花聞遠不緊不慢地抽出一支紅尾羽箭，搭弓。“嗖——”，箭矢穿過叢林，繞過晃眼的樺樹，精準射穿了魯哈吉的後頸。鮮血從前頸噴湧而出，濺了正舉刀的獵鹿勇士一臉。
那些人紛紛轉過頭去，循著箭矢的方向，看到了遠處的隊伍和剛剛收弓的花聞遠。
“這麼遠的距離，這麼密的樹林，怎麼可能？”獵鹿人們驚呆了，他們常年在山中打獵，最厲害的獵人也射不出這樣的箭。
花聞遠抬手：“殺。”
這小股的韃子鐵騎，被花聞遠的親兵殺了個片甲不留。
沈應翻過魯哈吉的臉來看，倒吸一口涼氣：“真的是他。”
花聞遠踢踢那具屍體：“你認識？”
沈應閉了閉眼，這張臉是他噩夢裡的常客：“當年，就是他圍困湘南府城。”那時候的魯哈吉，比現在要老一些，做事也不會這般衝動，很有耐心地圍困了沈應七十一日。
花聞遠又用力踢了兩腳說：“便宜他了，應該也餓他七十一天再殺。”
沈應：“……”
獵鹿人們很是高興，嘰裡呱啦地感謝他們的幫助，熱情邀請他們去村裡喝酒。
這時候，遠處忽然傳來整齊的馬蹄聲，眾人一驚。抬頭看去，卻是追擊魯哈吉的徐將軍，帶著大部隊趕了過來。
徐將軍看到這裡滿地狼藉，飛身下馬撲到花聞遠腳邊跪地行禮：“末將來遲。”
獵鹿人很驚訝，為首的年長者問：“你就是花天王？”
花聞遠也很意外，這些常年生活在山林裡的獵人，竟然也知道他的名號。在得到肯定回答後，那些戴著鹿頭帽的人們特彆高興。他們是聽說過江州花天王的，那些韃子彆的都不放在眼裡，唯獨害怕那個花天王。
他們一行人收到了獵鹿族熱情的款待。族長代表族人們，向花聞遠獻上一盤上好的野山參，表示如果花聞遠能把韃子趕出去，他們便是花聞遠的臣民。
這些人世代住在山上，打獵挖參為生，不屬於任何王朝。他們不願臣服韃子，且武力強，便每年上貢一批山參換取安寧。
他們住在木屋裡，屋子地下燒著火，平日就在木地板上鋪一層軟墊獸皮睡覺，十分暖和安逸。
徐將軍本想請花聞遠去大帳休息，看看獵鹿人們溫暖的木屋和不斷咳嗽的沈大人，老實閉嘴。隻說自己等人就駐紮在山下，跟花聞遠約定有事點火為號，便退去了山下。
花聞遠叫隨行的大夫看看那盤品相極佳的山參：“這東西，沈先生可能服用？”
大夫仔細看了，又切了參須品嘗，驚喜道：“這山參乃是難得的好物，正合沈大人身體所需。每日煎服少許，可強身健體，用來抵禦這關外的風雪再合適
不過。”
花聞遠當即叫人去煮。
沈應無奈：“臣在江州，也沒少喝參湯，不見什麼起色的。”
花聞遠一意孤行：“這雪山上的參，想來會比江州的好。”
陸魚撇嘴，跟明硯咬耳朵：“這傻小子，江州的參不也是從關外買來的嗎？”
明硯抿唇笑，塞給陸魚一塊烤饅頭。
正說著，一身寒氣的徐將軍去而複返，身後跟著兩名穿魚皮襖子的人。
花聞遠眉梢一跳：“采珠人？”
他們是采珠人，住在更遠的北方，循著打仗的足跡一路跑到了這裡，找到了徐將軍的大營。
徐將軍介紹：“他們說，要向大王獻上忠心，求大王救救他們。”
兩名采珠人問看起來頗為年輕的花聞遠：“你是比徐將軍更高的將軍嗎？”
徐將軍捂臉，他方才忘了告訴采珠人大王的身份了，剛要開口，卻見花聞遠直接說：“我是花聞遠。”
采珠人驚喜非常：“你就是江州花天王？竟然這麼年輕！”說罷，跪地叩頭，從懷裡掏出一方木盒舉過頭頂。
盒子裡，裝著三顆碩大滾圓的東珠。
另一名沒有舉盒子的哭訴：“我們冬日捕魚，夏日采珠，以此為生。韃子占了這地，叫我們每年上貢東珠。去歲初春，他們的王出遊打獵，忽然想要東珠，逼著我們鑿冰下水，死傷無數。我們實在活不下去了，想請殿下收攏我等邊陲之民。我等可做內應，必要之時反戈一擊。”
采珠人生活在最北邊，韃子現在的地盤夾在花聞遠目前所在的位置和采珠人部落之間，確實可以前後夾擊。
花聞遠抬手，收下了那三顆東珠。
采珠人喜極而泣，再次叩首，跟著徐將軍離去，到山下商量具體的配合方法。
等人走了，沈應看著那三顆東珠：“此民心所向矣。”
花聞遠拿出一顆，交給沈應，隨性道：“分你一顆。”
沈應愣怔片刻，忙推拒：“不可，這東珠……”
陸魚也是一怔，小聲說：“這小子，怎麼回事？”偏離劇情了！原著裡，可沒有分東珠給沈應，這東西他是直接收起來沒怎麼關注的。
然後，不等陸魚做出調整，花聞遠又扔過來一顆：“一叔，分你一顆。”
陸魚抬手接住，在指尖轉了轉，交給了明硯：“你拿著，鑲頭冠上。”
沈應見狀，到嘴邊的話又咽了回去。東珠在韃子這裡是隻有王可以佩戴的東西，不過中原皇室一直有品相更好的南珠可用，花聞遠賞他們一顆東珠，也說得過去。
這時候，李林端著煮好的參湯進來，跪坐到沈應麵前，將湯碗遞過去。
沈應伸手去接，那頭李林卻沒撒手。
沈應一頓：“怎麼？”
李林慢慢鬆手說：“有些燙，老師小心。”
沈應眯起桃花眼，聞聞那參湯的味道，有些犯難，看向花聞遠：“臣不想喝，太苦了。”
難得見運籌帷幄的沈狀元露出這般表情，花聞遠悶笑：“喝吧，大夫說喝這個剛好，接下來的路程可沒這樣暖和的屋子給你住。”
越往北走越冷，沈應原本就怕因自己拖慢隊伍，隻能仰頭喝了，忍不住抱怨一句：“真苦。”人參的味道，不管吃多少次都無法適應，實在是苦澀太重了。
說完，還轉頭呸了一口。
花聞遠笑他：“怎麼跟個小孩似的……”說到一半，他臉色驟變，雙目圓睜，一個側滑過去單手扶住沈應，另一隻手“唰”地抽出了腰間的短刀。
呸的那一下，是血沫子！
“嗯？”沈應摸了一下嘴角，茫然地看著滿是鮮紅的手心，不可思議地抬頭看向跪在他麵前的李林。！