十五日午後，放頭牌的時間，這次出來的人不多，約莫隻有二三十來個，謝翎依舊在其中，令他頗感驚訝的是，晏商枝居然也交了卷，正站在貢院大門處，等著放牌開門。
因著人數少，晏商枝一眼也看見了謝翎，兩人打了一聲招呼，不多時，便有差人過來，把貢院大門開了鎖，等候的考生們魚貫而出，各自散了，鄉試要九月初十才放榜，大多數從彆的縣趕來考生們要準備回家去了。
卻說頭場考完之後，短短數日之內，頭場所有的試卷都已經彌封謄抄過，遞送入了內簾，由房官閱卷。
因為閱卷時間緊，所以一般來說，頭場的考試是最為重要，也是最為關鍵的，如果一旦頭場不被取中，那麼後麵兩場就是寫出花來，也是無力回天了。
卻說數位房官正在忙碌地閱卷時，屋子裡安靜無比，隻能聽見紙張翻動的窸窣聲，正在這時，角落處冷不丁傳來一聲拍案之聲，一人激動道：“好！好！”
幾位房官都嚇了一跳，回過神來，一人轉頭去衝那角落裡拍案的房官道：“劉大人，莫把桌案拍壞了，回頭報修還得要費時間呢。”
其餘幾位房官都發出了善意的笑聲，有人道：“劉大人，你這是看到了什麼絕世好文章了？”
不怪他這麼問，有時候房官們閱卷時，看到好的文章句子，情不自禁地拍案稱讚，這是常有的事情。
那被稱為劉大人的房官激動道：“這文章寫得好，寫得好啊！”
幾位房官都笑，一人道：“既然寫得好，你將他的卷薦了便是，送與嚴大人和張大人複審。”
那劉大人方才看了絕世好文章，興奮勁兒還沒過去，連連招手，道：“這文章是真的好，你們都來看看，來看看。”
其餘幾位房官都麵麵相覷，見他盛邀，便也不好拒絕，紛紛聚攏過來，看那一份被劉大人極力稱讚的試卷。
試卷被朱筆謄抄過，又稱為朱卷，一眼看過去，滿目紅色，幾人都凝神仔細看那文章：聖人行藏之宜，俟能者而始示徽示之也。蓋聖人之行藏，正不易規，自顏子幾之，而始可與之言也……
隻看了這麼幾句，幾位房官便是眼睛一亮，皆是讚道：“好！”
“果然好文章！”
“明破行藏，暗破惟我與爾，好！”
“汲於行者蹶，需於行者滯。有如不必於行，而用之則行者乎，此其人非複功名中人也。”
幾位房官一邊看，見到有心喜的句子，便將其大聲念出來，聽者頻頻頷首，稱讚不絕。
一人忽然道：“若以此人文章的水平，給他一個解元都不過分啊。”
那劉姓房官聽了，拈著胡須頷首笑道：“我這就將這試卷薦上去，嚴大人和張大人慧眼，必定能取中。”
幾名房官附和應是，那劉姓房官將卷子仔細收了，寫上批語，蓋了名章，放在薦卷的那一堆最上麵，待所有試卷都閱過之後，分為了兩摞，一摞為薦卷，一摞為落卷，送去了內間，請兩位主考官複審。
嚴衝正坐在案後，見了他來，道：“都閱過了？”
那劉姓房官連忙回話：“是，頭場的試卷下官都批閱過了，此為薦卷，此為落卷，請大人複審。”
嚴衝聽罷，頷首道：“辛苦了。”
他說著，便將那一摞薦卷拿過來，看了看，眉頭微微一動，目光中閃過幾分驚訝，然後伸手把那一張朱卷拿起來，抖開，正是劉姓房官極力讚揚的那一份。
短短八百字，他卻看了很久，久到劉姓房官都站不住了，試探問道：“大人，若無事，下官先去了？”
嚴衝抬起手來，一雙眼睛好似粘在了那試卷上，口中卻阻止道：“慢，你去將此人原卷調來一觀。”
調原卷，則說明這試卷十有八九會取中了，那劉姓房官心中一喜，拱了拱手，應答一句，便退下去調原卷了。
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