“秘召中書令李牧之、戶部尚書張子昂、兵部尚書徐元。”
……
八月初七熒夜，崇仁坊。
一街輻輳，遂傾兩市；晝夜喧呼，燈火不絕。
這條長街繁華灼眼，喧囂貫耳，惟街尾一座靜立的明月樓格格不入。
三層的閣樓之上，從開闊的窗口向外望去，圓月似乎真的格外明亮。
與這靜默的月遙遙相對的，是閣樓上耍酒瘋的人。
“終於把你拽出來了，其多艱矣！”顧乘風醉眼朦朧，抓著陳九曜的手腕不放開，“我爹怎會如此迂腐！為了祖父遺言攔著我，放任邊關百姓被那些雜碎欺淩！”
“靖康恥，猶未雪！臣子恨，何時滅！駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！待從頭、收拾舊山河，朝天闕！”
“要不殿下下旨吧，殿下下旨！讓我去西北前線！如此我爹就沒辦法了！”
卻說完就趴在桌子上不動了。
這人偏要喝酒，自己灌自己，一頓晚飯吃到月上中天。
陳九曜叫人送來清水和巾帕，幫他擦拭通紅的臉使其降溫，低聲道：“阿弟，對不起，我不能答應你。”
楚定音接過巾帕，用修長的指將它按在水中浣洗，“五日後便是殿下生辰，二十成人初加冠，不是小事，緣君囑咐我們早點和你打招呼，定要把那日空出來，我們一同替你慶祝。”
陳九曜聞言眼中閃爍著明滅的光，教人難以看懂。
“謝諸位，但我應是無法應約了。”
……
次日一早，晨鼓方響，雄雞未鳴，黎明前的雲都仍是一片漆黑時，雲都所有正五品以上的官員們，就在昏暗的街燈下騎著馬，走街穿巷前往大明宮了。
待行至望仙門，天已有欲明之意。官員們下馬向內走，每進一座宮門，都會經守衛仔細核對身份。
一路沿著寬闊的大路向前，過禦橋，到達含元殿東、西朝堂，行立班序，再向內過宣政門，在日華門和月華門內廊下序班等待，待太監唱喏之後，列隊進入宣政殿。
早朝由此正式開始了。
“西北屢戰屢敗，都是一幫酒囊飯袋！朕養你們有何用！”
許是因為昨晚收到的那封最新的戰報，今日宣威帝不耐走那些常規流程，上來直奔主題，發泄憋了一宿的怒意。
“陛下息怒。”底下跪倒一片，唯有陳九曜立在原地不動。
宣威帝向下一掃，麵色緩和，待看到陳九曜時，眼中再次閃過一絲不快，頓了頓，給群臣遞台階，“起來！”
“朕欲派玉黛公主和親，平息戰事。”
朝中早就盛傳宣威帝有與匈奴議和的意向，今日算是擺到台麵上講了，但依然裹著“和親”的遮羞布。說是和親，其實這不過是個挽尊的儀式，核心還是要割地賠款。
下麵頓時一片議論之聲。
“陛下！不可！”中書令李牧之開口，“如此行事，會折損我大霂國威。”
宣威帝聞言沉著臉盯著他，“我朝武將不堪重用，屢戰屢敗，故以和親之法平息戰事，李卿既反對，不如派你去戰場，揚我國威如何？”
下麵一片寂靜。
已是知命之年的李牧之臉憋得一片通紅，羞憤難當。
他是前朝遺老，文臣之首，桃李滿朝，他的學生聽到這句諷刺之言，也是內心憤懣，但不敢流露，隻能低頭掩飾神色。
陳九曜見狀欲開口，卻被殿外的嘈雜之聲打斷。
聲音由遠及近，愈來愈大，淒厲異常，殿內眾人終於聽清在喊什麼。
“父皇！女兒已有心上人！求父皇收回成命！”
聲音尖銳、絕望。
正是宣威帝準備派去和親的玉黛公主。
自覺顏麵有失的宣威帝大怒，“成何體統！帶她下去！”
看到宣威帝眼中的絕情，玉黛公主跪倒在地上，哀求：“求求各位大人！放過我！求求你們！”