朝貢宴之後，定京城依舊熱鬨。因著為了迎接大涼和秦國來的貴人，街道上都顯得比往日繁華了許多。無論什麼時候，明齊的皇室都希望能在彆國前做的盛世繁華的模樣。
沈府裡，秋水苑掃灑的下人們在談論新的話頭。
“府上新來的那位姑娘到底是什麼來頭，值得三夫人這般好聲好氣的對待？”
“今年新送來的茶葉，先給那位姑娘泡上了。莫非是府裡的貴人？”
有個身著青布褂子的婆子低聲道：“聽說這位姑娘的爹同老將軍從前特彆好，當初還替老將軍擋過一刀，差點就沒命了……”
一名年輕的小丫鬟連忙捂住嘴，驚訝道：“難怪呢，對老將軍有恩，就是對沈家有恩，難怪要將她奉為座上賓。”
“說是來投奔的，大約是家中生了什麼變故，瞧著三夫人的模樣，是要好好照顧這位姑娘吧。”
“說什麼照顧，如今府裡自己人的日子過得都是捉襟見肘，還要來個吃白食的，趁早還是打發了走。”
此話一出，周圍倒是靜默一片。如今沈府表麵上看著還不錯，內裡的人卻是心知肚明，自從沈信一支分了出去後，銀子緊巴巴了許多，就連下人們的月銀都縮減了不少。如此一來，便是天大的貴人，一過來吃白食，下人們也是不喜的。
“也不曉得三夫人平日裡待我們這般苛刻，這回對那位姑娘姑娘怎麼如此大方。”有人疑惑道。
秋水苑中，此刻任婉雲正坐在屋中，將麵前的茶盞推給對麵的女人，笑道：“新出的茶葉，翠兒尖，青姑娘嘗嘗。”
坐在她對麵的女子，身著一身翠綠色的彈錦長裙。長裙上並未有什麼上好的刺繡，這樣的衣裳十分簡單，顏色又十分挑人，一個穿不好便如同鄉下姑娘，可是被眼前女子穿著，竟然襯得十分舒服，有種令人賞心悅目的打眼。
這女子大約二十出頭的模樣，衣裳發飾也都十分簡單，生的很是婉約溫柔，最重要的是有一種濃濃的書卷味，一看就是書香世家長養出來的姑娘，看著就教養極好。
陳若秋一向不屑武夫喜好文縐縐的東西，人也是一樣，這麵前這女子，生出幾分惺惺相惜的感覺，倒是多了幾分客氣。
這女子見陳若秋熱情，也沒有推遲，端起茶盞來抿了一口，微笑道：“茶水極淡卻香醇，葉散而氣濃，夫人泡茶也是個中翹楚。”
“在青姑娘也懂茶道呢。”陳若秋笑的更深：“茶道最好，可如今像你這樣的年輕姑娘，極少有懂茶道的。”
“兩腋清風起，我欲上蓬萊。”女子一笑：“夫人說的不錯，茶道最好。可是夫人也彆取笑我了，我如今二十有六，哪裡就算得上年輕的姑娘？”
“二十有六？”陳若秋驚呼一聲：“看著在青姑娘的模樣，我倒以為是十八九歲出頭。不過也好，雖是十八九歲的相貌，卻有二十幾歲的氣度，這般坦蕩從容，可真是不多見的。”
這麵前的翠衣女子便是昨日上門來“打秋風”的人，叫做常在青，她的父親常虎曾經是沈老將軍的屬下，當初在戰場上為沈老將軍擋了一刀，傷了身子根本，從此後便再也不能上戰場了。常虎一家全靠常虎一人養活，沈老將軍覺得心中有愧，便一直私下裡拿銀子救濟。當時常在青年紀還小，沈信卻已經到了快要成家的年紀，沈老將軍甚至還玩笑說，要常在青當自己兒媳婦。隻是沒等看到沈信娶妻，沈老將軍就去世了。因著沈老將軍暗地裡幫扶常虎一家無人知道，在這之後，常家和沈家就再沒了往來。
不曾想卻是在這個時候常家找上門來。
