李向前心中微動，東院的老劉最近確實總是笑容滿麵，出入也比以前勤快了很多，仿佛不再為糧食發愁。這不禁讓他懷疑，難道老劉家有什麼門路？這時候，院子裡的人大多都在為糧食發愁，而老劉家的日子過得這麼滋潤，確實不太對勁。
“老太太，你說的倒是有道理。可這糧食是從上頭發下來的，咱們老百姓有什麼辦法呢？”李向前表麵裝作無奈地攤了攤手，但心裡已經開始思索其中的蹊蹺。
張老太太歎了一口氣，搖了搖頭，“向前啊，我知道你聰明，也懂得忍讓，可咱們不能總是這樣吃虧。你啊，得想個法子，不能老讓彆人占了便宜。”
她的話雖是抱怨，但李向前聽得出其中的暗示。張老太太是院子裡的老住戶，性格雖然尖銳，但人精明，一向有見識。她點的這句話，背後顯然有她的深意。
送走張老太太之後，李向前思忖片刻，決定去探探東院的情況。於是，趁著天色將晚，院子裡的人都各自回屋做飯，李向前悄悄溜到了東院。他並沒有直接進老劉家，而是在門外站了片刻，透過半掩的窗子偷偷觀察。
果然，老劉家餐桌上的飯菜比普通人家要豐盛得多，雖然不是什麼山珍海味，但有幾樣菜分明是精米細麵做成的，這與普通百姓的粗糧大不相同。
老劉此時正坐在桌邊和家人一起吃飯，臉上掛著滿足的笑容，邊吃邊聊。他一邊往嘴裡扒拉著飯，一邊得意洋洋地說道：“這次可是我走對了路子，你們也不用擔心了，隻要有我在，這糧食問題不是個事兒。”
“走對了路子？”李向前心裡猛地一跳，難道老劉真的在糧食上做了手腳？
回到自己小院後，李向前沒有急著行動，而是仔細權衡了一番。院子裡的糧食鬥爭已經明裡暗裡持續了許久，東院的老劉家不過是其中一個例子。李向前知道，真正的博弈不僅僅是在這幾戶人家之間，而是在更大的層麵上。如果他貿然去揭露老劉，可能會引火燒身。
幾天後，李向前故意找了個機會，與老劉在街頭“偶遇”。他笑嗬嗬地上前寒暄：“哎呀，老劉，最近你們家日子挺滋潤啊，兄弟們可羨慕得緊呢！”
老劉一聽，嘴角微微翹起，帶著幾分得意，“哪裡哪裡，不都是托國家的福嘛！”
“可不是嘛！”李向前假裝羨慕地說道，“不過最近這糧食可真是越來越緊張了，我還想著你是不是有啥門路，咱們也能沾沾光？”
老劉的臉色瞬間變得警惕，笑容也僵了一下，但隨即又恢複了自然，“門路？嗨，你小子彆瞎琢磨了，我哪有什麼門路，還不是一樣靠著國家分配。”
李向前心中冷笑，表麵卻不露聲色，繼續笑著說：“哎，老劉，你可彆瞞著我啊，咱們鄰裡鄰居的，有什麼好東西也彆忘了兄弟們。”
老劉打了個哈哈，轉身走開，但李向前已經看出了端倪。老劉的反應太過刻意，越是遮掩，越說明他確實有些貓膩。