“流……放……！”
“緩慢！”
嘶嘶作響如毒蛇吐信的惡魔語幾乎和古赫密斯語同時出口。在惡靈手上的金色戒指亮起光輝之時，道格拉斯隻覺得遭遇了一股磅礴又無形的力量，整個人被高高地拋起在空中。
好在惡靈說話吐字都不太利索，讓他搶出了以“汙穢之語”相互傷害的時間。“蠕動的饑餓”瞬間變得透明，令道格拉斯閃現到了行動驟然遲緩的惡靈身側，隨即切換到“熔岩之劍”斬向惡靈遲遲未能收回的，帶著金色戒指的手臂。
唰！
這一劍乾脆地穿過了惡靈飄渺不定的身體，一部分黑霧被攪散，卻沒能斬下那條手臂。顯然單純的物理傷害無法傷及惡靈的根本。
道格拉斯倍感可惜地“嘖”了一聲。那金色戒指顯然是一件較為強力的封印物，而通常情況下僅有吞噬血肉本能的惡靈居然有使用封印物的靈智，這非同尋常的表現令他有種不好的預感。
似乎被他的攻擊激怒，惡靈頭部兩團鬼火似的眼睛緊緊盯住道格拉斯，那黑洞洞的嘴巴張得更大，繼續吐出不連貫的語句：“此，地，禁，止……”
道格拉斯眉頭一跳，絲毫不敢鬆懈地揮舞起“熔岩之劍”試圖打斷惡靈使用封印物的進程。然而近戰終究不是“戲法大師”擅長的領域，一句古赫密斯語最終被惡靈完整地吐出：
“……與，靈，界，溝，通！”
話音落下之時，一股隱隱散發著威嚴感覺的力量從金色戒指上擴散而出，少許地改變了周圍的規則，削弱了靈界與現實的聯係。
作為依附於靈界的存在，惡靈本身的狀態也隨著這道律令而略有搖擺，黑色霧氣變得不夠凝實，但借助生前高超的格鬥能力，惡靈的攻勢逐步加快，手中暗淡長劍大開大合地劈斬起來。
失去快速移動手段的道格拉斯頓時無法招架地接連後退，勉強地格擋著惡靈狂風驟雨般的攻擊，雙臂很快因為衝擊而變得僵硬麻木，幾乎要握不住“熔岩之劍”。
很快，道格拉斯腳步踉蹌了一下，格擋的動作出現失誤，惡靈那柄散發微光的巨劍便以極其迅猛的姿態劃過了他的胸口。
如同熱刀切黃油一般，劍刃輕鬆地撕開皮肉。飛濺而出的鮮血令惡靈雙眼的幽冥之火燃燒更旺，它猛地向前撲去，亟待享用鮮活的血肉以補全自身，然而受傷的獵物卻在它眼前化作了一團流動的陰影，嘩啦一下散開在地麵。
見到獵物逃脫的惡靈發出憤怒的“嗬嗬”咆哮聲，腦袋不斷轉動，尋找道格拉斯的蹤跡。
借助“藏入陰影”的能力暫時脫身，道格拉斯卻不敢躲避太久，免得惡靈在發現自己閃躲的本質後將“隱藏行蹤”也禁止。
從不遠處路燈的影子裡鑽了出來，他的表情因疼痛而顯得猙獰，那道從左肩斜拉到肋側的傷口以下的衣物已經被浸濕，血液滴滴答答砸落在塵土中。
看著惡靈轉過腦袋，看著那兩團鬼火般燃燒的雙眼裡嗜血的光芒，道格拉斯吐出一口氣，有些艱難地抬起了左手，用掌心對準了正大步靠近的惡靈。
原本迫不及待的惡靈在麵對那漆黑的人皮手套時，竟不由自主地顫栗起來。
一直以來都在吞噬血肉的惡靈自誕生以來，首次感受到了將要被什麼東西吞噬的恐懼感。
“蠕動的饑餓”解除了偽裝，掌心的位置裂開兩隻眼睛，瞳孔鮮紅，仿若血染。
嗚！
陣陣陰冷的旋風刮起，竟將高大的惡靈吹得腳步踉蹌，無法抗拒地向“蠕動的饑餓”靠近。
惡靈的雙眼中，惡意與嗜血消退，出現了極為人性化的驚愕、憤怒和慌亂。它用力將巨劍插進地麵，一團黑霧般的體表隱隱浮現出晨曦般的點點光輝。
那光輝愈來愈膨脹，代替惡靈與“蠕動的饑餓”吞噬靈魂的能力對抗著，最終凝聚起了一場微縮的“光之風暴”！
這團“光之風暴”的威力並不出眾，不足正常水平的十分之一。但兩股風壓激烈碰撞之下，道格拉斯和惡靈都不可避免地遭到衝擊，拉開了距離。
借助這點距離，惡靈擺脫“蠕動的饑餓”的吞噬，遵從心的意願，毫不猶豫地轉身逃跑，消失在了逐漸昏暗的夜色之中。
