為了粉碎英美兩國的這種企圖,西西裡島守軍在意軍古佐尼中將指揮下開始反擊。我第15裝甲師從島上的西部調到了東岸,以阻止蒙哥馬利的英第8集團軍向北麵的奧古斯塔移動;戈林裝甲步兵師和意大利的2個摩托化步兵師則向巴頓的美第7集團軍發起反擊。為了確保反擊的成功,空軍還出動了481架各式飛機,向地麵部隊提供必要的空中支援。”
曼斯坦因聽到這裡,忍不住朝戈林看了一眼,以為這個大胖子的臉上肯定寫滿了得意之色,畢竟參加反擊的部隊裡,不光有他的空軍出動,甚至還有一個裝甲步兵師。誰知卻意外地看到對方在麵無表情地閉目養神。
隻聽蔡茨勒繼續說道:“不夠令人遺憾的是,我們的反擊並沒有取得成功。雖然我們的坦克推進到距離美軍灘頭陣地不足兩公裡的位置,但卻遭到了美國人的瘋狂反撲,甚至連他們的軍艦也用艦炮轟擊我軍的坦克。
戰鬥持續到傍晚,我軍在損失大批坦克之後,不得不選擇了撤退,而美軍則趁機占領了傑拉城。而東麵第15裝甲師,也沒能擋住英國人,錫臘庫紮失陷。”
曼斯坦因聽著蔡茨勒的彙報,心情格外沉重,西西裡島的反擊失利,意味著必須從其它戰場抽調精銳部隊,去加強那裡的防禦,看來元首緊急召見自己,是想把自己手裡的精銳部隊,調往戰事最危急的地段。
“克魯格元帥,曼斯坦因元帥。”就在曼斯坦因皺著眉頭苦苦思索之際,忽然聽到小胡子叫自己和克魯格的聲音,連忙停止了思考,起身聽候小胡子的指示。見兩名元帥都站起了身,小胡子麵無表情地說:“鑒於英美聯軍在西西裡登陸,使意大利的局勢變得十分不穩,而靠我們的盟友意大利本身的實力,是無法抵禦西方盟軍的入侵。為了保住意大利和巴爾乾,我決定中止堡壘作戰,從東線抽調兵力去支援意大利前線。”
“我的元首,”小胡子的話剛說完,克魯格就陪著笑說:“您的決定真是太英明了。俄國將軍羅科索夫斯基的部隊,正向奧廖爾突出部進攻,嚴重地威脅到第9集團軍的後路。為了避免讓莫德爾將軍的部隊陷入俄國人的包圍,我們的確應該終止進攻,並就地轉入防禦。”
“我的元首,”曼斯坦因等克魯格一說完,立即提出了反對意見:“雖然我軍在進攻中,遇到了一些障礙,可我對我軍在庫爾斯克突出部取得勝利,依舊是充滿了信心。如今的俄國人,在我軍的強大攻勢下,早已被打得潰不成軍,隻要我們再多堅持一下就能取得勝利。
我強烈建議,中央集團軍群和南方集團軍群,應該繼續按照計劃,向庫爾斯克突出部發起攻勢,以達到最初的戰略目地。”
聽到曼斯坦因的這種說法,蔡茨勒的臉上露出了驚喜的表情,他有些失態地問:“元帥閣下,您接下來打算怎麼做?”
“如今俄國人在庫爾斯克已經投入了他們所有的預備隊,”曼斯坦因按照自己的思路說道:“而我手裡還有第23裝甲師和維京師,隻要把這兩支部隊投入戰鬥,就能徹底地粉碎俄國人的抵抗,使我們贏得最後的勝利。”
“元帥先生,您真是太樂觀了。”誰知曼斯坦因的話剛說完,克魯格元帥就跳出來反駁他:“在目前的情況下,中央集團軍群無法參與任何繼續進攻的計劃,因為俄國人正在發起進攻,一旦他們攻克了奧廖爾突出部,莫德爾的第9集團軍就會陷入重圍,那將會成為第二個斯大林格勒。因此,我們中央集團軍群的首要任務,是如何把第9集團軍安全地撤出來,任何進攻都將不在我們的考慮範圍之內。”
一聽克魯格提起斯大林格勒,小胡子的臉色頓時變得鐵青。當初保盧斯的部隊陷入合圍之後,曾不止一個人勸說他,讓他同意保盧斯的部隊從俄國人的包圍圈內跳出來,但都被他無情地拒絕了。如今莫德爾的第9集團軍也麵臨被俄國人合圍,他是絕對不允許這種事情發生,因此他心裡決定終止堡壘行動的念頭,變得越發強烈起來。
“夠了,彆說了。”小胡子打斷了克魯格後麵的話,暴躁地說道:“如今我們是同時在兩條戰線上作戰,因此絕對不能把最後的預備隊,也投入到曠日持久的戰鬥中去。因此,堡壘行動的終止是必須的,我們要儘快抽調部隊去增援意大利。”
“我的元首,我不同意抽調庫爾斯克地區的部隊,去增援意大利。”曼斯坦因很了解小胡子的脾氣,知道在任何一次和元首的爭論中,如果占了上風,就會不可避免地招來無情的報複。但為了不讓唾手可得的勝利,就這樣白白地溜走,他隻能硬著頭皮說:“如今的俄國人已經快支持不住了,隻要我們投入最後的預備隊,就能徹底粉碎他們的抵抗。”
如果是彆人這樣頂撞小胡子,小胡子肯定早就大發雷霆了。但此刻說話的人,卻是塞瓦斯托波爾的征服者曼斯坦因,這位元帥在年初兵力和裝備處於劣勢時,成功地粉碎過俄國人的強大攻勢。他既然說可以消滅庫爾斯克突出部的俄國人,那麼這種可能就一定存在。