酉時初刻，日頭西沉，飛鳥歸巢，暑熱漸消。
連日來，霍國公柴紹早出晚歸，逐戶拜謁京城中的勳貴遺老，動之以情，曉之以理，同數十名頗有威望的朝政耆老促膝相談，將時局的隱憂及遷都的弊害和盤托出，希望得到眾人的回應。
這天傍晚，柴紹從外麵回到府中，李三娘早已備好了一桌豐盛的晚餐，從鳥頭大門徑直來到堂屋，柴紹還未進門，佳肴香味便撲鼻而來。
“好香，好香！出門一天，我這前胸都都貼到後背了，”柴紹一麵解下大袍，遞給門邊的侍女銀釧兒，一邊大步走到圓桌邊，拿起筷子來，夾住一塊燉肉便往嘴裡送。
李三娘坐在桌旁，笑逐顏開，打趣道：“怎麼著，霍公大人在外麵忙碌了一天，連頓飯也沒有人請啊？”
柴紹彎腰坐下，連連夾菜，大口咀嚼，笑道：“那些老前輩可慈愛了，都要留我喝酒吃飯，可一旦坐下，沒有半日不能動身，我的事兒可怎麼完成呢！”
柴紹狼吞虎咽間，抬頭瞅了瞅妻子，說道：“今日午後，我到朱雀門東街拜謁了散騎常侍公孫大人，這老爺子雖已年過七旬，須發皆白，卻是滿麵紅光，聲如洪鐘，一聽到劉武周逞凶，陛下打算遷都，立即拉住我手，說道‘嗣昌，走，你即刻引我進宮，我要麵見聖上！’嗬嗬，你說這老人家是不是太性急了…”
李三娘嘴角一揚，“咯咯咯”地笑出聲來，給丈夫添了碗飯，推到他麵前，說道：“公孫大人的火爆脾氣，你還不知道啊！當年征戰沙場，平定江南陳國，連陏文帝也要讓他三分哩！”
“那是，那是，”柴紹一邊猛刨飯菜，一邊連聲應道，“這老爺子資曆頗深，與陛下及父親是軍中同澤，父親當年晉封钜鹿郡公時，他已任右武衛將軍多年了，就是因為這股子脾氣，在朝中不受人待見，平定陳國之後，便早早地致仕歸隱了。”
李三娘聽聞，點點頭，歎息一聲，說道：“是啊！幸而早早歸隱了，依著公孫老將軍的這股子脾氣，在煬帝當政時，還不知會遇到什麼樣的災禍呢！”
說到這裡，李三娘拿起筷子，輕輕地夾起一片蔬葉，放到自己的碗中，怏怏地說道：“為什麼哪朝哪代，朝廷上的忠耿有才之人，大都難容於眾呢…”
“吃飯，吃飯，咱兒不說這個了…哦，對了，”柴紹忙將話題扯開，笑道，“這‘關中八大碗’啊，還是回到京城裡吃起來地道！我就納悶了，這選料都一樣，可為什麼在延州時，吃起來味道不同呢…”
夫妻倆兒正在說話時，隻見侍衛官孟通急急忙忙地跑到門邊，氣喘籲籲地拱手稟道：“霍公，公主，秦王殿下駕到！已進了大門，走到花池木棧邊了，他沒等門仆進來通稟，說是到自己姐姐和姐夫家，哪來的這麼多規矩，他還說…”
“噗”地一下，柴紹連忙把嘴裡正嚼著的肉塊兒吐了出來，將手一抬，打斷了孟通的話，對著侍立一旁的銀釧兒急急說道：“快，快，快，把朝服拿出來，給我穿上，拜見秦王殿下！”
“夫君，二郞既已說了，是到姐姐和姐夫家來，咱們何必拘泥於朝廷禮數呢？我看呐，還是以家人禮相見的好…”
“三姐說的沒錯，以家人禮相見！”
李三娘話音剛落，秦王李世民已經大步來到堂屋門口了，隻見他淺黃袍衫，折上頭巾，六環帶，烏皮靴，笑容可掬，神采奕奕。
柴紹夫婦連忙站起，躬身迎客。
……
堂前簷下，斜影漸長，歸鳥啾啾，雀躍牆頭。