隨著它的離開，原本“禁止與靈界溝通”的規則也迅速消失。
跌坐在地的道格拉斯虛脫般放下手臂，人皮手套在他的意願下恢複成了一副平平無奇的模樣，不再散發陰冷嗜血的氣息。
“早知道上來就給它吃了……”
自顧自地嘀咕著，道格拉斯低頭看了看自己胸前皮開肉綻的傷口，痛得眉頭直抽。
要不是那個傷敵一千自傷八百的“禁止溝通靈界”，他險些忘記，惡靈和一般的靈體在本質上沒有區彆，隻是依托於靈界的另一種生命，呃，也許有生命的存在形式罷了。
而“蠕動的饑餓”總共能夠放牧七個靈魂，目前還空著三個位置。
它是個靈體都能吃，無論是冤魂還是惡靈。兩者之間是天然的捕食者與被捕食者關係。
暫時解決了眼前的危機，道格拉斯有些猶豫地抬起手，對著傷口比劃了一下。最終，他默默咬住衣袖，利用靈性點起火焰灼燒傷口止血。
並不專業於放火的“戲法大師”做起這活兒來簡直是煎熬。用手指一點點抹過翻卷的皮肉，道格拉斯痛得汗珠淚珠和血珠子一起往下掉。等到處理完這條將近二十厘米長的傷口，他整個人就像從水裡撈出來的一樣。
眼見黑夜的裙擺遮蔽天際，紅月即將升起，道格拉斯不敢耽擱，呲牙咧嘴地站起來找到了伊利亞老人的屍體。
毫無疑問，老人已經氣息斷絕。那詭異的植物在他的體內增生，取代了骨骼與肌肉，僵直的關節令伊利亞如同一具栩栩如生的木雕。纖細的枝椏帶著蜷曲葉片從老人雙眼、雙耳和口鼻處蜂擁而出，將原生器官都擠得歪歪扭扭，讓人幾乎看不出原本的容貌，在昏暗光線下顯得無比可怖。
但奇怪的是，安德森描述的“頭腦炸裂，種子飛濺”的景象並未出現，暴露在外的葉片也呈現出乾巴巴的萎靡模樣。這株植物似乎隨著老人的死去而枯死了。
不，也許隻是因為紅月還未升起……不敢觸碰伊利亞明顯有異樣的屍體，道格拉斯無法進一步檢查，隻能先斷絕隱患再說。
他“旅行”到早就空無一人的公共食堂，找到一些木炭和食用油，回到老人身邊，用油浸透了老人的遺體。
退後兩步，道格拉斯張了張口想要說些什麼，隨即卻意識到他們也隻不過是見過一麵、聊過兩句的陌生人而已。最後，他擦燃火柴，點起大火，低聲說道：“向你，和你的時代致敬。”
劈啪的燃燒之聲不斷響起。道格拉斯謹慎地等到紅月出現，確認屍體再無異狀後才離開。他簡單查看了宿舍樓以及周圍的建築，發現房間內的物品都十分淩亂，似乎在慌張之下人們沒有收拾東西就匆忙離開。
但這人未免也走得太快了……
算上和惡靈互相傷害和焚燒屍體的時間，總共才十多分鐘而已。道格拉斯心底的疑惑和擔憂越來越重，當他走到礦區的大門，看到兩個倒地身亡的當地教會人員時，居然一點也不覺得意外。
簡單檢查了一下兩具屍體，他發現兩人並沒有外傷，隻是麵容猙獰、雙目圓睜，嘴也微微張開，仿佛見到了什麼恐怖的事物，被生生嚇死一般。
嚇死……道格拉斯嘀咕著站起身四下看了看，開始思考哪些途徑擁有影響他人情緒的非凡能力。
排除了“教唆者”、“挑釁者”、“律師”這幾個更偏向引導而非影響的途徑，他很快把嫌疑鎖定在“觀眾”和“惡魔”兩個途徑，後者嫌疑更大。
因為在貝克蘭德處理過相關案件，道格拉斯知道後者在某個序列會擁有催化他人情緒的能力。
而“惡魔”出現的地方，一定少不了血腥案件……他深深地吸了一口氣，提起百分之兩百的精神，利用“藏入陰影”的能力隱蔽地向城內前進，準備視情況來決定下一步該做什麼。
隨著前進，吹拂的夜風裡摻雜了輕微的血腥氣。道格拉斯發現不遠處的街道已經亂成一片，一些似人非人的身影在煤氣燈光下遊蕩，還有不少人四散奔逃著，附近的房屋內也傳來驚慌的哭喊聲。他眉頭一皺，選擇了距離自己最近的民房穿牆進入，一探究竟。