步兵第73旅的一營一連，自打從前沿撤下休整，駐地就被安排在靠近第聶伯河大橋的位置。雖然連長納爾瓦上尉並沒有接到組建巡邏隊的命令，但他還是在河邊布置了崗哨，以防止德國人可能的滲透。
這天晚上執勤的是一名叫科馬洛夫的新兵，他是第一次獨自執勤，站在黑魆魆的第聶伯河旁，聽著嘩嘩的流水，心裡感到很害怕。一害怕，就感覺到肚子有點不舒服，想去上廁所。
他朝左右張望了一番，借助月亮的燈光，發現到處都沒有人，便離開了自己的哨位，找了個僻靜的地方解決。他解完手之後，並沒有立即返回哨位，而是靠在一塊岩石旁，掏出了口袋裡的香煙，抽出一支叼在嘴上。
他摸遍了全身，也沒有找到火柴，這才想起自己在上崗之前，有名老兵找自己借火柴，自己把火柴借給對方沒收回來。正當他懊惱時，忽然看到遠處有一支十幾二十人組成的小分隊，正沿著河邊朝自己所在的位置而來。
看到有人朝自己過來，科馬洛夫心中一喜，想著可以找對方借火。就在他準備從岩石後麵出來時，意外地發現來的這些人，雖然穿的是蘇軍製服，但手裡都無一例外地提著一個大箱子，科馬洛夫心裡覺得奇怪：“這些人是做什麼的，為什麼每人手裡都提著一個箱子呢？”
科馬洛夫多了個心眼，沒有立即從岩石後出來，而是默默地說著對方的人數：“一個，兩個…十七個、十八個、十九個、二十個。”數完對方的人數後，他在心裡開始嘀咕，“巡邏隊一般都隻有12個人，這支小分隊怎麼會有20個人呢？真是太奇怪了。”
正琢磨著，那支小分隊已經走到了距離他不遠的地方。科馬洛夫正在猶豫似乎應該出去盤問對方的來曆時，忽然聽到了隊伍裡有人說了一句話。但說的卻不是俄語，而是一種自己聽不懂的語言。
是德國人！科馬洛夫的心一下子提到了嗓子眼，他緊緊地握住了手裡的突擊步槍，心裡暗想如果被德國人發現，就要毫不猶豫地開槍射擊，為駐地裡的同誌示警。
“閉嘴！”隊伍裡傳出了另外一個人的聲音，他用俄語厲聲地說：“我們如今是在俄國人的防區內，穿的也是他們的製服，就隻能說他們的語言，明白了嗎？”
“明白。”不小心說出德語的士兵，連忙道歉說：“上尉先生，我錯了，請您原諒我。我下次不會再犯類似的錯誤。”
“我再強調一次。”被稱為上尉的德國人，壓低聲音用俄語對自己的部下說：“我們是在俄國人的防區後麵，絲毫的差錯都不能出，否則就會丟掉自己的性命。明白嗎？”
“明白。”周圍士兵齊刷刷地答應道，但都不約而同地壓低了聲音。
德軍上尉仰頭看了看天空，接著說道：“雨停了，月亮也出來，我們的行動有暴露的可能，待會兒行軍時，都要提高警惕，若是發現什麼不對勁的地方，就立即開槍射擊。”
很快，偽裝成蘇軍的德軍小分隊，又繼續往前走。
當小分隊走出自己的視野後，科馬洛夫像上足了發條的玩具，一下子從藏生之處彈了出來，不顧一切地朝著連部所在位置跑去。
他徑直衝進屋裡，朝著被驚醒的連長納爾瓦報告說：“連長同誌，不好了，在我們的防區發現了敵人。”
聽說發現了敵人，不光納爾瓦從行軍床上做起來，就連躺在附近地上的戰士和通訊兵，也紛紛坐直了身體，用目光望向科馬洛夫，想搞清楚敵人來自何方。
納爾瓦揉了揉眼睛，認出站在自己麵前的這位戰士，是今晚執勤的哨位科馬洛夫，便微微一皺眉，問道：“你是在什麼地方發現德國人的？”
“就在我的哨位。”科馬洛夫從納爾瓦的表情上，看出對方似乎不太相信自己，連忙把剛剛發生的一切，向納爾瓦說了一遍。
納爾瓦聽完後，盯著科馬洛夫看了一陣，隨後問道：“德國人有多少兵力？裝備如何？”
“我仔細數過，一共20人。”科馬洛夫回答完這個問題後，又仔細回憶了一下細節，才繼續說道：“他們每人手裡都提著一個大箱子，胸前好像挎著衝鋒槍。”
納爾瓦搞清楚自己想知道的內容後，拿起桌上的電話，和營部取得了聯係。當營長米海耶夫的聲音從聽筒裡傳出時，他連忙報告說：“營長同誌，我有重要情報要向你報告，在我們連的防區內，發現了德國人的蹤跡。”
米海耶夫聽到這個情報，感到很吃驚：“發現了德國人的蹤跡，他們是從什麼地方滲透過來的？”說這話時，米海耶夫心裡還考慮是否應該和古察科夫溝通一下，搞清楚敵人是從什麼位置摸進來的。
“根據哨兵的報告。”納爾瓦扭頭看了一眼科馬洛夫，繼續說道：“德國人是沿著河邊過來的，可能是剛剛天在下雨，能見度有限，他們才能如此輕易地混過機械化軍的防區。”
“敵人有多少人？什麼樣的裝備？”米海耶夫等納爾瓦說完後，提出了一連串的問題：“你覺得他們的目的地又是哪裡？”
納爾瓦胸有成竹地回答說：“一共有20名敵人，他們都穿著我軍的製服。每人手裡提著一個大箱子，看著像是炸藥。據我的分析，敵人的目標肯定是第聶伯河上的橋梁。”
“上尉同誌，你分析得沒錯。”米海耶夫點著頭說：“一旦德國人炸毀了橋梁，我們和左岸的聯係就會中斷。你打算采取什麼措施，去對付這股敵人呢？”
“我打算集中兵力，尾隨在德國人的後麵，並選擇合適的時間，向他們發起進攻。”納爾瓦說出了自己計劃後，提醒米海耶夫：“營長同誌，我覺得您應該儘快把此事向上級彙報，讓守橋的部隊做好戰鬥準備。”