何母輕輕點頭，嘴角勉強擠出一絲微笑，但心中卻是無儘的感激和慚愧交織。她默默地在心裡想著：“向前實在是太好了……他自己日子也過得緊巴巴的，卻還這麼操心我們家。”
經過一上午的勞作，李向前終於將土地翻整得平整細致，隨後將黃瓜種子一粒粒地撒入土壤中。他將土輕輕覆在種子上，用手掌將土拍實，仿佛每一下都帶著他心底最真摯的期許。何母在旁邊望著，忽然開口，“向前啊，要不我也幫你搭把手吧，雖然你說黃瓜好養，但也不能都讓你操心。”
李向前笑著擺擺手，“嫂子，您要真想幫忙，那就幫我每天給這片地澆澆水吧，其他的我來做，您平時也不用太費心。”
他邊說邊抹了抹額頭上的汗珠，眼神中充滿了堅定。他心裡很清楚，不久的將來這片地裡結出果實的日子，也許就會成為何家暫時擺脫困境的希望之一。這種希望讓他內心湧出一種溫暖的滿足感，即便身心疲憊，但他卻覺得無比值得。
接下來的日子，李向前不論多忙，每天都會抽空來到後院，仔細查看土壤的濕度，觀察黃瓜種子的發芽情況。有時他還會帶著小誌過來，教他如何照料這些黃瓜苗。小誌雖然年紀小，卻興致勃勃地學著李向前的樣子，用小手小心翼翼地在黃瓜苗旁邊培土。看著小誌那認真又專注的神情，李向前心中不禁浮現出一絲成就感，仿佛自己不僅是在照料黃瓜苗，更是在種下希望的種子。
終於，在一個微涼的清晨，李向前驚喜地發現，那片土地上竟然探出了幾抹嫩綠色的幼苗，黃瓜的種子已然發芽。看著這抹嫩綠，李向前心中頓時充滿了歡喜，仿佛這小小的芽兒是對他辛苦付出的最好回報。他彎下身，輕輕撫摸那嫩嫩的葉片，心中暗暗祈禱著：但願這些黃瓜苗能健康長大，早日為何家帶來實實在在的收獲。
這個發現讓李向前喜出望外，心中激動不已。他趕忙跑去告訴何母：“嫂子，黃瓜種子發芽了！再過不久，咱們就能吃上自家種的新鮮黃瓜了！”
李向前最近時不時地感覺到一陣隱隱的肚子疼，起初他以為隻是小毛病，可能是工作時吃飯不規律導致的。他也沒太在意，簡單地揉揉肚子就過去了，繼續忙著翻地、澆水、去工地打短工。他把肚子的疼痛歸咎於勞累和飲食不規律，心想著忍一忍也就過去了。
可是，隨著日子一天天過去，肚子疼的頻率卻逐漸增加，尤其是每天傍晚時分，在他勞累一整天回到四合院時，疼痛愈發明顯。疼痛的感覺像是一隻無形的手在他的腸胃間抓撓，時而鈍痛，時而尖銳，甚至在某些時刻疼得他額頭冒汗，呼吸都變得沉重起來。李向前雖然強忍著不去表現出來，但心底卻隱隱有些擔憂。
他努力用一些生活小細節來轉移注意力。晚上，他坐在院中的小凳子上，聽著院裡其他人家說笑的聲音，仿佛這樣能讓自己暫時放鬆下來。然而疼痛依舊不期而至，在那些安靜的夜裡愈發讓人難以忽視。
那天傍晚，何母在院子裡熬粥，她把新買的米淘洗乾淨，放入爐上煮著，時不時攪拌幾下，香氣漸漸飄散開來。李向前正好忙完了一天的活，剛走進院子，聞到粥香，肚子竟然不合時宜地開始作痛了。他強忍著不去捂肚子，慢慢走到自己的屋子前，手輕輕扶住門框，用深呼吸緩解疼痛。