“‘學徒’的定義……”諾拉.梅羅斯抱著雙臂，細細思索起道格拉斯剛剛說的話，腦中突然靈光一現，“你上一句說的什麼？”
“上一句？魔藥掌握的程……”
“不不，再上一句！”
“呃，我覺得自己是一名真正的‘學徒’？”
聽到這句話的值夜者猛然回想起另一句極其類似的話語。
“那是因為我一直是一名真正的‘通靈者’。”
戴莉.西蒙妮剛剛調來貝克蘭德教區時，曾笑靨盈盈地如是說道。
這位晉升速度遠超常人的天才在幾年前從廷根教區調至貝克蘭德，成為他們的隊友，當時半開玩笑似的詢問她如何快速掌握魔藥的問題很多，但戴莉往往隻是這樣簡單回答一句。
眾人當然都是知道她是真正的、序列7的“通靈者”，隻當這句回答是戴莉對於自己天賦的婉轉描述，笑笑也就過去了。身為時刻行走在危險邊緣的值夜者，他們都清楚在非凡世界不要妄想走捷徑，依靠時間和不斷熟練能力來掌握魔藥已經是最穩妥的方式。
畢竟天賦這種東西不可複製，而且，聽說過對方身世的諾拉.梅羅斯也深知對於任何人而言，這樣的天賦都並不代表著幸運。
然而，在這樣的情形下再一次聽到類似話語的梅羅斯，忽然有了一些新的想法。
如果戴莉的那句話並不隻是玩笑、如果魔藥名稱的存在並不隻是為了挖掘更深的象征意義、如果“窺秘人”那句“為所欲為，但勿傷害”的格言並不隻是警告……
她眯起湖綠色的雙眼，感到自己或許發現了什麼一直以來被無意忽視的真相。
但看著麵前還明顯處於茫然狀態的道格拉斯，梅羅斯閉了閉眼，利用快速冥想的方式平靜了心情後開口安撫道：“我不知道這是何種現象，不過目前來看，它對你沒有什麼危害。”
“嗯……”道格拉斯伸手撫摸了一下厚厚的木質桌麵，若有所思。
“你每天都會出入正神教堂，我認為這種異常不是什麼大問題。”梅羅斯以總結的口吻這樣說道，“你時刻關注自己狀況，我這幾天回去翻閱一些資料或者問問前輩，有結果就告訴你。現在，我們還是繼續今天的課程吧。”
想到對方身靠底蘊深厚的黑夜教會、想到那些經驗豐富的紅手套們，道格拉斯完全讚成這樣的安排。並且我自己也可以回去問安托尼亞嘛，血族說不定知道相關的知識……他順從地點了點頭：“好的，老師。”
因為這個稱呼，梅羅斯深深地看了他一眼。道格拉斯得承認自己是有意為之，他覺得剛剛自己好像“悟”到了什麼東西。
就像玩遊戲，法師就給魔力加點，戰士就給力量加點，刺客就給敏捷加點一樣，越與職業契合的屬性就越有用。
那麼身為序列9的“學徒”，我是不是應該做點學徒該做的事？比如，像現在這樣，跟隨經驗更豐富的導師學習新的知識？
抱著這樣嘗試性的想法，在下半場的學習中道格拉斯格外專注。
等到告彆諾拉.梅羅斯，離開聖塞繆爾教堂後，他隨便鑽入一條沒人的小巷，將手虛按在一處牆麵上，順利“穿過”了那裡。
“嗯，雖然幅度很小，但能力確實增強了……這堵牆比我之前嘗試‘穿’過的都要厚……”道格拉斯有些驚喜地感受著體內魔藥力量的鬆動，這讓他對自己的構想有了一定信心。
隻不過這樣的變化，明顯屬於“量變”而不是“質變”，並未給他帶來新的能力。
“我還以為魔藥吃了就是吃了，是一次性的……這麼看來，比起掌握魔藥，‘消化’這個詞似乎更合適？就像進食一樣，先後經過口腔、胃、腸等器官不同程度的消化，才能攝取到全部的營養！
“消化需要一定時間，需要特定的化學反應……對於魔藥而言，前者符合值夜者規定的三年考察期，後者應該就是指要做出符合魔藥名稱的行為？
“‘學徒’……從字麵意義上看，就是還未出師，需要繼續學習、精進？那‘戲法大師’，豈不是真的要去給人表演……”
他順著這個思路略微做了些猜測，但沒有過多發散。畢竟他目前沒法確認這種狀態的根本來源，與其瞎猜，不如想想怎麼從安托尼亞手裡誆來羅塞爾日記看看有沒有相關記載。
道格拉斯這麼想著，索性直接轉向另一處街口，準備乘坐公共馬車回豐收教堂，看看能不能在解決問題的同時蹭到工作餐，節省一頓晚飯錢……
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聖塞繆爾教堂所在的佩斯菲爾街背麵，一棟公寓樓內。
長相英俊，但眼角已有皺紋堆積的艾爾.哈森進入休息室，一眼就看到諾拉.梅羅斯正拿著一副相框細細端詳。
“諾拉，你的課程結束了？”他打了個招呼，脫下風衣掛在置衣架上，選擇了一個靠近壁爐的位置坐下，長長地呼出一口氣，“呼，天氣開始變冷了。”
“哦，艾爾……任務怎麼樣？”梅羅斯被他從沉思的狀態中喚醒，笑著回應了一句。
“一些弱小的靈無意闖入了生者的居所，洛絡塔很快就解決了。”
艾爾說著，隨意地瞄了一眼她手上的相框，露出柔和的表情：“是以前的合照啊……”
“是的。”梅羅斯的目光定格在戴莉.西蒙妮的身影上，“剛剛那個小家夥讓我突然懷念起了戴莉……”
頗有中年男性魅力的艾爾.哈森沉默幾秒，皺起眉頭：“我記得那位是男性……他用言語騷擾了你？”
諾拉.梅羅斯愣了一下後非常不矜持地笑出了聲：“不，當然沒有！天呐艾爾，你對戴莉的印象就隻剩下了那些笑話嗎？”
“你不能否認，那是和她的天賦一樣格外引人注意的部分。”得到了否定答案的艾爾眉頭舒展開來，活動了一下手指關節。
提到這個話題，兩人不約而同地歎了口氣。有那麼一會兒，休息室裡格外安靜，隻剩下壁爐劈啪爆響的聲音，直到今夜該值守查尼斯門的洛絡塔推門而入，有些訝異地打了個招呼：“你們怎麼還沒回家？”
艾爾還未來得及回答，就看到諾拉.梅羅斯像是下定了什麼決心一般深吸了一口氣，將相框倒扣著放在桌上，然後示意洛絡塔關上門。
“在某件事情上，我必須得聽聽你們的意見。”她說。
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溫克爾.阿加西斯再一次被困在了房間內。