瑞王府，親信護衛遞上謄抄名冊，陳軒瑞散漫的倚在幾案前的軟塌上，手肘靠在曲幾上，一隻頎長的手臂接過絹紙，其上字跡遒勁有力，筆走龍蛇，每一筆都恰到好處，陳軒瑞多看了眼，是個陌生字跡。
絹紙上寫滿了名字與生辰八字，他逐一看去，便瞧見了一個極其熟悉的名字，未幾嘴角勾起一抹弧度，露出個奸爲的笑容，頭也不抬地吩咐，“將此事傳出去。”
“是。”親信退下。
陳軒瑞呢喃：“這下該出來了吧，哼。”
天氣炎熱，烈日照耀大地，仿佛要將世間一切“汙穢”灼燒殆儘，隻剩下光明與樸實。
餘星不想出去，懶懶的躺在床上，翻了個身繼續睡，隻是沒睡多久就被阿非吵醒。
阿非火急火燎跑進屋，站在破舊屏風前惶恐大喊，“大事不好了！少爺，外麵在傳選了二十人出來！說這二十人中有一個就是禹國要找的人。”
餘星揉了揉眉眼，慢吞吞坐起身，“知道都有誰麼？”
“目前還不清楚，不過外麵都在議論說這二十人不吉利，給咱們陳國帶來災難，若非如此禹國也不會來討人，若是找不到那人，禹國可能會攻打咱們。”阿非將從外麵聽到的風言風描繪的語繪聲繪色。
餘星穿好衣服，從屏風後出來，問：“吃了不曾？”
經過前些日子的“教訓”，阿非不敢撒謊，老老實實點頭，“小子在外麵買了個包子，順便打聽了點消息。”
餘星略一點頭，出了房門，院門外不見一人，他肚子有些餓，便問：“沒人送飯？”
阿非搖頭，旋即想到什麼，又道：“府裡的人應該都知道了，小子先前從前邊回來，看見他們聚在一起嘀咕，多半在說這事。”
阿非壓低嗓音，神秘兮兮道：“而且小子還聽他們說，先前符合年紀與生辰的幾名小廝，如今都被看護起來，就怕他們逃跑。”
小廝想逃也不行，他們不是長工，是從牙行買回來的奴，脖子一側有奴印，上麵刺有名字和住址，一旦動了逃跑的心思，過城門時就會被守軍抓回來，屆時等待他們的隻有死路一條。
“小子還聽說，城門口守衛森嚴，進來還好說，若是要出去檢查十分嚴格，護城兵每個時辰都要巡街，小子剛才出去時就碰見了他們，個個殺氣騰騰，特彆嚇人。”阿非心有餘悸地拍了拍胸口。
餘星沒說話。
不光餘府內眾人議論紛紜，整個京城都如此。
餘星覺得坊間傳的二十人，極有可能是真的，這些人也是無辜，莫名其妙就被當成了靶子。
餘星又想到禹國皇帝與禹國百姓的傳聞，心下有些毛骨悚然，隱約間還伴隨著不安。
傳聞經過一日的鋪墊，傳得人儘皆知，哪怕是深閨小姐也都曉得了。那二十人在謠傳中，被不知真相的百姓給罵了個徹徹底底，他們認為這二十人中的某人就是災星降世，又聯係前不久發生的流民之患，瘟疫之禍，愈發坐實了那人禍星身份。
不光京城就連上州等地百姓都有所耳聞。
原本何其無辜的二十人在有心人的安排下，徹底淪為眾人喊打喊罵的對象，他們隻盼著禹國使臣早點把人帶走，還他們一個無災無難的生活。
無知百姓在家中用舊衣做成小人模樣，以艾草鞭撻，再與艾草一同焚燒，將災禍穢氣一同除去；亦有在家燒香拜佛，祈求不是自家孩子的婦人。
無人可知二十人具體身份，即便是當事人也毫不知情，然而在這樣的情況下，竟傳出了二十人中的一人正是餘家三少爺，餘星！
此消息一經流出，瞬間引起軒然大波，人言籍籍，不到半/日便徹底傳開。
