太和山下烽煙滾滾，洛水之畔血流成河，兩軍搏殺於初冬的渭北，喧囂聲中，枯枝敗葉的肅殺曠野處處彌漫著死亡的氣息。
從辰時至午後，刀來劍往，矢石如注，兩軍壘前攻防，不見勝負，壘上壘下到處是支離破碎的殘體和哀哀不絕的呻吟。瞭塔上，唐軍主帥柴紹正憑欄倚立，凝視著血腥刺鼻的戰場，沒有言語，似有所思——今日的大戰已曆時三個時辰，梁軍的進攻一波兒接著一波兒，沒有給自己任何喘息的機會，對方似乎不知疲倦似的，淩厲的攻勢讓唐軍應接不暇。梁軍的帥旗前移，擺明了沒有鳴金收兵的意味兒，但失去了臨衝車的幫助，如此慘烈的攻壘戰鬥，對方僅憑血肉之軀又堅持得了多久呢？
想到這裡，柴紹不禁摸了摸自己寬大的額頭，然後係緊身披的紅色戰袍，再次舉目審視眼前的戰場。其實，今日的戰鬥，在自己心中自始至終都有一個大大的疑問——前來助戰梁軍的吐穀渾人按兵不動，意欲何為？儘管之前有邏騎回報，吐穀渾騎兵駐紮的銀溝峁依舊篝火嫋嫋，廬帳棋布，沒有任何異動，但此時打量戰場，柴紹總感覺有些不對勁兒。
“霍公，公主殿下讓人送來了簞盒，”柴紹正在沉吟時，侍衛孟通在旁邊說道，打斷了他的思緒。柴紹這才想起自己從清早到此時水米未進，聽孟通這麼一說，一下子便感到饑腸轆轆。
柴紹再次抬頭掃視壘前，命令道：“水食送至壘上，戰鬥間隙，士卒交替進用！”
“是！”看著傳令兵領命而去，柴紹這才揉了揉自己早已站麻的雙腿，然後邁開步子，向塔下走去。
嚼著妻子親手烙的芝麻大餅，啜著熱氣騰騰的肉羮湯濃，柴紹頓覺暖胃舒心，身上的冷氣已驅趕大半，不覺又猛咬了幾口，鼓梆突腮地大嚼起來。
正津津有味地吃著，柴紹突然聽見塔上的值守軍校驚呼道：“霍公，我軍一支人馬從西邊橫衝梁軍！”
柴紹大吃一驚，冷汗沁背——堅壁固戰，哪來的兵馬衝陣？柴紹連忙放下羮碗，吐掉嘴裡的大餅，“噌噌噌”幾大步攀上瞭塔，手搭涼棚，舉目凝望。
西北方向，“唐”字軍旗下，一支千餘人的隊伍步騎相雜，高聲呼喊著舉刀揮槊衝向梁軍，揚起塵土一片。柴紹定睛看時，旗幡下的領軍將領竟然是張世隆！
原來，數天前，張世隆奉命回關中催促餘下的三萬石軍糧。憑借自己在朝中的多年經營，加之太子和齊王的庇護，張世隆在兵部與戶部之間遊刃有餘，一路暢通，那三萬石軍糧不僅全部催到，且米粟圓飽，粒粒油亮。原本需要三五天方能辦完的差事，張世隆一兩天內便迅速了結，繼而押著軍糧夜以繼日地返回太和山軍營。
誰知正好趕上今日梁軍的大舉攻壘！
望著遠處煙塵滾滾，殺聲隆隆，張世隆不禁心花怒放，盤算著這是建功立業的天賜良機！於是，留下一半人馬交給助手、騎兵副將岑定方，就地看護軍糧，自己則準備帶領侍從官、齊王府管家宋之倫的兒子宋印寶橫擊梁軍，以圖獲取出其不意的戰功。岑定方聽聞，大驚失色，翻身下馬，拉住張世隆的馬絡頭，勸道：“張將軍，我等奉命押運軍糧，保全其安穩入營，乃是第一急務！雖然前方戰鼓震動，但我等並未受令參戰，且霍公有言在先，堅辟勿動，持重待機，我等不可造次啊…”