“領主大人！”披著長袍的考辛斯，麵向滿臉狐疑的夏侯炎，苦口婆心勸道，“根據我的觀察，月神寨的這夥山賊和其他山賊完全不一樣！——您想啊，人家都沒有傷害咱們家族的領民、還對卡特琳娜小姐格外優待，明顯是沒想把事情做絕、留著談判的餘地呢！”
“談判的餘地？”愛麗絲蹙眉道，“山賊就是山賊，他們不就是想從我們這裡多要點贖金？”
“而且我怎麼覺得，照您的說法，”克萊門特更是越琢磨越不對味，抱起鐵板覆蓋的臂膀道，“月神寨的這位寨主，又是送飯又是促膝長談的，倒像是看上了那位卡特琳娜小姐呢？”
領主大人沒說話，但臉色一僵。
“呃……這個……”考辛斯看了看這個鐵罐頭，尷尬道，“您要這麼說，也不是沒有道理……”
“什麼？！”這下輪到愛麗絲花容失色了，“月神寨寨主真在覬覦咱們卡特琳娜大小姐？”
“我看著……好像是有點兒那個苗頭嘛……”阿倫·考辛斯嘟囔了一句，急急拽住了領主大人的衣袖道，“所以說啊領主大人，月神寨的戰鬥力不可小覷、根本不是咱們能夠匹敵的；您還是快點想個辦法跟這幫山賊聯絡一下、破個財交點贖金吧……我怕再耽擱幾天，說不定卡特琳娜小姐就經不住軟磨硬泡、真從了人家……”
“娘希匹！馬勒貝！”一直保持沉默的夏侯炎終於破口罵道，“一個山賊頭子，也配癩蛤蟆想吃天鵝肉、想娶卡特琳娜、當我的便宜姐夫？！老子就應該一撬棍敲碎這龜孫子異想天開的腦袋！”
“呃……”考辛斯乾巴巴地開口道，“您關於‘龜孫子’的表述，好像有點問題……”
“有什麼問題？”夏侯炎麵帶怒火看向考辛斯。
“其實……您如果罵‘龜孫女’，可能會更合適一點……”考辛斯小心翼翼地道。
伊戈爾家族三人齊齊愕然。
……
月神寨，一間裝潢格外精致的禁閉室。
除了那扇鐵柵欄門、和窗戶上的井字形鋼絲，還是依舊透著令人不安的冰涼氣息外，室內的陳設簡直和這片貧瘠荒原的風格半點不搭調：綴有蕾絲邊的月季花紋窗簾、形製優雅又不顯奢靡的床帳，再加上嵌有天鵝絨坐墊、與書桌配套的曲足扶手椅，都使這個房間看起來更像是某位貴族姑娘的閨房——
——其實按照事實，這麼說也沒什麼錯。
因為被關押在這座“禁閉室”裡的，正是伊戈爾家族的大小姐，卡特琳娜·伊戈爾。
這位二十四五歲的年輕女貴族，或許是因為旅途的勞頓，又或許因為身在樊籠之中的不幸處境，眉宇之間纏繞著一股揮之不去的、淡淡的疲憊——疲憊，但並不憂傷，因為卡特琳娜·伊戈爾的麵容仍然和以前一樣，帶著天生的那種溫柔、親切與平和，仿佛能令所有與她交談的人都一下子安下心來。
是的，卡特琳娜是美麗的，美麗到每年都有大批貴族子弟趕赴鷹息堡向她求婚，然後在被婉拒後毫不氣餒、等到了來年再試一次——但，她那種獨有的溫和氣質，卻仿佛一種過於強烈的光輝，遮蓋了這個貴族小姐的一切其他特質。
卡特琳娜·伊戈爾，就如同一座活生生的、分外柔美的聖母女神像，僅憑自己的一言一行、一舉一動，就可以平息人們的怒火、急躁與惡意。
此時，卡特琳娜正坐在桌邊，歪著腦袋，用羽毛筆在一張信紙上沙沙地寫著什麼；她長長的、伊戈爾家族標誌性的黑發，也垂在信紙上，隨著她的書寫微微顫動。
