直到兩位老人心情平靜下來，通過他們的對答，眾人才知道是怎麼回事。
原來，兩位老人是一對親兄妹，老家在黃河邊上，當年蔣該死為了阻止倭寇追殺國軍，居然下令炸了黃河大堤，造成無數百姓流離失所，更有數不清的百姓因為來不及撤離而被淹死。他們一家本是遠近聞名的中醫世家，經此劫難，全家幾十口人，最後隻有他們兄妹倆得以逃生，一路上相依為命，向南乞討。
這一天，兄妹倆來到一座小鎮上，妹妹何小翠實在餓得走不動了，就坐在牆根下歇腳，哥哥何林生則到附近乞討，等到他終於乞討到半碗薄粥返回時，卻不見了妹妹何小翠。何林生後來聽說妹妹何小翠是被人販子帶走，大驚之下，便按照人販子離開的方向尋找，一連找了十幾天都沒有找到，傷心欲絕之下，便投河自殺，幸得一位好心人救了他，看他老實還懂中醫，就把他收留下來，最後還把女兒李阿鳳嫁給了他，之後便生了何強的媽媽和小姨。不過，由於傷心和內疚，何林生沒有跟老婆孩子說過他有一個失散的妹妹何小翠，因此，何強一直不知道自己曾經有一個姑外婆。
當時人販子帶走的何小翠不過七八歲，看到她雖然因為饑餓而麵黃肌瘦，但是畢竟出身大戶人家，氣質自帶貴氣，加之大大的眼睛和清秀的麵龐，明顯是一個美人胚子，估計長大後是一個漂亮女人，會有人家收留。
誰知人販子帶著她跑了不少地方，卻因為兵荒馬亂，沒有人家有心思購買丫頭。沒有人買，還得提供吃的養著，人販子覺得自己吃了大虧，最後將何小翠痛打一通後，丟下不管了。
何小翠脫身後，想去找哥哥，卻認不得路，不知往哪裡找，後來被一戶人家收留，她便給人家做了丫鬟。不久，她遇到新四軍在村裡駐紮，新四軍對百姓秋毫無犯，跟國軍風格完全兩樣，覺得是窮苦人自己的隊伍，便報名參軍。部隊嫌她歲數小，不願收留，她就偷偷跟著部隊行軍。部隊的女衛生員看到她這麼堅決，便將她收留在自己身邊當助手。她本是出身醫藥世家，又識得不少字，自然上手很快，深得女衛生員的喜愛。
幾年後，何小翠已經成長為一名出色的衛生員，被調到新四軍總部醫院當護士。一次，醫院收到一位生命垂危的重傷員，因為缺少對症的西藥，主治醫生都束手無策，眼看著傷員性命不保。何小翠這時偶然發現醫院附近有一種藥草可以治療重傷，隻是不知道是否對症，便向醫生推薦。醫生並不懂中醫，聽到何小翠介紹後，同意讓她試試，死馬當成活馬醫。
得到同意後的何小翠覺得醫院附近的藥草不夠，就到山中轉了一個多時辰，收集到了一堆藥草，她按照記憶中的方子，煎成了中藥，最後讓病人服下，第二天，奇跡發生了，昏迷中的病人竟然被救活了，這在總部醫院引起了轟動。
被救活的傷員白仕勇雖然才二十出頭，卻已經是一位英勇善戰的團長，他對何小翠的救命之恩一直銘刻在心，後來竟然愛上了何小翠，等到她年歲稍長，便開始追求她。她開始並不願意，覺得對方報恩的心意太重，後來在院長的牽線搭橋下，她終於接受了對方的感情。
婚後，何小翠生了三兒兩女，老公白仕勇在書記處工作，她自己剛剛從總工會離休，大兒子白國龍任嶺南省委書記，二兒子白國虎任北方軍區司令員、上將，三兒子白國彪任央企華行公司董事長、總經理，四女兒白雲，任國稅總局司長，小女兒白蔚，任燕京藥科大學教授。外孫和外孫女都很爭氣，其中，李秀萍在央視任主持人，鄭蔚在河東縣任公安局副局長，有意思的是，她倆都跟何強的關係很好。