將軍府東院自然是熱鬨非常的，賓客來來往往，祝壽的祝壽，送禮的送禮，還未到宴席開場的時分便已是一副其樂融融的模樣。
沈老夫人在外人麵前，一向是要裝闊氣的，但凡個姑娘小姐上前祝壽，總是隨手送出些貴重的見麵禮。見此情景，那些夫人們的臉上笑容也更真切了些，卻看得任婉雲暗自咬牙。
公中的錢，任婉雲掌管著，平日裡要打整三房事務。老太太揮霍的越多，她能中飽私囊的就少。何況沈貴平日裡還要在官場上打點，這麼一來，隻怕接下來的一段日子，銀錢又捉襟見肘了。
這廂熱鬨非凡，另一頭卻不然。沈府西南角的祠堂，此刻正是冷清清的，然後在院門外，竟也站在一些護衛打扮的人，一個祠堂，自然犯不著如此陣勢。之所以如此，是因為這些人要負責看住沈妙，免得她從其中逃出來。
祠堂本就在陰寒之地，長年累月的都見不到日頭，正是冬日，一走進去便覺得冷風刺骨的疼。四處彌漫著一股香灰的味道，香龕前燃著的熏香還在嫋嫋升起，襯得那些冷冰冰的牌位都有些騰雲駕霧的味道起來。
“姑娘，”穀雨搓了搓手：“今日是老夫人壽辰，他們卻故意將姑娘關在此處，實在是太欺負了人！”
彆說是將沈妙請出去，便是來個人問候一句話都沒有。簡直拿沈妙當犯了錯的下人看待。
“急什麼。”沈妙站在窗前，窗外是枝葉凋零的樹木，在冬日裡，光禿禿的枝椏顯得分外蕭索。
“姑娘怎麼能不急？”穀雨憋了這麼多天，終是忍不住道：“他們將姑娘關在這裡，分明就是逼嫁，等老爺夫人回來後，姑娘早已嫁到了黃家，即便老爺夫人會護著姑娘，姑娘的一生也就毀了啊！”
驚蟄一直在撥弄地上的炭火盆，冰冷的祠堂中，也就隻有這炭火盆能發出些暖和的氣息。一張小塌搭在裡屋，沈妙搖了搖頭：“你拿這屋裡的幾床被子去外頭曬一個時辰。”
“姑娘！”穀雨跺了跺腳，有些著急沈妙這般若無其事的態度。可被沈妙的目光一掃，便再也說不出話來，隻得憋著其中的急怒將屋裡的被子抱了出去，按照沈妙說的在外頭曬起被子來。
“今日可是難得的好天氣。”沈妙看著窗外，日光曬不到祠堂裡，隻能曬到院子中。而她不能離開這祠堂的院子，卻也不願意走出祠堂。
“姑娘說的，”驚蟄終於停下撥弄盆裡炭塊的手：“老爺和夫人果真會在今日趕回來麼？”
沈妙告訴驚蟄，一切自然不必擔心，因為沈老夫人壽辰當天，沈信夫婦會回到定京城。雖然這話說的太過荒謬，因為並沒有傳信的人前來通知沈信會在今日歸京，這離年關還有段日子。沈妙日日關在祠堂，又從哪裡得來的這樣消息。可驚蟄麵對沈妙，心中的疑問卻一直問不出口。她在自家姑娘的身上，發現了一些以往沒有的氣度。有一點便是，她說的話，總是讓人沒有任何條件便信服了。
沈妙道：“等一會兒，你便想法子纏住外頭的那些護衛，讓他們離這院子遠些，總歸他們不會直接離開，但遠一些也好。”
“奴婢省得。”驚蟄道。雖然她不知道沈妙為什麼要這樣做，但這些日子以來都和沈妙在祠堂裡過，她發現沈妙對於麵前的場景並不慌張。人不慌張於糟糕的局麵，一是蠢笨不自知，二是早已有了應付的策略。而沈妙，驚蟄並不認為她蠢。所以即便心中也和穀雨一樣擔憂，驚蟄卻是無條件信任沈妙定能應付眼前的這些局麵。
沈妙注意到她的目光，心中微微歎了口氣。
她的四個丫鬟中，穀雨最聰慧，白露最沉穩，霜降最忠義，而驚蟄，卻最膽大。
當初為了幫助傅修宜拉攏權臣，驚蟄利用自己的美貌直接成了那權臣的小妾，權臣貪戀美色，驚蟄也是有手段的，雖然最後被正室活活杖責而死，卻也在死之前，將那權臣的把柄送了出來，令傅修宜成功拉攏對方。