不是所有帝國的貴族小姐都會在學校受教育，但卡特琳娜顯然是讀過書的——她用羽毛筆勾勒出的花體字，即便是以帝國公文的標準審視也毫不遜色。
“一大早起來，不乾彆的就寫信？”她背後，禁閉室的門口，一個略顯清冷的女聲問道。
“是啊……”卡特琳娜沒有回頭看，繼續專心地書寫著，嘴唇露出微微的笑意，“……我在給我弟弟寫信呢。”
“你寄不出去。我們是不會讓你向外界寄信的。”女聲冷冰冰地道。
“我不寄。”卡特琳娜微笑道，看著信紙上的字跡，有些狡黠地眨眨眼，“等哪天我出去了，就把信給他看，讓他知道他姐姐還想著他呢——他在學城上學的時候，我就是這麼乾的！”
女聲沒有答話，取而代之的是一聲不甘的歎息。
“吱呀”一聲，鐵柵欄門開了。
一個身穿勁裝皮甲、身段利落，留著半長褐色頭發、瞳仁卻呈現出詭異淡紫色的年輕女子，咬著銀牙走進了卡特琳娜的禁閉室。
“寨主好。”卡特琳娜回過頭，衝著女子溫和一笑。
來者正是凱倫·勒佩格，貨真價實的月神寨寨主——
一個正當韶華之年的女武者！
如果並非月神寨中人，誰又能想得到，這座山寨的主宰，居然是一位巾幗豪傑呢？
“卡特琳娜·伊戈爾！”女寨主凱倫·勒佩格豎著柳眉，怒道，“你難道還不明白嗎？隻要沒有我的同意，你是不可能離開我們月神寨、更不可能見到你那位什麼小弟弟的！”
“哦……”卡特琳娜似乎絲毫不以為意，依舊笑著道，“那我就等您同意好了……”
“卡特琳娜！”凱倫再也忍受不了，上前兩步，按著女貴族的肩膀咬牙道，“為什麼！為什麼你就是不肯接受我的提議？在這片荒原上，你需要足夠的兵力，我需要一個名正言順的、受帝國承認的領主名頭，這本來就是兩全其美的事情……”
“凱倫……”卡特琳娜看向女寨主的眼神，也帶上了一絲歉意，“可你我都是女人啊……”
“你就把它當成政治聯姻好了！這不是你們帝國貴族最愛乾的事情嗎，為了領地的發展和自己的金庫，把女兒、姐妹嫁給一個素不相識的陌生人……”凱倫伸手在書桌上狠狠一拍，然後，像是鼓起了莫大勇氣般，微紅著臉低聲道，“而且，你嫁給我又怎麼了……女人也不是不可以喜歡女人啊……”
卡特琳娜的眼神，愈發複雜，而交織著憐憫了。
“凱倫……”她伸出手，在女寨主綁著護臂的小臂上拍了拍，“……我們是不可能的，你很美麗、你身手很好、你也是一個優秀的寨主，但……但你懂的，我是不會把自己嫁給一位同為女兒身的姑娘的，這……這不是我會做的事情——你我是不一樣的人。”
見凱倫·勒佩格悶悶地不說話，卡特琳娜抿了抿嘴，輕聲道：
“而且，即便你娶了我、無論是以男人的身份還是女人的身份，都不能帶給你你想要的領主身份、把你領進帝國貴族的圈子……我跟你說過了，我不是伊戈爾家族的繼承人，我弟弟才是……”
凱倫一聽到“弟弟”這個詞，就露出了嫌惡的神情。
這些天來，她顯然已經聽卡特琳娜太多次提起自己的弟弟，耳朵都起老繭了。
看著凱倫·勒佩格的惱火樣子，卡特琳娜·伊戈爾突然玩心大起，狡黠笑道：
“凱倫，其實有個好辦法——要不你乾脆，嫁給我弟弟得了？”