維瑞蒂在公共馬車站和好友瓊林.普賴爾告彆，加快腳步沿著街道向家裡走去。她和瓊林以及其他幾個同學相約在百貨商店快樂地消遣了一下午，回來的有些晚了。
要不是今天是12月31日，一年的最後一天，按照習俗應當和家人一同度過，瓊林還戀戀不舍地想和她多呆一會兒，吃過飯再分彆。
她捏捏朋友的臉笑著打趣：“假期還有二十多天呢，我隨時都可以出來呀。”
“那說定了！”臉頰有些嬰兒肥的瓊林本來佯裝生氣地嘟起嘴，聽到這話又很快喜笑顏開，捉住維瑞蒂的手感歎道，“太好了，你搬到北區之後，我找你玩就方便多了。”
她了解過維瑞蒂生活上的轉變後，好像比維瑞蒂本人還要高興。瓊林一直知道自己的朋友家境不好，無法頻繁地和自己出門逛街娛樂，這讓生性熱情的她必須時刻克製自己，以免不經意間在言語或行為上刺痛自己的好朋友。
眼下沒有了這樣的顧及，她恨不得天天和維瑞蒂黏在一起。
維瑞蒂又何嘗感受不到朋友的好意。以往隻會出現在夢中的生活如今已經降臨在她身上，維瑞蒂不敢奢求更多，隻是暗自祈禱這樣的日子能永遠持續下去。
她越過考文特街7號的信箱，隱約聽到莫雷蒂一家的歡聲笑語，想起對自己很是關照的梅麗莎姐姐，臉上笑容又擴大幾分。
再向前幾步，就是她自己的家。擦拭乾淨的凸肚窗正透出暖黃色的煤氣燈光。
維瑞蒂小跑幾步登上台階，一推開房門就嗅到了讓人渾身暖乎乎的食物香氣，便滿懷期待地走向廚房，探頭看去。
在灶台邊忙碌的道格拉斯像是背後長眼了一般及時回過頭，看到是她，挑了挑眉說道：“回來了？外麵很冷吧？快去換身衣服，準備吃飯。”
維瑞蒂有些訝然：“道格拉斯，你會做飯？”
原本托馬斯夫婦雇傭了一個兼職打掃和做飯的女仆愛瑪，不過這位女仆家中臨時有事，昨天就請假回家了，年後才會回來。
她下意識覺得今天的晚餐會是餐廳打包來的，或是出門去吃，怎麼也沒想到是道格拉斯親自下廚。
男人表情似乎有些無奈：“……至少我能肯定你不會做？”
兩人看著對方，不約而同想起過去蝸居在東區時，道格拉斯工作沒有規律，基本在外麵吃飯，偶爾會給她帶回來一些。更多時候則是維瑞蒂自己用煤爐簡單煎些東西搭配麵包果腹。
廚藝嘛……隻能說以東區食物的新鮮程度來看，這幾年下來沒吃出什麼大毛病已經是奇跡了。
被提及窘事的小姑娘迅速回頭直奔房間換衣服，逃避了這個令人難堪的話題。
道格拉斯聽到房門“嘭”一聲關上，好笑地搖了搖頭，揭開燉鍋的蓋子往羊骨湯裡丟入切塊的白蘿卜。
他四點多就從市場買了一隻小羊腿回來，肉剔下來做羊肉燜飯，骨頭燉湯。
從領到大米的那天，道格拉斯就開始思考什麼菜肴能配米飯，還合的上這邊人的口味。當然，還得簡單好做。
炒菜是肯定不行了，這邊吃蔬菜要麼濃湯，要麼沙拉，也沒有醬油蠔油，調味料隻有簡單的鹽、糖、胡椒、羅勒薄荷等香料。
羅塞爾啊，書抄了那麼多，怎麼不抄一本菜譜過來……絞儘腦汁思索良久後，道格拉斯終於決定做以前隻用電飯鍋就能做的羊肉燜飯。
洋蔥炒至焦褐後下羊肉隨便煎一下，淋點廉價白葡萄酒當料酒用，上色後再下入胡蘿卜加鹽和胡椒調味，再倒入足夠熱水燉煮，差不多後將淘好的米直接鋪進去，蓋上蓋子悶熟即可。
燉湯就更簡單了，一切交給時間，燉得越久越香。除此之外，道格拉斯還做了拌了奶油和酸黃瓜丁的土豆泥、雙麵煎至金黃的塔索克魚排，並懷抱著對青菜的執念燙了一把菠菜和小番茄一起用油醋汁涼拌好。
老實說，他真想把這玩意兒做成熟的，蒜蓉炒菜它不香嗎？
蒸汽頂得湯鍋蓋子不斷作響，道格拉斯揭開鍋蓋略微調了個味，覺得差不多了。維瑞蒂早就換好衣服張羅著擺好餐具，滿懷期待地注視著道格拉斯用木鏟將沾滿肉汁、泛著油花的米飯與其他食材混勻後盛進盤子放到自己麵前。
她迫不及待地拿起勺子舀了一口放入嘴中。米飯浸透了肉香粒粒分明，胡蘿卜和洋蔥提供了淡淡的甜味，肉塊則毫無膻氣，油脂豐盈，軟爛入味。早就餓了的維瑞蒂不間斷地扒了幾口飯大口咀嚼著，兩頰被食物撐的微微鼓起，吃得極為滿足。
道格拉斯又給兩人分彆盛了一碗湯才落座，按照習慣先吃了幾口涼菜才轉向主食，米飯入口的瞬間差點沒抑製住眼眶的酸澀。
他有預感，今晚一定會夢到故鄉。
道格拉斯垂著視線，慢慢咀嚼著飯菜，品嘗久違的米香，努力收斂自己外露的感情。