卓十七素知童牛兒貪財好色，此時有大把銀錢在手，必定按捺不住。於是討巧地進言道“牛兒哥，初更還未打，且去找個姐兒逍遙逍遙？”
童牛兒閃披軍衣，雙手負後慢步走著，倒有幾分老成模樣，看著與他的幼稚年紀不相符。聽卓十七如此說立時勾起興致，撇嘴道“有什麼好去處？”
卓十七自然早有成竹在胸，但仍假意思謀著沉吟片刻，道“聽說春香院新來一名頭牌，小模樣俏得沒的說，人稱賽天仙。去瞧瞧如何？”
童牛兒眼中亮光一閃，乾脆道“走。”
自禦林軍的甲字大營中出來時，童牛兒已將赭色軍服結束整齊。一手壓住腰間挎的黑鞘製式長刀，和卓十七懶散而行。
卓十七比他高出一頭有餘，生得虎背熊腰，壯如一座鐵塔。但膽兒卻小，每次與人撕打，總要童牛兒跳出救他。
童牛兒身形並不矮小，隻是天生的削肩攏背，看著有些單薄，似是軟弱易欺之輩。其實最凶狠不過，逢到逞勇之時，每捅一刀、每打一拳皆向人致命的要害處下手，恨不能隻一招便取人性命才覺得痛快。
剛入軍營時，人皆不識他本性，少不得受欺。待鬥過三、五次後眾人才知他視自己的性命如屎尿般賤，彆人的自然更不看在眼裡。加上出手極快，一點預兆沒有就能操刀相向，是個心裡發狠的惡鬼，很快都怕了他。連在營中混了十餘年的老兵油子都陪著笑臉叫他一聲‘牛兒哥’，給三分顏麵與方便。
卓十七與他共寢一通長榻，抵足而眠，交往自然密切。二人都是狡詐心性，一樣的吊兒郎當貨色，脾味相投，自然狼狽成奸。整日形影不離，合夥欺人騙財，誑吃哄色，日子過得倒也十分的滋潤。
此時夜色雖暗，但白日暑熱尚未散儘，屋中酷悶難耐，呆不住人。叫街上人影重重，各自遊蕩，朦朧望去，如鐘馗出行，讓夜鬼當街。
二人剛走到十字街的市口，見一彪馬隊正自東麵急急地奔過來，百十幾隻明油點起的火把舉在手中，被風吹得獵獵作響。馬蹄踏在當街的青石板上如敲玉鼓，聲音清脆，震人耳廓。
童牛兒眼光犀利，立時認出當前領隊的正是自家兒時鄰居，現在禦林軍甲字大營驃騎營裡當差的驃騎都尉霍震。忙搶前一步，伸手攔住他的馬頭道“霍大哥，你這是去哪裡？”
霍震見是他，忙使力帶住馬匹道“剛接了東廠督主雷公公的口諭，叫將戶部尚書林水清林大人的府邸圍了，不知為的什麼。”
童牛兒笑道“還能為的什麼？必是一言失和，開罪了魏九千歲，惹下大禍臨頭。哎，霍大哥，兄弟今日發了筆小財，這點心意你拿去孝敬咱娘。”
一邊說，自懷中摸出兩錠大銀。掂了掂，約有十兩，自覺不夠，又添一錠，遞與霍震。
霍震推辭不受，後見童牛兒堅持，隻得接過放入懷中。道“哪天隨我回家看看娘，她想你呢。”童牛兒點頭答應。霍震催馬去了。
卓十七望著霍震遠去背影道“牛兒哥，你怎地與霍都尉掛上親戚了？”
童牛兒歎過一口氣，低沉聲音道“你不知，我爹娘死的早，又無彆的親人照顧，我自三歲起便以討飯活命。霍大哥一家原與我家為鄰，見我孤苦，餓時便與食，渴時就與水，病時又與藥，沒少接濟照顧我，好不殷勤呢。後來霍大哥傳了我幾手拳腳，一力保舉我進了禦林軍，我才混到今日這般人狗模樣。若無人家，我哪有今天？這個恩情我時刻都記在心裡。”
卓十七聽罷點頭，心下恍然。他與童牛兒相處時日雖久，倒不曾聽說過這一段，不禁有些驚訝。
二人又走一會兒，拐過一個路口，已遠遠望見前麵有個燈火通明的去處，正是京城裡煙花柳巷的
所在。
當首這家便是其中最大的，三層木樓飛簷翹角，建的玲瓏彆致。金粉漆飾的軒窗半掩，自裡麵飄出縷縷香胭膩脂的味道撩撥人的鼻孔，陣陣喧嘩笑鬨之聲挑逗人的耳膜。
樓角高掛十八盞一串的朱紗風燈，明滅不定的燈影裡照定樓頭一塊鏤花大匾，匾上‘春香院’三個行楷大字筆勢瀟灑，勁道十足，看落款竟是名家手跡。
樓前停著七八輛雕花香車，拴著十餘匹金鞍銀飾的高頭大馬。幾個青衣小帽的家仆聚在一起正說閒話，看他倆個過來，都忙起身行禮，退在一邊躲閃。
二人正眼也不肯瞧，自顧大步邁入春香院的門檻之內。
負責衛戍京城的禦林軍本不是什麼大了不起的角色，不值得如何尊敬。但此朝皇帝昏聵無能，叫宦官魏忠賢掌權當政，卻把一班宵小皆都抬舉起來了。
這魏忠賢屌也沒有、字也不識，任甚麼都扭曲，本是個半殘的人，心腸豈能不狠毒？唆使東廠錦衣衛專權無度，弄下漫天冤獄。
尤其手下提督東廠的大太監雷怒海人稱雷閻王，是個如今天底下最狠辣的角色。他視朝中百官儘是異黨，幫著魏忠賢下力陷害捕殺。
東廠裡雖轄有青龍、白虎、朱雀、玄武、無極五營，每營都有錦衣衛近千人，但雷怒海以為錦衣衛的性命尊貴，是以每次動作都要借調禦林軍衝在前麵。時日一久，軍中的兵士自然借此生出狐假之威，助紂為虐之餘暗裡作惡，借抄家捕犯之機搜刮錢財，自飽私囊。彆人不說，隻童牛兒在此項下每月進賬就有三五百兩金銀，多時竟高達千兩，可見為惡之深。
天長時久，城中住民將禦林軍看得比東廠錦衣衛還要可怕，見到他們那一身赭色軍服和黑鞘長刀便各個自危，深怕惹禍上身。
如此一來，更令這班兵士狂妄自大，目中無物。直把王法都看得賤如糞土，一力踩在腳下踏著，更不要說天理良心這些不著邊際的東西了。