維瑞蒂.科頓還不到七點就醒了。她看了看身邊還在沉睡的好友瓊林.普賴爾，躡手躡腳地爬下床去盥洗室整理好了自己。
普賴爾夫婦還沒有起床，維瑞蒂回到瓊林的房間?，獨自坐在窗前向外張望。街上行人寥寥，早班的公共馬車沿著道路輕快地跑著，車夫打著哈欠，時不時收緊韁繩控製馬的速度。街對麵的麵包店已經支開門麵，店主正忙著將櫥窗擦亮，並擺好標注價格的立牌。遠處，聖塞繆爾教堂高高聳立的鐘樓是那樣醒目。
她在瓊林家住了一個星期，仍舊熱衷於眺望窗外的景色。在東區，在她自己的家裡，無論何時向外看去，得到的都隻是一片灰暗、嗆人的霧氣和死氣沉沉的狹窄街道。
但這裡終歸不是她的家。大約七點半左右，維瑞蒂聽到走廊裡的腳步聲，知道普賴爾夫婦已經醒來。又過了一會兒，瓊林在床上翻了個身，然後緩緩地坐了起來，眼中還殘留著些許迷茫。
“我真佩服你，維瑞蒂。”她帶著睡意喃喃道，“你總是起的那麼早。我就做不到。”
在東區時還要起的更早些，因為走路來上學要花費大約一小時……維瑞蒂笑了笑，說：“早安，瓊林。”
瓊林含糊地應了一聲，夢遊似的走到了盥洗室洗漱，出來時已經完全清醒了。她幫維瑞蒂收拾好東西，相互閒聊了幾句，這時已經有香煎培根的香氣彌散在空氣中。普賴爾太太用有些尖銳的聲音呼喚她們：“好姑娘們，下來吃飯吧！”
飯桌上擺著鬆軟的吐司，可以搭配黃油、奶油或果醬，香氣濃鬱的紅茶用於緩解培根與香腸的油膩。坐在餐桌那頭閱讀《貝克蘭德日報》的皮埃特.普賴爾含笑向她們點了點頭，而指揮著女仆在每個人盤子裡放上一隻煎蛋的女主人麥琳.普賴爾則格外憐惜地摸了摸維瑞蒂的發頂。
“多吃一些，親愛的。”她替維瑞蒂將一縷滑落的淡金色鬢發彆到耳後，“你太瘦了，需要充足的營養……”
維瑞蒂趕忙謝過普賴爾太太的好意，坐到餐桌邊吃完了豐盛的早餐。今天是星期日，是休息日，她和普賴爾一家一起呆在起居室裡，趁著教堂的鐘聲還未敲響九下，拿起普賴爾先生看完的報紙匆匆翻閱幾下。
她還未讀完那則“百合花街突發傳染性疾病”的調查報道，叮叮當當的門鈴聲便響了起來。
女仆前去迎門，維瑞蒂則收起報紙，將它們疊好放回原位。瓊林有些不舍地貼近了她，挽住她的胳膊小聲嘟噥道：“又是你的那個‘哥哥‘？”
維瑞蒂知道自己的朋友，或者說普賴爾一家對自己的監護人印象都不怎麼好，並且這壞印象並不是全無根據。她無奈地笑了笑：“他是我的家人，瓊林。好啦，我該走了，明天我們學校裡見。”
普賴爾夫婦和瓊林一起將她送到門口。道格拉斯正如約等在那裡，手裡擺弄著一隻舊鴨舌帽。維瑞蒂一眼就看到他額角包紮的白色紗布，忍不住心頭一緊。好在對方神色看起來還不錯，這傷似乎並不嚴重。
見到他們出來，道格拉斯停下多餘的動作，向普賴爾夫婦略微躬身致意，隨後目光掃過兩個小姑娘。瓊林努力忍住自己向母親身邊靠的動作，維瑞蒂卻忽然覺得，今天的道格拉斯似乎……有些不同。
“感謝你們對維瑞蒂的照顧，”男人衝她伸出手，略微笑了一下，而後轉向普賴爾夫婦，“我想，她給你們添了不少麻煩……”
普賴爾夫婦對他的客套話表現比較冷淡，隻禮節性地回應了幾句。維瑞蒂當然知道其中原因，東區出身的賞金獵人絕對不會成為普賴爾家的座上賓。
而她自己，若不是身為瓊林的朋友、同時皮埃特.普賴爾又是她們在護理學院的老師，對維瑞蒂的品格和才智有著充分了解，恐怕也不會有機會踏入這間房子。
她跟著對方向瓊林告彆、向普賴爾夫婦道謝，然後跟在道格拉斯身後離開，並不由自主地慶幸這一周的食宿費用早在一開始就結清了，想來普賴爾夫婦不會樂意在家門口跟一位賞金獵人計算金錢，這有損他們的體麵。
兩人沿著街道慢慢走著。維瑞蒂手中忽然一輕，她側頭看去，發現道格拉斯?替自己拿起了那隻裝著書本和幾件衣物的布包。
她詫異地看著他的舉動。男人被她盯得似乎有些局促，很快轉開視線，低聲說：“嗯，我們先不回家，這次的委托比較麻煩。我會在附近的旅館開個房間，你再住兩天，等我處理好……”
維瑞蒂拉住了他的衣袖，睜大了眼睛：“住旅館？不，我可以……”
“嘿，嘿。”道格拉斯抬起手打斷她的話，“相信我，這是有必要的，不用擔心錢的事。這是為了你的安全……維瑞蒂。”
不知道為什麼，她覺得道格拉斯在念自己的名字似乎有些遲疑。這時道格拉斯帶著她拐進了一個裝潢普通的旅店，向前台說到：“開一個房間。”
前台的服務人員看了看黑色短發、淡褐色眼睛、明顯是成年人的道格拉斯，又看了看淡金長發、眸色深綠、看著也就十四五歲的維瑞蒂，試探著問道：“請問二位……是什麼關係？”
道格拉斯可疑地沉默了一秒，維瑞蒂急忙趕在服務人員臉色變得更精彩前胡編亂造了一個回答：“他是我的舅舅。”
前台人員看起來正在艱難的說服自己接受這個答案，不過隨著道格拉斯麵無表情地掏出一卷紙幣，他說服自己的速度顯然加快了不少，很快給他們開了一個臨街的單人房間。
道格拉斯留下兩天的房費和半蘇勒小費，想了想，又讓前台送一份包含咖啡的早餐到房間，才帶著維瑞蒂上樓去。