“布拉斯科維茨將軍,”由於蘇軍在第聶伯河的多次地域發起了渡河作戰,曼施坦因正在部署部隊加強防禦,以阻止蘇軍在右岸登陸。此刻得知布拉斯科維茨找自己,便暫時放下了手裡的工作,走過來拿起話筒,問道:“你找我有什麼事情嗎?”
“元帥閣下,”一聽到曼施坦因的聲音,布拉斯科維茨連忙向他彙報說:“我的部隊正在遭到俄國人的進攻。”
曼施坦因聽布拉斯科維茨這麼說,卻誤會了,以為對方說的是奇吉林地域的戰鬥呢,便不以為然地說:“布拉斯科維茨將軍,不要擔心。俄國人對你們所發起的進攻,不過是在做垂死掙紮,相信用不了多久,他們就會被我們全部趕進第聶伯河。”
布拉斯科維茨聽到這裡,明白對方搞錯了,連忙解釋說:“元帥閣下,我們遭到俄國人進攻的部隊,並不在奇吉林方向,而是在克列門丘格右岸的橋頭堡。”
“什麼,在克列門丘格右岸的橋頭堡?”曼施坦因不禁聳然動容:“這是真的嗎?”
“當然是真的,元帥閣下。”布拉斯科維茨向曼施坦因報告說:“如今俄國人正在用猛烈的炮火,轟擊我們留在那裡的裝甲師。”
第1集團軍在蘇軍登陸場南麵留下了一個裝甲師和一個步兵師,這件事是曼施坦因知道的。但他當初調走部隊時,曾反複向布拉斯科維茨核實,確認那裡的蘇軍並沒有絲毫的進攻跡象,才放心大膽地從該地區抽調了三個師的兵力,去參與奇吉林地域的戰鬥,試探消滅或趕走奇吉林城內的守軍。
此刻得知留守在的裝甲師,居然遭到了蘇軍猛烈炮火的襲擊,曼施坦因的第一反應,肯定是布拉斯科維茨搞錯了,他反問道:“布拉斯科維茨將軍,我從你那裡調走部隊時,你不是說你們正麵的俄國人,正在大興土木修築工事,擺出一副防守的態勢。怎麼過了不到兩天,他們就會轉守為攻呢?”
曼施坦因這麼問,還是對布拉斯科維茨的說法表示質疑。要知道,大兵團作戰,不是指揮官一拍腦袋,決定在什麼方向展開進攻,就能展開進攻的,其中涉及到的方方麵麵太多,彆的不說,光是集結兵力和囤積物資,就需要花費不少的時間。
“沒錯,元帥閣下。”布拉斯科維茨從曼施坦因的語氣中,聽出對方的質疑和疑惑,連忙解釋說:“俄國人的確在炮擊裝甲師的防區,看樣子他們是打算從這一方向實施突破。”
曼施坦因連忙展開放在桌上的一副地圖,仔細地查看起來。其實他對第聶伯河兩岸的地形,早已是熟記在心,就算不看,他也能知道蘇軍在突破第1集團軍的防線後,接下來進攻的城市肯定是亞曆山德裡亞和基洛夫格勒。一旦這兩個城市失守,就意味著蘇軍在第聶伯河右岸站穩了腳跟。
曼施坦因的心裡很清楚,一旦第聶伯河防線被蘇軍突破,就意味著接下來的戰鬥,會在烏克蘭右岸地區展開,這一點是德軍統帥部絕對不願意看到的。為了避免這種最糟糕的局麵出現,協助第1集團軍的部隊擋住索科夫的部隊,就是目前麵臨的首要任務。
“布拉斯科維茨將軍,”曼施坦因盯著地圖看了一陣後,發現距離防線最近的部隊,也需要等到第二天才能到達,而在此之前,隻能依靠第1集團軍的部隊來守住現有的防線。想到這裡,他對布拉斯科維茨說:“一旦俄國人突破了你們的防線,那他們接下來就會兵鋒直指亞曆山德裡亞,在我們的防區楔入一根釘子。”
“是的,元帥閣下。”布拉斯科維茨聽到這裡,連連點頭說道:“您說得太對了,一旦俄國人突破了我們的防線,那麼他們就能很快在右岸尋找到新的支撐點,這樣對我們是非常不利的,因此必須擋住並擊潰他們。”
“但是離你們防區最近的部隊,都在幾十公裡之外,哪怕現在命令他們趕去增援,恐怕也要等到明天,才能到達指定位置。”說到這裡,曼施坦因有些擔憂地問:“布拉斯科維茨將軍,你覺得你的部隊能堅持到那個時候嗎?”
“不能,元帥閣下。”布拉斯科維茨回答得很乾脆,“彆說是明天,我的部隊在俄國人的瘋狂進攻下,能堅持到天黑都很困難。”
“那你有什麼打算嗎?”
布拉斯科維茨給曼施坦因打電話,就是想從他這裡獲得幫助,既然對方主動問起,他自然不會客氣:“我希望能得到空中支援。”
“空中支援?”其實曼施坦因早就考慮派空軍去轟炸進攻部隊,以緩解守軍的壓力。但此刻由於他正組織部隊全力進攻近衛第7集團軍建立的登陸場,大量的飛機都投入了那個方向,要想再支援布拉斯科維茨,就顯得有些力不從心。“布拉斯科維茨將軍,我恐怕無法答應你的這個請求。”
“為什麼?”曼施坦因的答複,讓布拉斯科維茨大吃一驚,他不解地問:“為什麼不能為我們提供空中支援,我們龐大的空軍都去什麼地方了?”
聽到布拉斯科維茨的質問,曼施坦因的臉上露出痛苦的表情,自己的軍隊建製裡的確有數目龐大的空軍,但這支空軍部隊如今卻在第聶伯河的上空,和數量更多的蘇軍戰機爭奪戰場的製空權。
“布拉斯科維茨將軍,你也知道,我們正在進攻奇吉林地域的俄國人,和他們所建立的橋頭堡。”曼施坦因思索片刻後,覺得還是應該向布拉斯科維茨解釋一下,免得對方產生誤解:“不過地麵在進攻,同時也投入了大量的空中力量。但令人遺憾的是,短短兩年的時間,俄國人的空軍已經龐大到足以與我們勢均力敵的地步了。我之所以說無法為你們提供空中掩護,完全是因為我們主要的空中力量,此刻正在第聶伯河上空與俄國人的戰機交戰。”
“那我們該怎麼辦呢,元帥閣下。”曼施坦因的話讓布拉斯科維茨變得絕望起來:“您無法為我們提供空中支援,而地麵的援軍最快也要等到明天才能趕到。難道我們就眼睜睜地看著俄國人占領我們的陣地嗎?”