“好！我的玄兒，曬黑了不少，不過精氣神兒倒是更足了。”
“是啊，太子殿下越發龍章鳳姿、氣宇軒昂，生子如此，真是羨煞旁人！”成國公夫人怎麼看太子怎麼好，想起家裡那個同樣快及弱冠、還心浮氣粗的兒子，真真是要羨慕死了。
“你啊，打他小時候就偏愛於他，快少誇他，免得他飄飄然！”皇後笑著輕乜了一眼。
陳九曜輕笑出聲，端是一副清雋疏朗的模樣：“謝姨母稱讚，母後說得是。”
顧緣君在一旁注視著他，眼中含著明明滅滅、熠熠流轉的光，隻片刻，她便克製地垂下眼瞼、移開視線，落落大方地笑著，不教人察覺。
成國公夫人對此一無所覺，臉上的笑意滿得都快溢出來了，“好啦，殿下剛回來也累了，想必還有話同皇後娘娘說，我們就先回了，你娘倆忙吧。”
皇後笑著應允，“玄兒去送送你姨母和緣君妹妹，緣君這小丫頭你也好久沒見了。”
陳九曜輕輕頷首，抬臂恭聲道：“姨母，緣君妹妹，這邊請。”
二人笑著起身。
一路親昵低語，行至長安宮門，陳九曜向著二人溫和一笑，“姨母，我剛回來事務冗雜，過幾日便是姨母生辰了，屆時我必登門去看望姨母和弟弟妹妹。”
說著與顧緣君默契對視一眼，雙方皆意會：約定到時見。
“好！好！殿下快回吧。”成國公夫人笑著應聲。
……
“醇香美酒嘞——先嘗後買——”
回府的馬車輕晃，緩緩靠近東市，叫賣聲便陣陣傳來。
“娪娪，我雖非太子殿下的親生姨母，但以我與皇後娘娘的金蘭之誼，也忝受他喚我一聲姨母，這孩子我從小看到大，不論其身份，單論才貌品行，在全雲都也是數一數二的。”
成國公夫人說到這頓了頓，“……不過，時顯亂勢，我們顧家一直秉行著中庸之道，你爹亦是遠離權柄、明哲保身，太子殿下這處境和身份，於我們顧氏而言反而減色。但我又著實舍不得這麼好的孩子，這孩子確實堪作良配，他再過幾月就行加冠禮了，現下正是談親事的時候，你皇後姨母今天也有委婉一探口風的意思，你倆自小親近，有竹馬青梅之誼，你如何做想？”
“娘，您真是想多了，以我對太子殿下的了解，他對我絕無此意……且我對他……也沒有半分男女情意，隻作是親近的哥哥罷了。”顧緣君不露聲色，這話已在心中排演過幾遍，因而未露半分破綻，隻是身側的手卻暗暗握緊。
“好，罷了罷了，你的親事娘再好生看看。”
顧緣君暗自鬆了口氣，閉目，養神，在想什麼隻有她自己知道。
對那個從出生起就被套上枷鎖的人，她不忍他在親事上有半分不願和勉強，他既無此意，她也便免了帶累家族一起擔驚受怕，至於她自己……真的無事。
……
長安宮。
“母後，情況便是如此，您不必憂心，此局兒子已破。”太子陳九曜寬慰道。
皇後聽罷，眼中隱有濕意，她握住陳九曜的手：“玄兒，這兩年那個人越來越容不下你，你處境愈發艱難。世人皆說生養之恩大於天，可讓你生在天家，是娘覺得最對不起你的地方。”
陳九曜回握，安撫地笑笑：“娘，食君之祿，擔君之憂。我生來無憂於衣食，受著國民蒼生的給養，錦衣華服、玉饌珍饈，已是足夠幸運了，我有責任擔起這民生重擔，以及麵對皇家的同室操戈、蕭牆之禍。”
“好，不說這些了。”皇後用帕子將眼角拭乾，轉開話題：“玄兒，你也快及弱冠了，親事須得儘快定下來，不可再拖。