身為一個婢女，卻有此膽色。驚蟄是個不尋常的姑娘。所以此事，穀雨白露和霜降都不合適，唯有驚蟄能稍稍好一些，可驚蟄知道了她究竟要做什麼後，會不會繼續幫助，沈妙也未嘗可知。
畢竟，她要做的事情，實在是太驚世駭俗了。
“其實，”驚蟄忍了忍，還是輕聲道：“如果姑娘想，讓莫擎想法子將姑娘帶出去也不是不可以。”
莫擎的身手在將軍府的護衛之上，雖然說雙拳難敵四手，但抓住空子帶個人逃出去，也不是不可能的事。
“然後呢？”沈妙反問：“天大地大，逃出去就天下太平了麼？你們四個的賣身契在老夫人手中，我走了，你們又如何？”
驚蟄一下子跪倒在地，道：“奴婢知道姑娘是為了奴婢們的性命才甘心留在這裡的，可若是姑娘因奴婢們而不幸，奴婢真是萬死難辭其咎。當初老爺和夫人挑了奴婢四個在姑娘身邊，就是要奴婢們照顧姑娘，怎麼能讓主子反過來照顧奴婢呢？”
沈妙目光閃過一絲動容，沈信的確是很會挑人，這四個丫鬟，前生即使在她最艱難的時候，也從未有過一絲背棄之舉。然而人不是貨物，這世上的事情就是這麼簡單，有恩報恩，有仇報仇，要籠絡人心，總不能連身邊的丫鬟們都放棄了。
“你放心吧。”沈妙道：“你們和我，都不會有事。今日老夫人壽辰，我聽說二姐姐修了一副觀音圖給祖母，既然他們都將我忘記在這裡，我便也不能聽之任之。”她微微一笑：“我也有一份大禮要送給老夫人，卻不知她，有沒有這個福氣消受了。”
離定京城外的幾十裡地，結了冰的溪水邊此刻正有馬匹在飲水。凋零的草原顯得有些枯黃衰敗，士兵們在此小憩。
坐在一眾士兵最遠處的是個中年漢子，他的皮膚呈現古銅色，大約是在戰場上日曬雨淋弄成這樣的，然而卻顯得力量分明。身形好似座小山，而眉目更是正氣凜然，濃眉大眼，留著絡腮胡子，一眼瞧上去極為豪爽。
在他身側坐著的女人正撫摸著低頭啃草根的馬兒頭。那婦人也是中年，穿著一件青色比甲短襖，下身一條繡金雀馬褲，頭發紮了個簡單的風螺髻，一雙妙目極為有神，生的也是清秀，然而吸引人的卻是她那股子英姿颯爽的氣質，她手腕間一對雙環銀鐲子，撫摸馬匹的時候便發出叮叮咚咚的聲音。
“夫人，大約還有一個時辰便能到定京了。”中年漢子笑道：“成日在西北那地呆著，回京，這氣兒都是甜的。”
“西北哪裡不好了？”婦人美目一瞪，頗有些潑辣的問：“我便是在西北苦寒之地長大的，你若是喜歡甜的，還來娶我做什麼？”
那漢子連忙苦著臉告饒：“夫人說的是，這京城甜絲絲的，不適合咱們這些糙老爺們，還是西北好，入冬了還能去深山打獵，銀狐四處跑，獵來還能給夫人做袍子。”
婦人聞言，這才揚起嘴角，笑罵道：“見官說官話！”
這二人不是彆人，正是威武大將軍沈信和他的夫人羅雪雁。今日他們匆匆趕回來，便是為了參與沈老夫人的壽辰。而在這之前，他們也未曾向定京城中通氣兒，因著提前拿到了敵軍降書，這般早日凱旋，大約也是為了給京城眾人一個驚喜。
“咱們還未曾有一次瞧過娘的壽辰。”羅雪雁道：“往日裡都是年關回來將陛下的賞賜交給娘，算作壽禮，今日回去的急，倒不知那張火鼠貓披風能不能得老太太的眼。”
“怎麼就不能得老太太的眼了？”沈信一聽，立刻反問道：“那可是件好東西，就算是在戰場上，也是個寶物。有了它，那就是刀槍不入，當初為了獵那火鼠，我可是在山上守了七天七夜，若非你執意要送給娘，我就……給你了。”說到最後，沈信的聲音漸漸低了下來，顯然，這話有些忤逆，不過人的心不是一杆秤，都會有著偏心的部分。沈老夫人雖然待沈信很好，可畢竟不是親娘，血緣關係做不得假，沈信自然還是疼自己的妻子多一點。況且羅雪雁平日裡也跟著他在戰場打仗，這火鼠毛披風對她比對沈老夫人作用大的多，若非羅雪雁堅持要給沈老夫人，沈信怎麼也是先給羅雪雁做了披風再說。
