天色灰蒙，欲亮未亮，街衢冷清，鮮有人影。
延州府衙的西舍裡，柴紹的貼身侍衛孟通正在酣睡，昨夜當值到醜時方才回屋，困意襲來，倒頭便睡。
入夢正香時，突然傳來“咚咚咚”的敲門聲，孟通翻身側臥，迷迷糊糊，不耐煩地問道：“誰呀——”
“城門校尉請孟將軍到南門，有人自稱劉細川，欲見將軍，”門外傳來回答聲。
“哪個劉……什麼？劉細川！” 刹那間，孟通睡意全消，一骨碌翻身起來，一邊胡亂梳洗，一邊迅即思量——自己的這位軍友同鄉自渭河官驛一彆，已有月餘了，掐指算來，他報信長安後，應該返回晉陽了，可是，晉陽已經陷落，難道……
不容細想，孟通披上軍服，大步出門，執綹跨馬，直奔南門而去。
半柱香兒的功夫，孟通便來到了南門城樓下。隻見一排值守士卒前，五六個人低頭蹲伏，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，沉默不語。
“劉五哥何在？”孟通翻身下馬，高喝一聲。
隻見那一小撮人中，一個瘦弱的身影緩緩站起來，顫微微地說道：“孟三兒，我和兄弟們走投無路，奔你來了……”言未畢，幾串淚珠順頰而下，膝蓋一彎，便要跪下行禮。
孟通見狀，快步上前，連忙攙住劉細川，說道：“使不得，老哥兒，快起來，有話咱兒慢慢說。”
同城門校尉交接後，孟通將劉細川等人引入城中，安頓於城南一處民居小院內。
近午時分，估摸著劉細川等人已進餐梳洗了，孟通便再次來到民居小院，看望故人，欲問詳情。
主客落坐後，不待孟通問話，劉細川在坐中拱手一揖，搶先說道：“孟三兒，劉武周已經截斷了西入關中的道路，我們幾個死裡逃生，如喪家之犬，若非你收留，我和弟兄們可能已餓死路邊了。我們的隊伍在並州給打散了，今後也不知要到哪兒去，老弟有用得著咱們的地方，儘管吩咐。”
“老哥兒，你們先在延州城暫且安身，以後的事兒慢慢商量，隻是…”孟通雙眉一皺，問道，“先前隻知晉陽陷落，並州亦沒，但不知這仗是如何打的，劉武周如何這般猖狂？”
“哎，”劉細川看看身邊陪坐的數人，歎了口氣，說道，“不瞞兄弟您啊，那劉武周軍隊的戰力確實很強，尤其是騎兵戰法，頗似突厥。但是，咱們畢竟也有兩萬人馬，如果指揮得力，相互協作，那劉武周也不會如此得勢，至少不會如此輕易地攻陷並州全境。”
“願聞其詳。”
“我軍是不戰自亂啊…” 劉細川滿眼悲哀，惆悵無比，一個勁兒地搖頭歎息。
劉細川身旁的幾個弟兄聽聞，早已按捺不住，紛紛插話——
“劉大哥，事到如今，你就給孟將軍講講實情吧！”
“是啊，咱們的王刺史是咋死的，你就直說了吧！”
“皇親國戚又怎樣，犯了軍法，也是罪不可赦哩…”
劉細川看看兄弟們，又看看孟通，咂咂嘴，頓了頓，這才說道：“孟三兒，你在霍公和公主殿下手下當差，今日又收留了咱們，有些話兒本不當講，但是，既然你一心想知道，我也就沒有顧忌了，隻希望霍公和公主殿下不曉實情為好啊！”
“嗯，老哥但說無妨。”
“齊王臨陣脫逃，賣了咱們。”
“什麼？！”
“事情是這樣的——劉武周突然襲擊，攻陷了晉陽，齊王率軍增援，但在介山腳下，敵人的騎兵將我軍前鋒擊破，齊王退守榆次城。在城中的軍事會議上，齊王部署諸將先行出擊，自己率領主力隨後出戰，沒想到…” 劉細川咬了咬嘴唇，傷心地說道，“沒想到齊王竟然不辭而彆，帶著家眷西渡黃河，跑回長安了！”
“是啊，是啊，”眾人紛紛接過話來，說道，“主帥失期不至，我軍群龍無首，隻好各自為戰，卻被劉武周各個擊破……”
“我們的王刺史身陷重圍，仍激勵將士奮力搏戰，” 劉細川有些激動，說著說著便攥緊了拳頭，“他身中數箭，血浸馬鞍，仍大呼殺賊，揮刀不止，最後力不從心，跌落馬下，被四麵撲來的敵人梟去了首級…我們…我們…” 劉細川哽咽著說不下去了，大顆大顆的淚水“噗哧”滾落。
眾人無不悲傷，皆掩麵哭泣。
“砰”地一聲，孟通握拳砸在桌上，從牙縫裡擠出一句話來，“豈有這樣的統帥！”
劉細川抬起婆娑淚眼，看著額上青筋蹦跳的孟通，說道：“這些情形，本不該給你說的——霍公與齊王同為皇親國戚，平陽公主與齊王更是手足情深，他們要是知道了當日戰場的情形，於情於理，當作何處置啊！”
孟通一陣迷茫，怔怔地看著自己的同鄉，不知如何回答。
……