穀,對敵人發起進攻。”
瓦圖京知道十月農場在白天被德軍占領後,羅特米斯特洛夫的部隊曾經多次實施反擊,但都沒有取得成功。如今進攻部隊繞過被德軍設防的十月農場,沒準還能打敵人一個出其不意,因此他點了點頭,微笑說:“十月農場是一塊難啃的骨頭,隻要繞過它,從敵人的側麵發起攻擊,敵人的防線就會迅速崩潰。”
清晨六點三十分,由於雨已經完全停止,蘇軍的空軍戰機陸續升空,對著駐紮有德軍的區域實施轟炸。
就在多處德軍陣地被炸成一片火海之際,朱可夫的麵前擺上了一份剛剛截獲的電文。上麵的內容很簡單,曼斯坦因命令旗衛隊師和骷髏師,在上午九點三十分,同時向蘇軍的陣地發起進攻,以打亂蘇軍的進攻計劃。
華西列夫斯基歪著頭看完了電報後,冷笑一聲對朱可夫說:“元帥同誌,去年年底,曼斯坦因到列寧格勒視察時,察覺到了我軍有實施突圍作戰的意圖,便命令他的部隊提前三天發起進攻,徹底打亂了我們的進攻步驟,使這場解圍之戰以失敗而告終。看來曼斯坦因又是故技重施,準備再次打亂我們的進攻計劃。”
“列寧格勒是列寧格勒,這裡是庫爾斯克。”朱可夫用力在桌上一拍,厲聲說道:“我絕對不會讓曼斯坦因得逞,我要讓他在這裡遭受慘敗。”