第十章 往事
大家挨次在老太太墓前上完香後，孩子們就被打發先回到馬車上了。鐘澄又遣退了仆婦們，單獨把楊氏留下來敘話。
“既然你都知道了，我也就不瞞你了，年後我打算將林氏的墓遷入祖墳。希望你能體諒！”在鐘母的墓碑前，鐘澄沉聲對妻子說道。
“體諒？！你讓我如何體諒？是誇你多情，還是罵你寡恩？”楊氏悲憤交加。
“你且不必如此！當著母親的麵，咱們就把話說開了。前因後果你懂明白後，是追究我的隱瞞，還是體諒我的不得已，你自己去琢磨。也可以寫信，向嶽父大人去求證。”鐘澄盯著母親墓前嫋嫋升起的青煙，不管楊氏聽沒聽進去，自顧自地說開了去。
“當年先帝在位時，我父親官至三品的右副督禦史。因揭發靖王陷害太子一事，被先帝遷怒，廷杖後貶出了京城，在回鄉途中鬱鬱而終。母親扶著父親的靈柩，回到祖籍安葬。原本打算帶著我，留在祖宅守孝的。”回憶往事，鐘澄眼中無儘的哀傷，濃得化不開。
“待回到本家，江南一帶清流仕林中，有跟父親相厚的同僚們，不時來家中祭拜。不知怎地被靖王黨羽，當時淮安的知府知道了，隔三差五地派人尋釁些事端，給族中眾人施壓。祖父早年中進士後，就到外地就任，搬離了本家。咱們五房自他那代起，就是單傳，並無親兄弟。在族中也沒人幫襯，是以我們這一支跟其他幾房，來往並不多。族中長老們抵擋不了族眾們的壓力，隻好出麵勸母親，帶著我另尋彆
地定居。我們母子，這才遷往泗州就地落住，跟本家也斷了來往。”說到此處，鐘澄歎了一口氣，手拾起墓碑上一片落葉，嘴中卻並沒有停下。
“我們母子倆相依為命，靠著母親幫人做針線，供我讀書中了秀才，後來又娶了親。林氏的父親本是泗州一舉人，會試落第後開了間私塾。進格致書院前，早年時我也曾在他老人家的有恒學館受過教。”
“原來你們還是青梅竹馬，怪不得念念不忘！”楊氏酸意十足地打斷。
“也算不得青梅竹馬，林先生是位極重規矩和男女大防的儒家夫子，成親前，我和倩娘並沒見過麵！”鐘澄淡淡地解釋道。
“與林氏成親後，我先是中了舉人，本待三年後再上京應考的。誰知才過一年，就逢新帝登基，朝廷頒下旨意，要在第二年加開恩科。是以那年七月，我就啟程離家了。到京城後，與一幫同窗開始閉門讀書。怎知那年淮河秋汛淹了家鄉，母親和懷有四個月身孕的倩娘逃難，去了鄰縣。”吸了吸鼻子，他沉聲說道，“待到第二年春天，為夫蟾宮折桂後，才在瓊林宴上，得知家鄉曾發過大水。匆忙趕回鄉裡，隻見家院已被衝毀，鄉鄰已被衝散。待見後來見到幾個返家幸存的同鄉們，打聽起她們婆媳倆的蹤跡時，大家隻道沒見過。有人又說親眼見過，被大水卷走了。為夫那時自是不信，又四處尋訪了半年，毫無音信。此時朝廷催促得緊，隻好報了丁憂，在家守製。到初冬時分，母親和妙兒才被楊大人托人護送回來，倩娘已在途中亡故了！”回憶起往事，鐘澄眼中露出淒迷哀傷的神色。