夏日漸長，霧嵐早散，竹搖清影，飛鳥啾鳴。
小裡溝的山路盤亙曲折，起伏不定，時時隱沒在半人高的雜樹亂草之中。一個失魂落魄的身影跌跌撞撞地向山裡跑來，不時驚得叢林裡的白臉灰雀“噗噗”高飛－－梁軍騎兵隊正尹康被延州城放了出來，他顧不得饑渴，一路狂奔，生怕背後有追兵趕來，被再次俘了去。
“來者何人？”突然間，林中跳出幾個持刀士卒，拔刀相向，厲聲質問道。
“我乃辛炳生將軍麾下隊正尹康，有緊急軍情呈報劉軍帥，快快引路！”尹康一邊氣喘籲籲地回答，一邊從胸甲中掏出軍符，交與麵前的幾個哨兵……
半個時辰後，在驍衛將軍劉旻的中軍營帳內，在場軍校聽完尹康的陳說，有的怒不可遏，有的沉默不語，有的觀望主將，有的皺眉深思，致果校尉辛炳生年輕氣盛，一撩戰袍，豁然而起，指著尹康的鼻子罵道：“天殺的！你戰場被俘，當自剄徇國，膽敢回來做柴紹的說客！”
尹康臉色慘白，渾身顫抖，囁嚅道：“將軍，我…我…”
“罷了，”劉旻在行軍大椅中一揮手，挺直腰杆，說道，“兩次交鋒，均未得手，想來唐軍也多少知曉些我軍實情了，與手下有何乾係？尹康，你下去吧，日後力搏沙場，戴罪立功！”
看著尹康涕淚滿麵地退出帳外，眾人交頭接耳，議論紛紛，辛炳生彎腰拱手，說道：“軍帥，既然柴紹已經知道了咱們的底細，那麼疑兵之策便無用武之地了，末將建議，索性挑戰延州，與唐軍在城下一戰，何必在這小裡溝躲躲藏藏！”
軍校中有人點頭稱是，連聲附和道－－
“辛將軍言之有理！”
“與唐軍暢快一戰，勝之則趁勢奪下延州，不果則退回朔方！”
“整日在這山林中打轉轉兒，咱們也受夠了，不如放手一搏……”
待眾人聲音漸退時，劉旻拿起馬鞭，拍了拍膝下一雙鋥亮的鹿皮筒靴，不急不緩地反問道：“同唐軍一戰？你們的軍隊可有梁王多？你們的騎兵可有吐穀渾強？太和山一戰，彼此已見分曉，怎麼著，還要自投羅網嗎？”
眾人垂頭喪氣，不再吭聲。
劉旻站起身來，提著馬鞭，踱了幾步，掃視眾人，說道：“梁王派我等此番南下，意圖十分明確，即牽製延州唐軍，使其不得東向並州，參與爭奪晉陽之戰，為劉武周解除後顧之憂！況且，目前形勢於我大好啊！”
眾將聽聞，紛紛抬頭，矚目軍帥，等待下文。
“日前，梁王來信，劉武周在陽城大破唐軍，李唐的裴寂枕屍百裡，潰逃關中，大河以東已無唐軍的一兵一卒了！梁王派出兩路使臣，一路奔赴並州，欲結盟劉氏，懇請其分兵向西，截擊柴紹；另一路則由輔國大將軍梁洛仁率隊，親入稽胡領地，拜會其首領劉汝匿成，請求精騎助戰！諸位，形勢如此，咱們在這小裡溝稍忍時日，便可迎來梁王南下，再次征伐李唐！”
劉旻言罷，眾人喜不自勝，摩拳擦掌，躍躍欲試，恨不得明日便衝出小裡溝，殺入延州城。
……
正午時分，豔陽高照，南風拂來，令人懨懨。
柴紹的侍衛官孟通從府衙大堂急奔而出，“遝遝遝”地沿著後府的回廊向上房跑去，冷不防，與穿廊而過的采買主事巧珠撞了個滿懷。