“你懂什麼，”羅雪雁瞪了他一眼：“你年年老太太的壽辰都錯過，即便年關回去後將陛下給的賞賜都給了老太太，誰會真心知道。上次咱們回京，我可是聽說了，京城中還有說你故意不親後娘的。我這麼做，還不是為了你嗎。你要是不擔心這名聲，嬌嬌可不能攤上一個不孝的爹。”
此話一出，沈信也沉默半晌，的確，定京城雖然不比西北苦寒之地條件艱難，也沒有敵人的刀槍陷阱，可是又哪裡是真正的太平。他們夫婦二人不在定京，流言便也甚囂塵上，實在惱火得很。
羅雪雁又道：“你知道我不懂宅門裡的彎彎繞繞，我們羅家沒這麼多規矩。我隻能用最簡單的方式，這火鼠毛披風珍貴，若是得了老太太的青眼，老太太高興了，眾人看在眼裡，流言自然就不攻自破了。”
半晌過後，沈信才道：“還是夫人想的周到。”
“我可不是為了你，是為了嬌嬌。”羅雪雁哼了一聲，麵色突然有些憂鬱：“你我夫妻二人，常年不在定京，雖說西北之地太過凶險，嬌嬌年紀還小，不能帶過去。可這麼多年，我們不曾親自教導，陪伴，是我們對不住她。”
沈信聞言，也歎息一聲，垂下頭，眸中閃過一抹痛色。
天下沒有狠心的父母，也沒有不愛兒女的父母。奈何他和羅雪雁是注定要在戰場上廝殺的人，而沈妙卻不能同行。兩軍交戰，手段眼花繚亂，綁了對方的親友殺戮的事情不在少數，他們也隻能忍痛和女兒分隔兩地，至少在定京城，沈妙的安危不必擔心。
羅雪雁似乎越想越傷心，繼續道：“我時常在想，將嬌嬌放在京城中，是否又是真的安全。沒有父母在身邊，她過得又是否真的快活。我們每年年關與她見麵，她總是待我們冷冰冰的，可究其原因，都是我們的錯。所以，無論她做什麼，我們都不能怪她。”
沈妙和沈信夫婦、甚至沈丘都不親，因為這些所謂的親人自小並沒有陪伴她。她親近任婉雲陳若秋，甚至沈老夫人，因著這些人都是與她朝夕相處的，這才是她眼中的“親人”。而沈信夫婦對待女兒千依百順，無論在京城中沈妙的蠢笨有多出名，都不曾對女兒發過怒，因為，這都是他們種下的因。
沈信拍了拍羅雪雁的肩：“總有一日，嬌嬌會明白咱們的苦衷。”
“她真的會明白嗎，”羅雪雁苦笑一聲：“有的時候，我甚至會想，嬌嬌如今如此頑劣，究竟是誰造成的，沈府……”她猝然住口，有些懊惱的看了一眼沈信。
沈信自然明白了她的言外之意，麵色也是微微一變，片刻後，歎了口氣，握住了愛妻的手：“夫人多慮了。娘和弟妹都會好好教導嬌嬌的，若是不對，嬌嬌也不會那般親近他們了。”
沈妙對兩個嬸嬸的態度，實在是好的令人妒忌，如此一來，有些想法，便顯得不倫不類了。
“是我想太多了。”羅雪雁道。她是西北羅家的寶貝嫡女，也是武將家族，雖然是三品武官，家中也各個都是鐵血漢子。羅雪雁是最小的妹妹，上頭有三個哥哥，所以自她出生，家中隻有父母哥哥，沒有那麼多醃臢事情，見識的高門大戶陰私少，便不曉得這其中的險惡。
想來若是曉得了，定是寧願讓沈妙冒著危險帶在身邊，也不願將沈妙一人留在那可怕的沈府了。
正說著，便聽到身後有人叫道：“爹，娘。”
沈信麵色一沉，怒道：“外頭有人的時候，叫我……”
“沈將軍！”來人連忙道。
“彆理你爹，”羅雪雁白了沈信一眼：“裝模作樣。”
