“大王”，這是一個很有年代感的稱呼。
如今帝國的行政格局，最高級的行政區劃是東南西北四個總督區，每個總督區下轄若乾公爵領，而總督區的最高領導——帝國總督，就是直接聽命於帝國皇帝、一人之下萬人之上的封疆大吏。
不過遠在八百年前，帝國還處於開疆拓土、領土並不穩定的創業時期。
在那個年代，各大公爵領的上級行政區劃不是“總督區”，而是“行省”，這個早已湮沒在曆史煙雲中的古老概念。
當時的帝國共有十三個行省，每個行省的最高統治者，稱“大王”。
比如，率大軍橫渡獅心河，給帝國開邊立下汗馬功勞的傳奇人物哈德良公爵，就被皇帝封為一個行省的“大王”，因此史稱“哈德良大王”。
不過，就像在現代地球上，逢人都可以叫一聲“老板”一樣，按八百年前的帝國風俗，“大王”這個稱呼不僅可以指代那十三位行省最高長官，也可以用作對一般貴族的尊稱。
在當時的帝國，兩位貴族相遇，出現這樣的對話是很有可能的：
“大王，下午好！”
“下午好啊，大王！”
“大王，中午吃的什麼呀？”
“吃的炸醬麵……包！”……
因此，陡然聽到“大王”這個略顯陌生晦澀、但又帶著明顯尊敬之意的古老稱呼，夏侯炎下意識地停下了撬棍。
飛快襲來的黑色鋼鐵罐頭人也沒有辜負領主大人的信任——他跑到離領主大人三步遠的地方就停了下來，然後“撲通”一聲單膝跪地，衝著領主大人納頭便拜！
夏侯炎身後的勞瑞大師等人，呆頭呆腦地看著這一幕，腦子都沒轉過彎來。
“你是……”夏侯炎自己也是驚疑不定，小心翼翼地問道。
“帝國荊棘騎士，胡安·克萊門特，參見大王！”鐵罐頭裡傳來了悶悶的聲音，語氣顯得既興奮又……悲傷？
勞瑞大師在領主大人身後咂了咂嘴。
雖說帝國一向有冊封騎士的傳統，但近些年大多是按照“百合騎士”“薔薇騎士”“紫荊花騎士”的三等級冊封，至於“荊棘騎士”這個過於古老的騎士等級，上一次冊封大概還是在……
……八百年前？
再聯想到這鐵罐頭口中的“大王”這一過時稱呼，勞瑞大師不由得眯起了眼睛。
夏侯炎盯著跪在自己麵前的黑鐵罐頭騎士，正要發問，卻聽到罐頭裡已經傳來了無法抑製的嚎哭聲：
“八百零二年五個月零四天了……八百年……我在這黑窟窿裡、數著沙漏過了八百年，終於有人來了……”
夏侯炎無語凝噎。
過了好幾分鐘，情緒激動的鐵罐頭才止住哭聲，抽噎著對領主大人講出了自己的悲慘故事：
胡安·克萊門特，出生於八百四十二年前，不僅是由帝國皇帝陛下親自封賞的荊棘騎士，更是渡鴉堡兼黑水鎮領主、亨利·伊戈爾伯爵手下的守護騎士長！
八百零二年前，阿德裡安大法師的死靈魔法實驗失敗，一夜之間把整座黑水鎮變成了僵屍遍地的浣熊市；於是，躲在渡鴉堡中的亨利·伊戈爾伯爵，派遣克萊門特騎士長冒險進入城鎮、一探究竟。