“那我們該怎麼辦呢，元帥閣下？”參謀長聽曼斯坦因這麼一說，也慌了神：“難道我們就眼睜睜地看著他們被俄國人殲滅嗎？”
“雖然俄國人在兵力和裝備上都占據優勢，而且還獲得了戰場的製空權。”對於參謀長的擔憂，曼斯坦因卻自信地說：“但他們要想突破我軍在哈爾科夫的防禦體係，也不是一件容易的事情，防區內的幾十萬顆地雷，就夠俄國人難受的。”
“元帥閣下，”見曼斯坦因如此有信心擋住蘇軍的進攻，參謀長多少恢複了一些信心，他試探地問：“那我們要怎樣才能遏製俄國人的進攻呢？”
“俄國人的強大，遠遠地超出了我的想象。”曼斯坦因重重地歎了口氣，說道：“從堡壘計劃結束到現在，俄國人休整的時間不超過十天。他們能在如此短的時間內，完成兵員和物資的補給，這樣速度大大地超出了我們的想象。”
“元帥閣下，這裡畢竟是俄國人的國家，他們有足夠的人員來補充進部隊。”
曼斯坦因微微點了點頭，同意了參謀長的這種說法，他用手指著牆上的地圖，對參謀長說：“參謀長，如今我們要想穩住戰局，隻有兩個辦法：一是放棄頓涅茨盆地，將當地的部隊用來加強哈爾科夫和第聶伯河方向；二是從其他戰區抽出20個師增援這一地區……”
曼斯坦因的話還沒有說話，參謀長就驚呼道：“元帥閣下，這根本是不可能的，且不論頓涅茨在經濟上對我國是否重要，倉促間放棄這麼一大片堅固陣地，對整個東線的穩定和連貫所造成的後果是不可想象的。
更何況我軍在第聶伯河地區也沒有防線可以依托，如果俄國人奪取了哈爾科夫，那我們就必須在第聶伯河構築新的放線，以抗擊俄國人的進攻。
最後一點，也是最關鍵的一點，在東線戰場到處吃緊的情況下，你所說的20個師的援兵根本無從抽調。”
“參謀長，你說得很正確，我的這種想法就是天方夜譚。”曼斯坦因無奈地說：“但這也是我們扭轉戰局的兩個出路。”
參謀長從曼斯坦因的話中，聽出了弦外之音，趕緊又問：“元帥閣下，這麼說來，哈爾科夫的失守是在所難免的，那我們是否應該著手開始構築第聶伯河防線呢？”
曼斯坦因點點頭，接著說道：“我們接下來要做的事情很多，不光要構築第聶伯河防線，防止俄國人渡過第聶伯河，同時還要向最高統帥部提出請求，在最短的時間內，重建骷髏師、帝國師和第19裝甲師等被索科夫殲滅的部隊。”
參謀長聽曼斯坦因這麼說，嘴角劇烈地抽搐了幾下，隨後點著頭說：“元帥閣下，您說得沒錯，的確應該將這些部隊重建起來，這樣我們在接下來的戰鬥中，才有更多可以使用的部隊。”
見參謀長附和了自己的意見，曼斯坦因便吩咐對方說：“參謀長，你立即給蔡茨勒將軍打個電話，把我的意思轉告給他，問問大概多長時間可以完成這些部隊的重建工作。”
參謀長不敢怠慢，連忙給柏林的參謀總部打去了電話，把曼斯坦因的意思轉述給總參謀長蔡茨勒將軍。
蔡茨勒聽完參謀長轉達的意思後，不禁開始犯愁：“參謀長先生，按理說，對於曼斯坦因元帥提出的請求，我不應該拒絕，可是我們如今的兵力吃驚，而且武器裝備的情況也不理想，要想在短時間內重建這些部隊，是非常困難的。”
參謀長等蔡茨勒說完後，不甘心地說：“蔡茨勒將軍，元帥閣下讓我轉告您，一旦俄國人奪取了哈爾科夫，那麼他們的下一個作戰目標，就是強渡第聶伯河，奪取整個烏克蘭。如果這些被俄國人所殲滅的部隊，不能儘快重建的話，我們就沒有足夠的兵力，來抗擊俄國人的進攻。到時會有什麼嚴重的後果，就算我不說，您的心裡也應該很明白。”
蔡茨勒沉默了，他的心裡很明白，曼斯坦因的請求其實一點都不過分，如果不儘快地重建在堡壘行動中損失的部隊，那麼在接下來的戰鬥中，己方就會因為兵力不足而吃虧。他沉思了許久，最後謹慎地說道：“參謀長先生，我會把曼斯坦因元帥的意思，向元首轉述的，我相信元首一定會做出妥善的安排。”
“還有，蔡茨勒將軍。”見蔡茨勒同意把此事向小胡子元首報告，參謀長又繼續往下說：“曼斯坦因覺得我們應該修築第聶伯河防線，以免俄國人在奪取了哈爾科夫之後，緊接著試圖強渡第聶伯河，如果沒有防線的話，我們是根本無法擋住他們的。”
“參謀長，這件事有點難辦。”蔡茨勒原以為曼斯坦因提出重建被殲滅的部隊一事，是非常棘手的，但沒想到接下來的事情，卻令他感到更加頭痛：“要知道，第聶伯河防線早在今年年初，就由曼斯坦因元帥提出過。但令人遺憾的是，如今最高統帥部裡對於是否修築第聶伯河防線，還沒有達成統一的意見……”
曼斯坦因見自己的參謀長和蔡茨勒一直糾纏不清，便走過去拿過了參謀長手裡的話筒，直截了當地說：“蔡茨勒將軍，我是曼斯坦因。”
“您好，元帥閣下！”
“蔡茨勒將軍，你說得沒錯，是我在上半年提出構築第聶伯河防線的事情。隻不過因為俄國人的進攻被我粉碎了，這件事才被擱置的。”曼斯坦因語氣嚴厲地說：“如今的形勢比年初更加危急，修築第聶伯河防線的事情，必須立即提到議事日程上來，否則等到俄國人奪取哈爾科夫之後，向第聶伯河發起進攻，我們再想構築防線就太遲了。”
曼斯坦因的話讓蔡茨勒聳然動容：“元帥閣下，請您如實地告訴我，如今戰場上的形勢，真的已經到了如此惡劣的地步嗎？”
“蔡茨勒將軍，我不想對你隱瞞什麼，俄國人如今的強大，已經超出了我們的想象。”曼斯坦因表情凝重地說：“從堡壘計劃結束到現在，他們隻休整了不到十天的時間，就向哈爾科夫發起攻擊，並且輕鬆地奪取了那座城市。要不了多久，他們又會發起對哈爾科夫的進攻，城市的失守隻是一個時間問題。”
“可是元帥閣下，”蔡茨勒想起在上次的通話中，小胡子曾經答應從中央集團軍群抽調部隊，去加強哈爾科夫的防禦，難道曼斯坦因在這種情況下，都沒有信心守住哈爾科夫嗎？他帶著這樣的疑問開口問道：“您真的覺得我軍守不住哈爾科夫嗎？”