霞光初射，穿雲透霧，晨風拂來，旗角飛揚。
陽山城外的弓弩營中，女兵們列隊成行，正在操習。射手們個個身披甲胄，肩背箭囊，紮步引弓，順勢而發，“嗖嗖”聲不絕於耳，百步之外的草靶頻頻中箭。
女將秦蕊兒腰掛佩劍，穿梭在部伍中，時而大步向前，在弓手麵前高聲訓示，示範箭術；時而停步陣中，望著箭靶，若有所思。在她身後，宣節校尉羅秋紅、翊麾校尉申珂等女軍官緊緊跟隨，隨時聽命。
秦蕊兒來到一隊弓手麵前，看了看這群麵容尚顯稚嫩的女兵，又望了望前方中箭稀疏的草靶，皺了皺眉頭，轉身問道：“這些新卒是如何招募的？訓練多久了？箭術如此不堪！若在戰場上，她們就如同一堆草介，等著被對手幾斬殺！”
見軍將有些氣惱，一名二十來歲的女隊正連忙走上前來，躬身答道：“回秦將軍，這些新卒是從延州招募來的，多是獵戶或軍屬的女兒，本來是有些箭術功底的，已經訓練一個多月了……”
“有功底的，還訓練了一個多月，就是這個水準？！”秦蕊兒怒從中來，打斷了對方，“是她們不用心，還是你不儘力？”
“我……我……已經儘力，可是……可是……唔……唔……”女隊正一時惶恐，手足無措，禁不住低聲啜泣起來。
羅秋紅見狀，上前兩步，拱手說道：“秦將軍，此事恐怕不能完全怪她據我所知，獵戶人家所用的木弓其拉力不及一石，而軍中的製式角弓是一石二，這些新卒不過十七、八歲，短短一個月的訓練，臂力難以達到啊！”
“哎”秦蕊兒歎息一聲，搖搖頭，說道，“北征戰事瞬息萬變，哪裡有那麼多時間留給她們啊！”
申珂聽聞，也走上前來，說道：“秦將軍，蘇吉台之戰後，朝廷補充的軍資中，曾有一批擘張弩，約有三、四百把，我覺得，可以讓這些新卒試試。”
“擘張弩？”秦蕊兒扭過頭來，眼睛睜得又圓又大，反問道，“那個東西怎麼能用？射擊的速度如此之慢，半柱香兒的功夫射不出去三十支，如何應敵？”
“秦將軍，擘張弩上弦雖慢，但是……”
“你不必說了，”秦蕊兒擺擺手，搖了搖頭，沒有理會申珂，轉過身來對羅秋紅吩咐道，“你從隊伍中再調派一
些經驗豐富的隊正過來，每天持弓前先練習臂力，旬日之內，務必讓這群新來的丫頭箭箭中靶！”
“秦將軍，這……”
“嗯？”
“遵命。”
羅秋紅麵露難色，卻又不能違抗，隻好把已到嘴邊的話兒硬生生地咽了回去。
一旁的申珂看在眼裡，急在心頭，咬著嘴唇，耷拉著腦袋，一言不發。
這時，一名女軍士風急火燎地跑來，氣喘籲籲地稟報道：“秦將軍，公主殿下駕到！已過轅門了。”
“公主殿下來了？”秦蕊兒略吃一驚，連忙扯扯衣領，拉拉衣角，整理軍袍，回頭對羅秋紅、申珂等人說了聲“隨我迎接”，便急匆匆朝轅門方向大步奔去。
……
紅巾束發，身著戎裝，執韁向前，英姿颯爽。
李三娘騎乘一匹棗紅駿馬，帶著七、八個親兵，穿過轅門，踏踏向前，徑直朝往軍營中央而來。