光是握毛筆的手勢，就被鐘澄糾正了好多遍。回來後，為了強迫自己改掉握筆習慣，妙如一直握著支廢筆練姿勢。連吃飯拿著筷子的時候，都恨不得也用上中空懸腕的姿勢了。為了培養感覺，她沒少下苦功夫。沒辦法呀，這是起步階段的基本功，她可不想開始就被人看低了。
如此一來，光糾正握筆姿勢，就練了一個多月。其間，還跟磨墨較上了勁兒。為了磨出色彩煥發的好墨，為自己字跡的流暢起個好頭，她可是費了不少功夫。到後來，隻要在書房裡，她就不可避免地，成了鐘澄的專司磨墨小童。被搶了飯碗的丫鬟墨香，快閒出毛病來了。經過半個月鍛煉，她磨墨的水平，較於握筆的姿勢，還先行出了師。
日子不知不覺來到了大年除夕，槐香院的眾人穿戴一新，前往鐘家祠堂祭祖。
鐘家祭祖的規矩，是分東西兩院，男女分開祭拜。男丁進東院祠堂正廳裡，麵對先祖的牌位祭拜。女眷被安排在西院，朝東邊祠堂的方向，朝空中遙拜。
從思恩堂西邊的院門進去，妙如就看到，堂後西院裡站著一群陌生族人，都是族中各房的女眷，擠滿了整個庭院。
楊氏帶著女兒們走了進來，向幾個年長的叔婆、堂嬸們問安後，就徑直向長房女眷那堆，靠了過去。一路上目不斜視，讓幾個湊上來，有意跟她打招呼的妯娌們落了空。這邊楊氏已跟長房相熟的三奶奶寒暄起來；那邊被落了麵子的幾個，臉上的表情訕訕的，對著楊氏方向斜了斜眼角，互相打著眼色。
祭祀完畢，男女族人就分彆從東西兩個門裡，依次走了出來。剛從思恩堂的西院出來，就有仆婦前來告之楊氏，鐘澄被族中長輩們叫去說話了。楊氏隻好先帶著女兒們，領著仆婦們往槐香院，先行返回。
“首輔之女有什麼了不起！還不是得回咱們這鄉下地方呆著。”
五房一家子還沒走到忠信堂前麵那個甬道口，從拐彎的小道邊一叢樹林後麵，傳來幾個女眷的聊天聲。
好像說的是自己！
楊氏停下腳步，朝身後打了一個手勢，讓跟在後麵的人停了下來。自己扶著崔媽媽，兩人躡手躡腳地靠近發聲的地方……
“可不是，剛回到鐘家，就跑到當家那裡要回祖產，連個謝字都沒有，不知禮數。也不想想那些年來，是誰幫他們操心操肺地打理的！過河拆橋，忘恩負義的一家子。”一個青年的婦人的聲音，接著外邊有個老婦在勸慰她。
“不說這個。從長房當差的王媽媽那裡聽說，那房回來才一個月，就向大太太告狀說，庫房連二家的克扣了她那房的銀霜炭。也不想想他們是幾時才進的家門！準備都來不及了。害得後來分到各房的用例，都不夠分了，緊巴巴湊和著過，憑白惹出許多事端來。咱們二房的四嫂，因領的份量不夠，被孫姨娘鬨了一場，讓四爺知道了，訓斥指責她善妒，虧待了他的寵妾。氣得四嫂病了好幾天！”接話的是個年輕媳婦。
“真當自己是誥命夫人了！不過是區區六品小官罷了，還是個填房，將來就是有命封誥，還得排在元配後頭。”另一個女聲不鹹不淡地丟出了個重型炸彈。