望著郝齊平離去的背影，李三娘在中軍大帳裡獨自孤坐，凝視著劈啪作響的爐中火苗，再次陷入了深深的思慮之中－－如果說太和山下即將開始的反擊戰是一盤大棋的話，那麼，潛出馬踏坪就是關鍵一子兒，而之前必須做活棋眼，如何吸引敵人的視線便是棋眼所在。雖然唐軍大營中有數百名女弩手，但她們都來自終南山裡，不是農戶出身就是獵戶家眷，若論提刀弄槍，搭弓射的，個個都是好手，但要說到通於音律，善於舞藝，卻難煞眾人，無員可選。
想到這裡，李三娘不禁長長地歎息一聲，心裡暗自打鼓－－郝齊平此策，當真可行？
正在沉吟間，侍女巧珠端著一碗熱騰騰的參湯進來，邊走邊說道：“主子，您連日操勞，損耗精神，喝碗參湯補補身子吧！”說完，把燙手的湯碗放到李三娘的麵前，用通紅的手指捏了捏自己的耳垂。
李三娘點點頭，沒有說話，仍然沉浸在戰事的謀劃中。
看著巧珠轉身離開的背影，突然，李三娘眼睛一亮，心中豁然，開口問道：“巧珠，你等等…”
“主子，有何吩咐？”巧珠轉過身來，快步走到李三娘麵前，垂手侍立。
“來，你坐下，”李三娘笑了笑，問道，“我記得，你和鳳鳶是十二歲進府的吧？”
巧珠被這一問弄得有些懵愣，睜大雙眼，稍一遲疑，立即站起身來，躬身回答道：“主子，我和鳳鳶都是大業九年進的府，您…”
“嗬嗬，沒什麼，近日戰事煩擾，心緒不寧，我想聊聊過去的事兒，輕鬆一下，對了，”李三娘指了指對麵的坐兒，讓巧珠坐下，笑著說道，“我記得，當年是從太極宮把你倆領回柴府的，對吧？”
此問一出，巧珠黯然神傷，低下頭去，撥弄著薄棉裙裾，說道：“主子，當年要不是您從宮中把我倆領回，也許我們早已葬身遼水了！”巧珠抬起頭來，看著李三娘，眼中淚花兒打轉，接著說道，“您知道的，我和鳳鳶是陏朝驃騎將軍趙元淑的侄女，叔父因楊玄感起事受到連累，被煬帝斬殺於玄武門外，全家數百口人，或流放千裡邊關，或沒入官家為奴，我和鳳鳶被送入宮中習學歌舞，小小年紀，稍不小心，便受到宮監的鞭棒捶打，經常遍體鱗傷，那段日子吃不飽，穿不暖，時時有皮肉之痛，真是苦不堪言啊！”
巧珠邊說邊掉淚，頓了頓，接過李三娘遞過來的手帕，抹去淚涕，接著說道，“後來，煬帝征遼，屢吃敗仗，為了安慰軍心，便將我們這班歌舞女伎悉數遣送出宮，強行配與前方軍將。恰好此時，霍公受賞，您便到宮中來領取我們幾個，回府做了侍女。我們在府裡做完了差事，整日好吃好喝的，總算脫離了深宮苦海。後來，陏軍在遼水大敗，全軍覆沒，我聽說被強配軍將的姐妹們，沒有一個再回關中，不是殞沒沙場，便是被擄高麗，從此杳無音信，我常給鳳鳶說，是您給了我倆一條生路啊，唔…唔…”話說到此，巧珠淚如雨下，已是泣不成聲。
這時，帳外也傳來幾聲輕輕低啜，原來是鳳鳶打算進來拾掇冬衣，不想偶聞昔日往事，站在外麵悲不自勝。
“是鳳鳶吧，”李三娘抬頭問道，“你也進來坐下吧，我有事兒給你和巧珠說。”
鳳鳶聽聞，揭簾進帳，一邊抹去眼角淚痕，一邊挨著巧珠坐下，不知主子要吩咐何事。
……
外麵的雪似乎小了一些，呼嘯的北風也變作絲絲細響，與帳內嗤嗤勁燃的爐火相互應和。
李三娘打量著眼前的兩個侍女，都是十七、八歲的模樣，一個濃眉大眼，圓圓臉龐；一個細眉如鉤，瓜子瘦臉，兩人跟隨自己五、六年了，李三娘從未像今日一樣細細端詳，如同欣賞兩株亭亭玉立的蘭花，一時間，巧珠和鳳鳶惶惑無措，滿臉儘是嬌羞之色，雙雙把頭低了下去。