在建七二三大學的時候，任思理專門要土建隊在教室門口外麵砌了三個水泥的乒乓球台，土建隊說，“砌那個乾啥，學校裡現在都還沒有乒乓球台，你這一砌會把小學生們都引過來。”
任思理講，“讓你們砌你們就砌，就彆多問了！難道辛屯子弟學校不砌乒乓球台，我們職工大學就不能砌了嗎？”
學校開學後，許多工人學員也都是第一次見到乒乓球台，繞著轉幾圈說，“這個水泥台太小，在上麵曬麥子晾玉米也不實惠。”
一些知青學員知道這是什麼，下了課就借了學校買回的乒乓拍和球在乒乓球台上麵打，其它的學員恍然大悟道這個就是乒乓球啊，原來總是聽到收音機說到乒乓球，今天才知道是這麼個玩法，於是央求著會打的學員教怎麼打。
乒乓球總是很容易學，不多久，一到下課時間，乒乓球台就被占滿了。
任思理雖然讓土建隊砌了乒乓球台，自己卻從來不打球，彆的老師在沒課的時候，還經常在學員上課的時間揮一揮拍子，可他就隻是站在旁邊認認真真地看著這些人揮拍子，有些時候下了班，他仍然留在辦公室裡，盯著個乒乓球出神。
同辦公室的老丁問任思理，“我看你盯乒乓球盯了這麼久，在想啥呢？”
任思理乾咳一聲也不回應。
有一天下班天快黑了，兩排房子前都沒什麼人，任思理把一個乒乓球放在球台上，一個人蹲在乒乓球台前盯著楞神，又用食指撥拉著乒乓球飛速地旋轉，盯了半天喃喃自語道，“一個小球推動了一個大球，主席從哪裡來的這麼大的神力？”
剛說完這句話，聽到身後有人講，“任書記。那是比喻手法，指的是一件微不足道的小事情，引發了一件影響巨大的大事情，中國古代有一句話‘風起於青蘋之末’，說的也是這個意思。”
任思理回頭一看，是七二三大學的學員薑毅，問，“你還讀了許多古書？”
薑毅連忙說，“沒有沒有，最近偉大的批林批孔運動號召我們對於舊的封建思想要用大力批判的態度來對待，所以我在批判性地讀一些古書，好徹底與封建思想劃清界限，再說這句話也不是孔老二講的，算是他的對立麵講的一句話，我昨天剛好看到所以就想起來了。”
講完趕忙一溜煙跑向礦裡方向，任思理落寞地收起乒乓球，起身離開了七二三大學。