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主場三球完勝切爾西,在積分榜上追平曼聯之後,熱刺球員在兩天後迎來了這段密集賽程的最後一場比賽,那就是同博爾頓之間的英超第三十四輪聯賽!
雖然和切爾西相比,目前僅列積分榜第十二位的博爾頓顯然算不上是一個強敵,但對於在八天內連打四場比賽的熱刺來說,同博爾頓的這場比賽顯然有點壓垮駱駝的最後一根稻草的意思。
果不其然,四月十七日,麵對以力量流打法為主的博爾頓,儘管熱刺球員想要在銳步球場拿下一場勝利,儘管喬治繼續對首發陣容進行了大幅度的輪換,但體力在這幾天內被壓榨到極限的他們此時卻已經是有心無力。
這場比賽,在羅伊·基恩老去之後隱隱有接班英超第一惡漢的跡象凱文·戴維斯大顯身手。借助主場作戰的優勢,凱文·戴維斯用層出不窮的小動作和犯規將維爾馬倫和維迪奇兩名首發中衛打得狼狽不堪,在比賽中給博爾頓創造了無數得分良機。馬斯切拉諾和卡裡克雖然想幫後防線緩解戴維斯帶來的巨大壓力,但是在一旁虎視眈眈的德約卡夫和奧科查卻讓兩人不敢輕舉妄動,生怕自己剛一離開,就給對手輕易起腳打門的機會。
在防守端抵擋不了博爾頓的攻勢,在進攻端,受困於連續作戰和體力不足的熱刺球員同樣也沒有多少建樹。特彆是當博爾頓球員一次次用極為凶狠粗暴的防守動作破壞熱刺的進攻的時候,根本沒有餘力來化解主隊這種極具破壞力的防守方式的熱刺球員隻好望“門”興歎,同時無奈地看那個有超級近視眼嫌疑的主裁判屢屢放過博爾頓球員的這些和犯規幾乎沒有多少區彆的防守動作。
要不是切赫在門前高接低擋力保大門不失,就連德約卡夫近在咫尺的補射都沒能洞穿捷克人的十指關的話,恐怕熱刺都不用等到上半場比賽結束,就要麵對比分落後的不利局麵了。
最終,依靠切赫本場比賽的神勇發揮,作客銳步球場的托特納姆熱刺在銳步球場和博爾頓互交白卷,以一場平局結束了這段魔鬼賽程!
八天內四場比賽,這樣的賽程即使是目前排名聯賽榜首的阿森納遇上,也很有可能讓槍手吃癟。而熱刺卻在這段時間取得了兩勝兩平的成績,從聯賽第四一路攀升到了積分榜次席的位置上,不得不說,這實在是一件難能可貴的事情。
儘管熱刺本輪聯賽在客場同博爾頓打成平手,但熱刺上下並沒有因此而垂頭喪氣。因為在同時結束的另外幾場比賽中,曼聯在弗拉頓公園球場被樸茨茅斯一球擊敗,門將霍華德在比賽中的一次低級失誤讓紅魔在客場遺憾敗北;分心於歐冠賽場的切爾西同樣沒能拿下一場勝利,拉涅利的球隊在斯坦福橋球場同正在為保級而戰的埃弗頓互交白卷,聯賽連續四輪不勝!
於是,在本輪英超聯賽吃到一場平局的熱刺極為意外地在積分榜上壓過了曼聯一頭,以一個積分的微弱優勢力壓紅魔,排在死敵阿森納之後獨占積分榜第二名的位置。而本輪輸球的曼聯則和切爾西同分,在積分榜上並列聯賽第三。
對於這一狀況,弗格森自然是大為不滿。畢竟,自從舒梅切爾功成身退之後,曼聯一直以來都在門將位置上飽受困擾。因此,爵爺才會在去年夏天選擇賣掉表現尚可的巴特茲,轉而啟用霍華德這名新人。
老實說,美國人在前半程的表現還是相當不錯的,其穩健的發揮和精彩的撲救是曼聯得以在上半程和阿森納爭奪榜首的重要倚仗。然而,當時間進入到2004年,特彆是隨著費迪南德因為藥檢風波遭到英足總長達八個月的禁賽處罰之後,霍華德的表現也開始隨之變得不穩定起來,頻頻在比賽中出現低級失誤,直接導致曼聯在同阿森納之間的冠軍爭奪戰上掉隊,更是紅魔在歐冠八分之一決賽上被波爾圖爆冷淘汰的罪魁禍首!
正是由於在賽季後半段層出不窮的低級失誤,因此效力曼聯還不到一個賽季的霍華德也被弗格森宣判了死刑。不出意外的話,下個賽季曼聯的主力門將恐怕又要換人了。
不得不說,對於年輕人一向很有耐心的弗格森在對待門將的問題上完全是截然不同的態度。如果是其他位置的球員,爵爺會允許他們有發揮不穩定或是出現低級失誤的時候;但是對於守門員,一旦他們犯下類似的錯誤,等待他們的往往就是被爵爺打入冷宮或是轉手賣掉的結局。