鉤月當空，似鐮挑雲，風掃餘燼，煙飄如線。
酉末戌初，後火城裡馬蹄陣陣，火把如燈，唐軍人馬仍在調動，大街小巷中，提刀扛槍的軍士隨處可見，步卒隊列齊齊而過，騎兵穿梭往來如風。
五、六騎從軍府前喁喁走來，馬三寶執綹徐行，正返回營中，幾名親隨緊跟其後。同蕭之藏、何潘仁分手後，這一路上，馬三寶低頭不語，眉頭緊鎖，心事重重， 蕭之藏的話語一直縈繞耳畔。
馬三寶心裡有數，剛才何潘仁的神情言語已告訴自己，他不會輕信蕭之藏，堅固的阿哈堡怎能輕易拿下，甚至不費一兵一卒？那可是經營了十餘年的西北要塞啊！然而，蕭之藏又言之鑿鑿，且此人自終南山起，便參謀軍事，言無不中…如何抉擇，真叫人為難啊！
馬三寶倚鞍前行，一縱一送之間，不禁喟然長歎，鼓突的雙眼中儘是迷茫之色。
走著走著，突然，馬三寶猛拉韁繩，驚得坐騎一聲長嘶，聲音回蕩在空曠的夜色中，隻見他回過頭來，對幾個親隨說道：“走，到女兵營去一趟！”
“馬將軍，再有一個時辰，全城便要宵禁了，我們現在過去，是不是…”一個聲音猶猶豫豫地從親隨中傳了出來。
“是啊，霍公有軍令，宵禁之後，隻認牌牒不認人，巡查的部伍有先斬後奏之權，咱們沒有…沒有攜帶牌牒啊，”另一個聲音顫顫巍巍地說道。
馬三寶沒有吭氣，隻抬起頭來，望了望星光璀璨的夜空，斬釘截鐵地說道：“來得及！”
說罷，一拉綹頭，馬三寶帶風前奔，朝著城西的女兵營篤篤馳去。
後麵的親隨們不敢怠慢，立即揚鞭，策馬追上，在街衢中灑下一串串的馬蹄聲。
……
火把勁燃，光亮如晝，人影往來，步履匆匆。
馬三寶一行到達女兵營時，隻見裡麵一派熱火朝天的景象，女兵們忙碌緊張，卻有條不紊——有的正在擦拭弓弦，校正弓弰，專心致誌，不言不語；有的正在配發箭矢，清點細數，念念有詞，造冊登記；有的正在飲馬喂料，安撫坐騎，卸裝鞍韉，清除汙跡 …
見馬三寶等人馳入營中，女兵們略一吃驚，停下了手中的活兒， 繼而抿嘴偷笑，你看看我，我看看你，又各自忙碌起來。
“馬將軍，這麼晚來，您來咱們營中，有何貴乾？”馬三寶剛一下馬，便看到宣節校尉羅秋紅笑嗬嗬地走了過來。
“你們的軍將秦蕊兒呢？我找她，有急事兒！”馬三寶神情嚴肅地說道。
羅秋紅見馬三寶心急火燎的樣子，連忙抬起手來，指向前麵兩三百步處的一頂大帳篷，說道：“秦將軍正在傷兵營中探視傷者。”
馬三寶“嗯”了一聲，扭過頭來，把手中的韁繩遞給親隨，說道：“你們就在此處等候，”說罷，邁開大步，徑直朝著那頂大帳篷走去。
掀簾而入，隻見二三十名傷兵或坐或躺，繃帶纏身，血跡浸染，有的閉目不語，有的低低呻吟，秦蕊兒正背對著自己，與一名傷兵對麵而坐，手搭其肩，好言安慰。
見馬三寶突然入內，傷兵驚詫萬分，瞪著雙眼，張著嘴巴不知說什麼，秦蕊兒一怔，轉過身來，見是自己的丈夫，猛然間也吃驚不小，連忙朝著帳外呶呶嘴，示意馬三寶外麵等候，這才站起身來，又對身邊的幾名傷兵安撫了幾句，這才扯扯戰袍，理理鬢發，朝門外走去。
二人來到帳外，秦蕊兒開口問道：“當家的，馬上就要宵禁了，你不在自己的營中處置軍務，跑到我這裡來做什麼？”
“是這樣的——”馬三寶舔舔嘴唇，把蕭之藏的話一五一十地說了一遍，末了，說道，“我真是拿不定主意啊，所以，想聽聽你的看法。”