朱竹朱都尉長到五歲的時候，來看過他的親戚都說他麵相木訥，規矩老實，這種麵相很旺家族，以後肯定是個純樸的好孩子。親戚們說的沒錯，作為朱家的長子，他被聖主看中，要進宮了，聽說是給宮裡的三皇子當伴讀書童。
朱竹有些膽怯，自小他就長在老家，剛被送來都城樂安不久，就被挑中要進宮。朱竹和他爹禮部侍郎朱體父子情緣並不深，他爹性子古怪，不愛講話，不懂表達，父子二人在一起相處的時間並不長。
接下聖旨後的不久，朱體就叫了朱竹過來，看著眼前這個，眉毛都和他很相似的孩子，朱體長歎了口氣。朱竹並不知道他爹為什麼看起來十分憂愁，老家呆久了，來到大城市，心中還是膽怯的，他怯生生的站著，手足無措。
朱體揮了揮手，示意他過來。
“你可知三皇子是何人？”
朱竹靠在朱體的腿邊，上半身略有傾斜，靠在朱體身上，搖了搖頭。
“孩兒不知。”
朱體整理著朱竹有些臟了的衣服。“以後不能亂了衣服，宮中不比咱們家，亂了規矩可會招來殺生之禍的。”
朱竹懵懂的點了點頭。
朱體張了張嘴，又無聲，他實在不知道，該怎麼向自己這個五歲的孩子解釋宮中的爾虞我詐，宮裡的彎彎繞繞，把自己老實乖巧的孩子丟進宮裡，這個吃人的魔窟中，尤其還偏偏去了那個，聖主一向厭惡，生母被貶，身後的母家被抄，沒落的徐氏一族，無人扶持的三皇子身邊。
稍有不慎，就是萬劫不複，幸運點隻是朱竹一人被殺，不幸的話，他這禮部侍郎，甚至全家都要被牽連。這些，又豈是一個五歲孩童能懂的。
朱竹的規矩也沒有學好，就算學了，宮中如此森嚴，難保他不受皮肉之苦。
這些事情壓在朱體的心中，看著朱竹的目光中閃爍著淚花。朱竹以為自己的父親隻是不舍，記著嬤嬤教過宮裡的規矩，從朱竹的懷裡離開，晃晃悠悠的給朱體行了個大禮，身體有些顫抖，但動作標準，小人兒麻利的起身，低著頭等父親訓話。
朱體熱淚盈眶，說不出話來，嘴裡含糊不清的說著，“好，好好，好，我的好兒子，一定要懂規矩，顧好自己。”這一夜，朱體和朱竹父子二人，擁有了難得的溫情時光。
第二日，宮中的轎子來接，朱竹就踏上了進宮的路。
初見三皇子那日，是他學好了規矩，在太師的資善堂裡，每日裡除了陪伴三皇子讀書，他還要學規矩，幫皇子研墨，準備紙墨筆硯，還要清洗課桌，記錄每日課堂上的內容，幫三皇子備好書籍。皇子讀書的時候，還有在一旁記錄，要是皇子課堂上記不清的內容，他要立刻答出來。
住的地方是在周傛華宮中，三皇子的小屋子旁的一間破爛小屋裡，除了不用貼身伺候湯食，在念書的時候，幾乎等於和三皇子貼身相伴。
第一次見到三皇子，朱竹隻覺得他瘦小，明明是年紀相仿，三皇子卻矮了他半頭，雖然穿的雍容華貴，但他臉上卻有著和朱竹一樣的膽怯。
朱竹太清楚那種感覺了，初到京都，他覺著自己就像一個鄉下來的土包子，雖然是禮部侍郎的長子，但是在府中的時候，總覺得下人們有意無意的嘲笑他。
而在三皇子身上，他也看到了那種膽怯。因為膽怯所以拚命讀書，每日裡起最早，每晚走最晚，拚了命的寫字背誦，好擺脫掉那種膽怯。
三皇子讀書仔細，朱竹就要比他更仔細，起的更早，睡的更晚，夜深燈暗，朱竹上前去撚亮燈芯，給燈芯添油，好讓三皇子看的更清楚些，要走的時候，被凳腿絆了一下，不小心抓住了三皇子的衣袖，翻開的袖口下都是傷痕。
三皇子迅速的把袖口帶上，他也很快的退到了後麵，可他也從三皇子的眼中看到了祈求的驚慌，那種眼神朱竹隻見過了兩次，一次是現在，一次是三皇子被周傛華打，躺在床上奄奄一息，幾乎喪命，三皇子看著他，也是這種眼神。
朱竹冒死的溜進了周傛華寢宮，偷了藥膏，給了三皇子，自己也受了，比三皇子還要重的刑法，所幸自己皮糙肉厚，養了個把月也活了下來。
從那以後，朱竹再也沒見過三皇子那種眼神，取而代之的，是野心是殺意是倔強是鋒利霸氣。夜深人靜的時候，三皇子對他說，
“朱竹，我絕不會再讓人欺淩，我顧德瑞，要成就一番偉業，要成為這世間，最厲害的男兒。”
這時間最厲害的男兒，當然是那高高在上，端坐高台的，龍椅之主。