與此同時，除了二十人中有餘星外，還有另一條流言蜚語一同問世——餘家三少爺，生得貌美如花，傾國傾城，比女子還要嬌美，餘三少仗著自己的容貌，曾意圖勾/引瑞王殿下！
一石激起千層浪，矛頭紛紛指向餘星，不到半日辱罵餘星的百姓越來越多，其中不乏女子惡言相向，言語間滿是嘲諷不屑。
其餘十九人的身份被保護起來。
餘府上下都在議論此事，小廝和丫鬟們看餘星的目光多了些歧視，背地裡都在戲謔取笑餘星。
餘星意外平靜，他清楚意識到會走漏消息，是有人故意為之，人選名冊何其重要，一般人根本接觸不到，隻有位高權重的大臣才有機會接觸，那些一、二品大臣與他無冤無仇，根本不會找人抹黑他，唯一的可能便是陳軒瑞。
眼下名冊尚未公開，隻要朝廷一日沒昭告天下，他就不能自亂陣腳。餘毅中也不能真對他做什麼。當務之急是想法子逃出去，隻有這樣他才有一線生機，否則一旦被送去禹國，等待他的將是永無止境的折磨。
曆經上輩子種種，餘星不相信禹國派使臣前來，為的就是找一名無關緊要的少年，他猜測多半還會讓某位皇親國戚去禹國做質子，那名少年不過是禹國為挑起戰爭的借口。
所謂的少年，多半子虛烏有。
眼下他得把阿非處理了，此人繼續留在身邊終究是個禍患，可真要殺了他，餘星又下不去手。
當晚餘星找上管家，直言想發賣阿非，管家沒有多問，取了阿非賣身契，帶上兩名家丁抓人，阿非驚恐萬分，朝著餘星下跪磕頭，哀求餘星不要將他發買，餘星稍微背過身，不去看他，告饒聲漸熄，阿非被兩名家丁拖走。
管家道：“三少爺，改日老奴再給您派個小廝伺候。”
餘星想說不用，但對上管家那雙慈祥的目光，拒絕的話又難以出口。
翌日，管家送來一小廝，個頭比餘星矮，膚色偏黃，身子清瘦，是個生麵孔。
管家解釋道：“這是老奴從牙行新挑回來的，名喚小貴，今年十三，老奴見這孩子眼神清澈，便將他帶回來伺候三少爺。”
“多謝管家伯伯。”
管家對著小貴叮囑一番，複想起近日傳聞，歎息一聲轉身離開破院。
晨光破曉，橙黃光輝灑在餘星白皙的臉頰上，管家離去的後背上，晨風淩飛，衣襟飄揚，無形中似有什麼被牽動。
管家走後，院裡隻剩餘星和小貴。
小貴環顧四周，見院子破落，心下明了，但麵前少年既然是自己主子，他自會安守本分伺候少爺，他取下掛在樹枝上的麻布，開始打掃。
餘星心道，這小孩看著瘦瘦的，呆呆的，沒想到挺機靈的。
餘星看了會兒便回屋。
蘇遠山派人快馬加鞭將名冊送往禹國。外麵的流言他們也略有耳聞，與陳國百姓不同，他們是知道名單上有此人。蘇遠山看過那名叫餘星的畫像，的確生得很美，眼下隻泄露了這名少年的身份，不用多想也知道少年被人針對了，他沒打算插手，再沒確定人選前，他與這裡麵的二十人皆無任何關係。
他看了白繆一眼，白繆臉色不太好，似乎不滿陳國官員走漏風聲。
反觀劉益仍舊老神在在。
小貴從外麵回來，麵上凝重，不少鋪子都開門做生意了，茶肆、酒樓裡聚了不少人議論。他按照餘星的指示，在外麵逛了一圈，探聽情況，聽到隻有辱沒少爺的言辭。
他雖與少爺相處的時日不多，但少爺從不打罵他，甚至還分給自己吃食，與上一個主子相比，少爺對他簡直太好了。
聽到有人羞辱少爺，他心裡憤怒想找那些人理論，可他嘴皮子笨，說不過那些人，最後還被汙蔑自己與少爺是那種關係！將他氣得半死。