周異帶著703一路抵達蟊穀鎮舊址的丘陵區域，這裡有一片土地被劃撥給了馴牛部落，用於它們生活和養牛。
在一片圍攏成圈的蘑菇屋中，幾頭掛角牛一動不動，保持著休眠姿態。
兩名戴牛角帽的骨人正在給它們保養和檢查。
族長牛振急忙過來迎接。
“董事長，您來了。”
周異開門見山：“你們反對修複掛角牛”
牛振用手抓了抓帽子：“董事長，我們部落隻會養牛。如果它們都變了，那麼我們辛辛苦苦養它們，不就是一場空了嘛……”
“現在掛角牛正在到處當出租車，乾得正好，也能賺錢，如果它們沒了，我們就什麼也沒了。”
“它們現在雖然笨，但活得久，沒什麼需求。如果變成機電生命，修補、升級、能量每一個都要錢，我們也養不起啊。”
周異冷冷說：“掛角牛得修複成為正常機電生命。這是命令。”
“我們聽命令！”
骨人族長慌忙站直身體：“聽公司安排！全部修複，修複！”
周異語氣稍緩。
“老牛，我知道你們的顧慮。現在掛角牛的馴養和出租行駛，對你們來說是重要的產業，也是部落生計。”
“不過凡事想的稍微長遠一點。”
“你想想看，即使如今你們努力下去，三個月出一頭新牛——現在能做到嗎”
牛振搖頭：“還不行，雖然有您給的光種，目前最快的也是五個月出的一頭，總共部落今年才產了2頭牛。”
“加上之前，也就是總共34頭牛對吧”
“對。”
周異順著對方的話講道：“那好，今年也就是最多數量翻倍，達到68頭牛。這68頭牛，可以用於沙河地區的局部運輸，以及搬運各種物料。”
“但現在的情況是，高架橋打通了從翡翠城到沙港市的高速走廊。強化車比牛車快，它們還更便宜，因為在高架橋上奔跑幾乎沒有什麼能量消耗。”
“未來高架橋會通往這裡所有集鎮，打造出整個沙港地區的環島高速，到時候，牛車又該怎麼辦”
骨人族長麵露難色。
最後它說：“那就隻有像是過去一樣，賣掉新生的牛。”
周異嗯了一聲：“這的確是傳統畜牧業的做法。不過你們養的是半開化體，還有一個路子，可以幫助它們修複成機電生命。”
“機電生命是與生俱來的職業者，我不確定掛角牛的真名和真正職能。但機電生命的年薪以光種計算，最少也不會低於1光種1年，也就是100萬菇。”
“出租牛車的單程是2鐵，也就是20菇，那麼一年得跑5萬趟，才能達到這個最低的門檻。”
“這筆賬，以你們的聰明，應該不難算。”
牛振沉默不語。
能夠掌握馴養半開化體這種畜牧技術，能修理、操控，馴牛部落絕不笨。
“董事長，實話和您說吧。”
骨人族長似乎下定決心：“是大夥兒不想。大家都知道，這樣對掛角牛是好事，但其實每孵出的一頭掛角牛，都是我們部落的一份子。”
“骨人沒有生育能力，所以掛角牛就是我們部落的新成員。如果它們覺醒了，就會知道我們曾經將它們當做牲畜，而且賣出過它們……肯定會厭惡和痛恨我們。”
“雖然這麼說聽起來有點奇怪，甚至可能難以理解，但掛角牛就是我們部落的孩子們。隻是我們無法保護它們，還要依賴它們幫我們賺取錢財，來維持部落的各種開支。”
周異略感意外。
除去利益問題之外，還有感情訴求。
不過，將部落骨人和掛角牛看成父母和孩子的關係。
那的確就好理解了。
對於馴化掛角牛的部落來說，這一族群就是它們的孩子，也是部落的重要勞動力。
如果這些孩子有了自我意識覺醒，獲得獨立自我，知道這一切是怎麼回事，就很可能離開部落，去追逐自己想要的生活。
對部落來說既是損失勞動力，也會有感情上的失落。
周異坐到旁邊的一塊大石頭上，示意骨人族長：“來，坐。”
兩人都坐在一株巨人菇下。
太陽照射下，前方不遠的牛反射著金屬光澤。
“老牛，你覺得你們部落如何”
“很弱，規模小，也沒有什麼特彆出眾的技能，加入公司之後現在才獲得了穩定的生活環境。”
“嗯。馴牛部落強在穩定，但停滯不前也在這方麵。”
周異告訴它：“因為你們明明有著特殊的畜牧技術，但缺乏更進一步的條件和機會。現在機會就擺在眼前，對你們是一場巨大的機遇。”
“掛角牛進化為機電生命，它們就有了成長性，也會和你們產生跟深入的互動。任何群體的成長都是這樣，可能更好，也可能更壞。”
“或許有一部分掛角牛會疏遠你們，厭惡你們，但也會有一部分掛角牛理解你們，認可你們，這是一個概率問題。因為你們並不是惡意對待它們，你們能力有限，竭力維護過部落的牛。”
“它們的成長，就是部落的發展。”
周異看著遠處的機械怪物說：“我認為，新一代的掛角牛，隻要你們是認真對待養護它們，就應該自信它們不會厭惡你們。機電生命最大的特征，就是講道理和邏輯，它們會根據所知道的信息進行決策。”
“部落對它們很好！”
牛振強調說：“是真的把它們當成部落的一員，隻是我們能力太弱，幫不了它們什麼。”
周異看向骨人族長：“那就相信你們自己，過程決定結果。”
牛振低頭說：“我明白您的意思。其實703找我的時候，我就知道，結果已經注定，就像是天要下雨，陸地要刮風一樣……隻是想要拖延一陣，部落的大家其實都害怕改變。”
“我們都需要接受和學會改變。”
周異輕聲說，然後看向旁邊不語的703：“那就從今年的兩名初生的掛角牛開始吧。它們數據最少，而且也最沒有負擔。”
於是，牛振帶著機器狗找到了那兩頭新牛。