李衛歎息道：“我們這種班上哪裡會有人認真學習？都是花五千塊錢來買文憑的，學校為了創收，老師是睜一隻眼閉一隻眼，上課的時候，課堂裡聽講的連一半學生都沒有，考試全是開卷，而且內容都是提前圈定的範圍。想想也是蠻悲哀的：那些正兒八經考上普通高校的人，許多人在單位得不到重用提拔，甚至找不到合適工作就業……許多好的崗位，都被買文憑的有關係的人占去了，比如我們局裡中層以上乾部，普通高校畢業的占不到十分之一，局領導沒有一個正規的普通高校畢業生，但是他們之中居然都有大專以上文憑，有一個還是研究生學曆。”
何強以前對社會上的這種文憑腐敗沒有留意，現在聽李衛這麼一說，想想還真的有這麼回事，而且這種變相買賣文憑的學校不僅局限於河東縣級電大分校，河東縣委黨校也同樣如此。更有甚者，這些學校不僅能批發大專文憑，就連本科文憑都在批發，從而造成文憑快速掉價，讓成千上萬寒窗苦讀十載、懷揣夢想的青年學子心寒。
何強雖然現在貴為一縣之長，但是對於這種文憑腐敗也是一籌莫展，因為目前這不是河東一個縣在這樣做，很多地方都是這樣。這樣做的後果很多，其中有一條就是隨著文憑含金量大幅縮水，在校大學生也開始混起了文憑，相較於七十年代末和整個八十年代高校裡如饑似渴的優良學風，仿佛是換了人間。
何強說：“明天我就到這兩所學校調研，跟他們提要求，要他們抓好教學質量，至於最後能有多大效果，我真的不好說。”
李衛安慰道：“你去說了總會比不說好，這可是你的職責。”
何強聽了這話，輕輕地笑了笑。
何強說到做到，第二天上班後，他果真到電大和黨校調研高等學曆教育情況，要求學校認真抓好學生出勤、課堂教學、增加閉卷考試科目和把好畢業論文質量關，要有一定的淘汰率，不能學與不學最後全部畢業。
此外，對於機關事業單位招考條件，何強要求組織人事部門，對於普通院校畢業生適當傾斜，麵對相同筆試成績，優先考慮普通高校畢業生。
何強此舉引發社會熱烈爭論，但是絕大多數市民還是擁護市政府出台的這項政策。
轉眼間就到了臘月底，羅潔英一直把何強小姨父的事情放在心上，讓何強征求小姨一家的意見，願不願意調到市局。何強當即到小姨家征求意見，最後小姨父說，市局就不去了，現在上班自由，工資不少，還能有時間照顧家庭，這樣也挺好。他們讓何強謝謝羅潔英的關心。何強把小姨家的意見轉告了羅潔英，羅潔英笑道，他們能這樣想也對，我支持。何強對羅潔英再次表示了感謝。
節前，李秀萍和波琳希娜都給何強打電話，問何強春節期間能否到燕京跟她們見麵，何強雖然內心很想見她們，但是又怕自己到時控製不了自己，讓事情朝難以預料的方向發展，因而又有點怕見到她們，就回說沒有定下來。她們說，他不去，她們就過來，嚇得何強說自己很有可能要出差。
另外，蔡玲妹也給何強打來電話，她說今年拒絕了春晚導演組的邀請，想過一個安靜的春節，希望何強能跟她一起過春節，何強同樣也不敢答應。何強這時深深感受到女性朋友多也是一件挺麻煩的事，想不通那些渣男是怎麼過節的。
不過，何強再怎麼不願意，起碼羅潔英爺爺奶奶那裡肯定是要去拜年的，另外，義父對自己這麼關心，不上門去拜年也說不過去。因此，當羅潔英邀請何強大年三十一起去燕京時，何強沒有過多猶豫就答應了。
大年三十上午，何強在跟外公外婆打了招呼後，就開著自己的私家車，去海西市帶羅潔英上江州國際機場乘飛機。因為他們訂票有點遲了，隻好訂了頭等艙，何強雖然現在很有錢，但還是覺得有點浪費。隻是羅潔英感覺很好，坐到飛機上後，就跟何強興奮地說個不停。
羅潔英意味深長地問：“這次到燕京跟不跟你的‘女朋友’李秀萍見麵啊？”