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接下來的幾日，希瑟爾都沒有主動出現在眾人麵前，就像消失了一般。
瑪蓮娜多數時候與母親用餐。
偶爾，公爵也會暫時擱下繁忙的事務，與母女二人共同享用食物。
某一日，品嘗完美食後，瑪蓮娜滿意地對侍從說：“請向公爵府廚師轉達我的讚揚，他們製作的菜肴真是美味無比。”
公爵聽到她的話，接了一句：“噢，他們都是哈莫妮亞親自選拔的廚師。哈莫妮亞對菜品的要求一向很高。”
哈莫妮亞是去世的公爵夫人。
公爵當著現任情人的麵突然提起前妻，未免有些令人尷尬。
但他並不覺得有什麼，仿佛這一切都是無意中脫口而出的話語。
聽到公爵的話，多蘿西婭神色如常，甚至還保持著微笑。
公爵瞥了一眼多蘿西婭。見她沒有什麼特彆的反應，他微不可見地挑了一下眉毛，隨後慢悠悠拿起水晶杯，抿了一口酒液。
瑪蓮娜將二人的神情儘收眼底。
公爵的話語，不像是無心之言，倒像是刻意的試探。
表麵上看，公爵對她的母親念念不忘，但是.......如果他真心愛著她母親，會當麵提起前妻，讓情人難堪麼？
他想試探多蘿西婭的反應，盼望她吃醋？
還是說，公爵隻是為了滿足內心的支配欲——他喜歡看到彆人因為他輕飄飄的一句話，陷入慌亂與自我懷疑？
多蘿西婭的反應非常平靜，並未符合公爵的期待。
瑪蓮娜在心中暗自替母親高興。不過，她隨即想到了自己的未來。
原先，按照她的規劃，她會通過努力表現，賺取公爵的信任。
現在，瑪蓮娜對自己的設想產生了懷疑。
即便她表現得再出色，公爵真的會在乎麼？
也許，對於這名上位者來說，她與多蘿西婭不過是單調生活中的調味劑。
公爵用餐巾擦拭完嘴唇，告訴多蘿西婭：“三天後，皇帝的堂弟，也就是夏尼克親王前來拜訪。我需要在家中舉辦宴會，具體事項由你來安排。”
多蘿西婭立刻給出回應：“沒有問題，你放心。”
公爵點頭：“我讓手下找了個家庭教師。她明天就能過來為瑪蓮娜授課。”
“弗雷德裡克，真是太謝謝你了。”
“舉手之勞而已。”
新的家庭教師？
瑪蓮娜坐直了身子，語氣真誠：“向您致以誠摯的感謝，公爵大人！”
無論如何，公爵還是願意施舍一些恩惠的。
利用公爵府的資源，為自己謀取利益，才是她們現階段應該做的事情。
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第二日清晨，瑪蓮娜來到臥室套間隔壁的小書房，與家庭教師見麵。
新的老師是一名圓臉女士，四十歲左右，負責教授曆史與地理。
“早安，瑪蓮娜小姐。你可以直接稱我為丹娜。”她看上去十分和藹可親。
“早上好，丹娜。您叫我瑪蓮娜就好。”
丹娜簡單介紹了一下自己。
她出身低等貴族之家，是家中最小的女兒，衣食無憂，始終未婚。
年輕的時候，丹娜熱愛讀書，還跟隨自己的老師前往各地旅遊，目的是體驗不同地方的風土人情。
後來，為了讓生活更有意義，她選擇踏上教書育人這條道路。
“這是我們這幾個月上課需要使用的教材。”
丹娜向她展示了《文明的蹤跡與版圖變遷·第三冊》。
“我們從第三冊第十一章開始。”
瑪蓮娜有些驚訝。
當時在子爵府，上一位家庭教師用的也是這套教材。