常在青眼底閃過一抹憂色：“這次突然冒昧打擾，心中實在過意不去的很，給沈家添這樣的麻煩……”她看向陳若秋：“在青自知要求突兀，夫人若是覺得不便，在青這就離開。絕不會給沈家添麻煩。”雖說如此，低眸的瞬間，卻還是忍不住咬緊了唇。
陳若秋親切的拉起她的手：“青姑娘這是說什麼話，你爹既然救了我公公一命，你們常家就是咱們沈家的恩人，再說了，老將軍當初與常家的交情，也是過命的兄弟，咱們都是一家人。既然都是一家人，看著你有難處，我們總不能袖手旁觀的。”她拍了拍常在青的手：“在青姑娘隻管在咱們沈家住下，明日我帶你去見老太太，不過老太太進來身子不適，脾性不大好，隻怕你還要擔待些。”
常在青連稱不敢。她態度自然又禮貌，並不扭捏卻也不自來熟，很容易讓人生出好感。便是陳若秋這樣有些小心警惕的人，對著常在青也是言笑晏晏。
常在青一家住在柳州。之所以突然來沈府，的確是遇上了一出麻煩。常虎在幾年前就去世了，常家隻有常在青和自家娘親，常夫人常年纏綿病榻，前些日子也終於重病不治，葬了常夫人之後，卻有柳州的官家公子想要搶常在青回府做妾，常在青被逼得走投無路，差點就一根白絹懸梁自儘，卻被自家奶媽救了回來。奶媽便告訴常在青，或許常虎的故人沈老將軍能救她一次。
常在青小時候是見過沈老將軍的，依稀記得是個十分豪爽大度的軍人，也實在想不出彆的出路了，這才湊齊車馬費來到了定京。剛來沈府恰好遇著了陳若秋，陳若秋打聽出前因後果後，就將陳若秋安置下來。
陳若秋笑著看向常在青：“在青姑娘身在柳州那樣的水鄉，定京城不比柳州，也不曉得飯菜合不合口味。那西院可住的習慣？”
“夫人客氣了。”常在青笑著答道：“夫人照顧的十分周到。西院住的地方也十分貼心。不過……”她有些疑惑：“西院那樣大的院子，平日裡竟是空著麼？”說罷又覺得自己有些唐突，笑道：“這樣問有些失禮，還請夫人不要責怪。”
“我拿你當自己人，有什麼責怪不責怪的。”陳若秋笑道：“也就不瞞你了，你知道咱們府裡，其實是有三房人的。威武大將軍想來你也是聽說的，便是咱們沈家的大房，隻是兩年前府裡生出些誤會，大房搬出去住了。我與老爺想要解釋，可大哥大嫂一家去了小春城，前不久才剛回來。我們有心想要解釋，奈何這誤會實在是太深。”陳若秋說著說著，麵上顯出些無奈的神情來，搖頭道：“也是不知道如何是好了。”
常在青一愣：“依夫人這般說，那西院……”
“那西院原先就是大哥一家住的地方。”陳若秋道。
常在青恍然大悟，瞧見陳若秋有些傷感的模樣，便勸道：“夫人不必太過介懷，世上總歸是血濃於水的，既然是誤會，總會解開，何況是一家人。時日長了，便是夫人自個兒不說，想來沈大將軍也會覺得這些事情不足掛懷的。”
陳若秋笑了，道：“這些道理我都知道的，不過聽青姑娘這麼一說，心中倒是寬慰了許多。”她瞧著常在青：“沈府裡若個個都是你這般通透的人就好了。你這般什麼都懂，日後若是無事，還請教教玥兒。這孩子平日裡被我們捧在手心，怕是慣壞了，也有你這樣聰明的人來教才是好呢。”
“夫人言重了，”常在青跟著笑道：“玥兒知書達理，冰雪聰明，我在柳州並未見過這般聰慧的姑娘。想來在定京城裡也是數一數二的佼佼者。女子本就該這樣，博學多才，倒是能有些不一樣的神采。”