來人是個二十來歲的青年，生的也算儀表堂堂，小麥色的皮膚，笑起來有兩個酒窩，便與他增添了一份難得的孩子氣。這青年長得和羅雪雁頗為相似，正是沈信的嫡子沈丘。
沈丘今年二十有二，早在十歲那年就被沈信帶上了戰場曆練，說是嚴師出高徒。沈丘倒也勇猛，這麼多年來，功勳也掙了幾次，如今是從四品小將。
“爹，娘，你們的壽禮送了，我該送什麼呀？”沈丘撓了撓頭，有些茫然。
“這混小子，你送什麼禮，問我們作甚，男子漢大丈夫，連這點小事都拿不定主意，還上什麼戰場！”沈信抓住機會就數落兒子。
“我這不是許久沒參加祖母的壽辰嘛。”沈丘彆彆扭扭道：“我也不知道送什麼，總不能將殺了多少個敵軍的功勳報上去。壽辰日多不吉利。”
羅雪雁被沈丘的話逗笑了：“無事，之前陛下不是賞過你一匹天絲錦緞，你將那個拿給老夫人。我聽聞，如今定京城中這天絲錦極為短缺，宮中的娘娘都不見得有，老太太能得一匹，自然歡喜。”
“可那是要送給妹妹的！”沈丘急忙道。
“罷了。”沈信擺了擺手：“你何嘗見過你妹妹喜歡那樣的錦緞。”
即便沈信不知曉女人家的俗物，卻也知道自己的這個女兒，不喜歡那些高雅的料子，偏偏喜歡穿金戴銀，越是俗氣越好，雖然和無奈，卻也隻能由得沈妙高興。天絲錦雖美，可不見得沈妙會欣賞。
沈丘一聽，覺得自己父親說的有理，便耷拉著腦袋蹲了下來，小聲道：“這次回來的匆忙，卻沒有給妹妹帶什麼禮，想想也覺得愧疚。”
其實沈丘和沈妙在從前，感情也是很好的，兄妹倆相互扶持，過的也算美滿。可後來沈丘每年跟著沈信去打仗，和沈妙也是一年見一次麵，後來沈妙的脾性一年比一年差，兄妹幾乎到了沒話說的地步。無論沈丘怎麼親近這個妹妹，沈妙都待他不冷不熱。
沈丘不知道原因，沈妙卻知道。其實是沈玥和沈清二人，還有桂嬤嬤，旁敲側擊的提醒著沈信夫婦隻帶著沈丘在身邊，分明就是重男輕女，兒子能傳宗接代所以看得重，女兒便不那麼重視了。沈妙年紀小，被人說幾句就容易影響，再看這個兄長，自然覺得他搶走了父母的全部關愛，可惡的很，所以不願意與之親近。
“罷了。”沈信拍了拍身上的塵土，站起身來：“叫那些兄弟們起來，繼續趕路，一個時辰後，務必回到定京城中！”
時間流逝，沈府壽辰宴，已經快要開場。諸位夫人小姐都已經就坐，竟有足足十來桌，沈老夫人的名頭也是足夠大了，這排場，定京稍微有點品級的官家夫人們都來了。當然，眾人來這席上，自然看的不是沈老夫人的麵子，而是沈家沈信的名頭。即便如此，這壽辰宴還是熱熱鬨鬨，如同往年一樣。
沈玥穿著百褶如意月裙，月白的顏色將她襯得溫柔文靜的不得了，本就生的清秀可人，今日特意打扮了一番，自然有種吾家有女初長成的盤算。如今沈清和沈妙都有人家了，在場的夫人們瞧著沈玥也是各懷心思，自然是打算著若是能將這沈府三房的二小姐娶到府中，又能得益幾何。
男眷們送過壽禮後，都在另一邊，由沈貴和沈萬兩兄弟作陪。沈貴和沈萬自然不會放棄這個籠絡人心的機會，說說笑笑的，好不熱鬨。
蘇老爺端著酒杯，心中卻是有些頭疼。他家和臨安侯府關係好，沈家和謝家又向來不對付，偏偏沈家給他發了帖子。蘇老爺是個老好人，人家既然來了帖子，倒也不能就此拒絕，便隻得硬著頭皮參加。心中卻是有些羨慕自己那“臥病在床”的大兒子，至少不用瞧著這一群心懷鬼胎的老油子們推杯換盞，各自試探。
“爹。”蘇明朗眨了眨眼，今日他也被自家娘親盛裝打扮了一番，即便如此，看起來也不過是一個穿的十分周正的團子罷了。他扯著蘇老爺的袖子：“我想出去轉轉。”