剛才透過門縫，他看到院子裡隨意放置的提罾，濕噠噠，還沒有乾，沅瑞記得這個家夥器兒，明明是放在西屋的，且旁邊也並無魚桶。
沅瑞推測，應是小笙特地找了出來，要用它兜魚，結果被什麼事情耽擱了，這才匆匆擱置在院子裡。
他來到橋頭，勒著馬繩，果然看到溪邊有雜亂的腳印，還有鵝卵石上未乾的水跡。
這個天氣都還沒有曬透，說明大約一炷香前，就有十來個人在此處歇腳，然後三兩言語拐走了小笙。
可惡！
就遲了一炷香！
沅瑞循著一行人在草地上留下的腳印，再根據小笙紙條上的“進山”，大致推測出，他們要去的應該是附近的獵丘山。
沅瑞立刻掏出紙筆，言簡意賅寫下前因後果，召來盤旋在低空的海東青，將紙條塞進信桶，再往城裡方向放飛，不管怎樣，他得跟公子彙報一聲。
一來，增派人手，二則，這件事後果有點嚴重，公子必須要知道。
事不宜遲，沅瑞兩腿夾緊馬腹，朝著山裡猛追。
這夥人應當是趕腳客，沒有牲畜可以騎乘，隻要沅瑞方向沒推測錯，應該能很快跟上他們。
但快馬加鞭追了三裡地，卻還是不見那行人的影子！
卻在下個岔路口，撞見韓謄的人馬。
“公子！”
韓謄來得神速，他身上甚至公服都沒來得及換，可見他有多心急如焚。沅瑞心中膽懼，不敢直言。
韓謄眼神如刀，下令道：“不要再囉嗦，立刻搜山，柴夫、農戶和獵手，各跟一隊，找到人，放煙為號！”
在短短時間內，韓謄不僅從正在監工的北苑趕來，還集結了當地熟悉山形山路的引路人。
說著，便駕馬直殺小徑。
沅瑞緊隨其後。
二三十人，打著火把，進山搜尋。
這個陣仗估計是有點兒大。
連那匪頭兒都慌了心，蹲在一起合計：“嘶，出什麼事兒？山腳這麼個動靜。”
一年輕的道：“老大，不會是官府來捉咱們了吧。”
賊頭花白的兩端眉毛，都粘在一起了：“不應該啊，按道理說，咱們這次行動非常低調，還喬裝打扮成了這個鬼樣子，沒道理被揭發告官啊。”
“不是，老大，我覺著，不管是不是衝我們來的，咱們都得先躲躲，不能跟他們硬剛。”
“行，彆讓兄弟們，錢沒掙著，就先把命交代在這兒了。”賊頭道：“這樣，先把下午新來的那個，陳小笙，給宰了！咱們再跑。”
眾匪徒你看看我，我看看你，都點頭說好。
“這小子，自從知道咱們不是來采冰的，眼神就鬼鬼祟祟，畏手畏腳，彆把他放出來，回頭再告發我們。”
“誰動手？”
“我來。”
陳小笙早在一刻鐘前，已經被吊起來了，嘴巴裡塞了布條，雙手捆得結結實實。
她