寅末卯初，天光微亮，晨風悠悠，薄露蒼蒼。
阿哈城以北的戈壁灘剛剛蘇醒，低矮的駱駝草隨風擺動，一人高的鹽木樹葉“沙沙”細響，幾隻蜥蜴從石灘中爬了出來，探頭探腦地爬在路邊裸露的岩石上，靜候太陽的升起。
突然間，大地顫動，腳步隆隆，由遠而近，沙石簌簌，蜥蜴一縮腦袋，“唰”地一下躲回到岩石縫兒裡去了。
沙土路中，數萬唐軍從阿哈城裡開拔出來，雙道並行，向著西北方向的安西堡急急開進。騎兵打頭，策馬提槊，篤篤向前；步兵跟隨，衣甲鮮亮，旌旗招展；戰具居中，人推馬拉，轟隆向前；弩手刀隊，徒步跟進，殿後護衛。
軍帥柴紹躬擐甲胄，跨馬執韁，在隊伍中間昂首挺胸，策馬而行，身後一麵“唐”字大纛迎風飄揚，“嘩嘩”直響。
行進間，柴紹不時地抬起頭來，望望漸亮的天空；低下頭去，看看變得清晰的人影，他的心裡如同一隻精密的時鐘，正在計算著離城的距離和開戰的時間…
一個時辰後，太陽躍出了地平線，越升越高，通紅一片，大地明亮，薄露消散，戈壁灘中熱氣升騰，腳下的沙石變得燙了起來。
這時，在前方開道的馬三寶遣人來報，出城一個多時辰了，大軍是否歇息片刻。柴紹拉韁駐馬，手搭涼棚，抬頭望天，略一思索，命令道：“人不卸甲，馬不離鞍，加快行軍速度！”
來人應了一聲，正要掉轉馬頭回報時，柴紹追問了一句：“前方邏騎巡查，可有狀況？”
“回霍公，未見異樣！”
柴紹點點頭，一揮手，示意來人回報前方…
巳時已過，太陽當空，人影漸短，戈壁灘裡如同蒸籠一般，令人躁悶，唐軍士卒汗流浹背，呼呼直喘，一邊快步向前，一邊摸出水囊，不時地仰頭飲用。
離開阿哈城兩個多時辰了，到安西堡的路程也已經過去了大半。
突然間，七、八騎從“唐”字大纛下馳出，一分為二，分彆奔向隊首和隊尾，騎士們手裡高擎著猩紅的令旗，一麵揚鞭疾馳，一麵大聲喊道：“軍帥令——轉向後火城，到達即進攻！轉向後火城，到達即進攻！”
戈壁灘裡，唐軍數萬人馬揚起的沙塵，如同一條延綿逶迤的黃龍，帥令一下，“黃龍”掉頭，由西北方向轉進朝東，直撲十裡外的後火城。
隊伍前頭的馬三寶聽聞軍令，滿臉驚喜，顧不得擦去額頭的汗珠，舉鞭策馬，呼喚著身後的騎兵快速跟進。
改道向東，立即進攻後火城，這道命令實在出乎馬三寶的意料，數日來的憂愁一掃而空，雖然不知道軍帥為何如此安排，但軍令入耳，如沐春風，馬三寶欣喜異常，巴不得馬上殺到後火城下，架起雲梯，提刀上城。
在他身後一兩裡處，步兵隊伍中的何潘仁同樣萬分驚喜！
連續行軍早已疲憊的何潘仁，原本倚在鞍上懨懨欲睡，軍令突然傳來，何潘仁側耳一聽，頓時精神百倍，藍眼睛裡光芒四射，一拉韁繩，在坐騎上倒提長刀，一捋紅須，對部伍大聲說道：“兄弟們，後火城不遠了，咱們一鼓作氣攻下它，進城吃晚飯！”
軍士們歡呼不已，士氣大振，提刀舉盾，肩扛輕架，邁開大步，緊跟在騎兵後麵，朝著後火城撲去。
……