等看清說話的人，那邊的青衣男子，顯得有些意外，又有些驚喜。隻見他奪步上前去，圍著一身白色的鐘澄端詳半晌後，才激動地一把握住後者的手，說道“澈之兄，想不到真是你！五年前自瓊林宴一彆後，就再也沒見過澈之兄了，他們說你回鄉守孝去了……你這身是……”一言未畢，就瞥見他渾身上下穿著的孝衣。
“原來是衡毅兄，此事說來話長！”鐘澄神色戚然，沉聲道，“那年愚弟離鄉趕考，誰知後來家鄉恰逢淮河決堤，家母和拙荊離家逃難在外。待我第二年登科返鄉後，尋訪半年不果。又聽得鄉鄰誤傳她們已經落難，愚弟就在舊宅邊，結廬開始守孝。豈料一月後，家母被人護送返家。後來愚弟回京候缺時，聽說衡毅兄已經前往薊州赴任，是以無緣得見。次年年初愚弟才補上彭澤縣令一缺。上月在杭州任上，家母病重離世，這才全家扶柩返鄉……”
兩位久彆重逢的老友，又是一番契闊後的寒暄，雙方子女相互一番廝認。敘完舊後，許堅牽著兒子，來到鐘家這邊，給鐘老太太牌位叩首上香。然後，就把兒子打發了，要他跟鐘家的妹妹一邊玩去，自己則留在房內，和鐘澄敘叨彆來之情。
妙如帶著新結識的夥伴許慎行小朋友，在丫鬟婆子們的簇擁下，來給太太請安，並把許家小少爺介紹給妹妹們認識。
第三天，在快到淮安的大船甲板上，楊氏跟身邊的崔媽媽，聊起前天碰到許家父子時，妙如才又聽到了這對父子的消息。
原來第二天清早，許家父子就啟程，前往高郵老家了。許大人此行，是要把兒子送回老家，交到祖父母身邊，再回霸州就任。高郵許家，跟淮安鐘家一樣，也是傳承百年，詩禮傳家的書香門第。族中出過不少賢人名士。當年許大人和父親，不僅是同科進士，在中舉之前，兩人還曾在江南著名的格致書院，同窗過三年。許慎行是許大人的嫡長子，此次被送回家鄉，是許大人這個做
父親的，有意讓兒子和同族兄弟叔侄們一道，接受族中的正規的啟蒙教育。
楊氏跟自己的乳母湊在一起，八卦起了江南那些有名望的老派世家，從家世背景到族中名人。當然包括許家這位小少爺的品貌和出身。說著說著，不禁眼熱起許家大***福氣來，羨慕她竟然養出如此成色的兒子來。
崔媽媽心知，她是在遺憾自己沒這樣的兒子，忙換個角度，恭維她道，二姑娘就是百裡挑一的可人兒，跟許家小少爺站在一起，簡直就像觀音菩薩座前的金童玉女。若小姐真是喜歡他，將來把二姑娘配給他，慎行少爺不就成了小姐的半個兒子？！雖說配給許家的長房嫡孫有些可惜！以二姑娘是老爺嫡親外孫女的身份，配個小公爺小侯爺，都足夠了。隻怕等小小姐及笄時，姑爺早已位居高位，到時京裡的名門貴婦們，都要搶著她回家當兒媳婦呢！說不定還能選進宮裡當娘娘，許給宗室貴人們當正經王妃……
不知是不是仗著，旁邊的鐘氏小姐妹們年紀小，聽不懂大人的話。崔媽媽天馬行空拍起馬屁來，惹得楊氏咯咯發笑。
第六章 返鄉
躲在一邊的妙如，卻聽得啞然失笑。