這不露痕跡的恭維，說的陳若秋心中熨帖極了。同常在青說的越發熱絡，直到快接近晌午的時候才讓常在青回去。
待常在青走後，詩情一邊擦著桌子一邊小心翼翼的問道：“夫人果真要留著那位青姑娘麼？”她猶豫了一下才提醒：“如今府裡開支越發大，隻怕老太太知道了會不高興。”
沈老夫人眼下是越發吝嗇，要真知道了常在青來了沈府，沈府要花銀子養個閒人，自然是心中一萬個不滿意。所以陳若秋先前就告訴了常在青沈老夫人最近脾性不好，希望她多多包容。
“那個眼皮子淺的老婦知道什麼，”陳若秋麵露不屑：“成事不足敗事有餘，哪裡又看得到以後的事？”
“夫人莫非是覺得這位青姑娘還有什麼用處不成？”畫意腦子活，又深知自家夫人的脾性。若是在早上兩年，陳若秋也願意扮樂善好施的仙子博個好名聲，可如今沒有銀子，自己都自顧不暇，還去給救濟彆人，便顯得有些奇怪了。
“言談舉止頗有丘壑，不似普通女人眼皮子淺，姿色不錯又麵相溫和，難得脾性還溫雅，這般聰慧，就算是放在宅子裡，也是數一數二的角色。若是沒有野心便罷了，一旦有了野心，不出五年，這女人必定有所作為。”陳若秋一笑。她自己出生的地方每日都充斥著女人間的算計，陳若秋的母親就是頂頂厲害的，而陳若秋在常在青的身上看到了自己母親的影子，甚至常在青現在還如此年輕，隻怕日後的成就還要出色。
“可是這般厲害的人能做什麼？”畫意不解：“莫非夫人想結個善緣？等青姑娘有一日飛黃騰達攀上高枝了，再回報夫人？”
陳若秋聞言倒是笑了：“這般聰慧的人兒，腦子活絡，我觀其言談，表麵溫順，實則心高氣傲，怎麼會甘心屈於人下？真的攀上高枝了，便也彆指望能有所回報了，她是瞧不上彆人的。”
“那夫人……”
“這樣出色的人，我可舍不得送給彆人。”陳若秋瞧著窗外：“肥水不流外人田，好刀用在刀刃上。不過……這樣厲害的女人，便是我也覺得鬥不過，不曉得那一位……能撐的住幾回？”
卻說另一頭，常在青回到了西院。曾經住著沈信一家的西院如今已經是空蕩了不少，原先西院有不少仆人，因著沈信將自己的貼身侍衛們也叫過來方便練兵，每每都是熱鬨的。後來沈信一家搬離之後，西院的仆人陸陸續續都被陳若秋以削減開支辭了。沒有了每日小兵們練武，本就碩大的西院越發的顯得空曠冷清。
常在青的奶媽趙嬤嬤見常在青回來，連忙迎上來替常在青結果披風，擔憂道：“小姐，今日和沈三夫人說的如何？”
讓常在青進京找沈家幫忙是趙嬤嬤的主意，因著若是再不想法子，常在青就真的沒有彆的路可走了。可是沈家人和常家已經這麼多年都不打交道，人心易變，原先的沈老將軍願意照拂常家，沈老將軍不在，誰知道沈家還會怎麼對常在青？
常在青揉了揉額頭，在屋中的軟榻邊坐了下來，道：“沈三夫人很熱情，也同意我們住下一陣子，那些人便是來了定京，想來也是不敢招惹沈家的。”
趙嬤嬤這才拍著胸口鬆了一口氣，道：“阿彌陀佛，原來老爺就說沈家人個個都是菩薩心腸，原先還替小姐擔心著，隻怕沈家不肯幫忙怎麼辦，如今看來，倒是可以放下心來了。”
“嬤嬤多心了。”常在青冷笑一聲，麵露不屑之色：“天下何曾有白吃的午餐？便是沈老將軍照拂常家，也是因為爹當年替他擋了一刀。世上不會有平白無故的對人好，沈三夫人這般熱情，也不過是瞧著我有些利用的地步罷了。”