驛卒快馬加鞭，晝夜不息，終於在顯慶十八年三月十五日，也就是龍嶺大戰十二天後，戰敗的消息傳至天都。
氣勢恢宏的永樂殿，大殿正麵十六根紅色巨柱直衝鬥拱，巨大的廡殿頂飾以琉璃，在黃昏陽光下閃爍著金色的光芒。大殿之內，雕梁畫棟，金碧輝煌，一場盛大的歌舞正在進行中。鳴鐘擊磬，樂聲悠揚，數十位美麗的宮女穿著輕薄的衣衫，長袖曼舞，翩若驚鴻。霓裳羽衣，難掩雪膚玉肌，煙紗軟羅，儘顯身段婀娜。金漆雕龍寶座之上，坐著一代帝王，九五至尊——他就是大夏顯慶皇帝宇文承繼。
就在皇帝意興正高之時，大司馬夏維倫和郎中令上官景元慌慌張張的跑上殿來，兩個人的表情都及其嚴峻。
皇帝揮了揮手，樂聲停止了，舞者們迅速從兩側閃退。
兩位朝廷重臣先後跪在地上。
“陛下，大事不好了！”夏維倫用顫抖的聲音說道：“陛下，剛剛傳來八百裡加急，龍嶺戰敗，征西大將軍沈雄信戰死。”
“你說什麼？”皇帝的臉色變得十分陰沉。
“四十二萬大軍僅餘兩萬……”夏維倫幾乎是用哭腔說出這些話。
皇帝怔在寶座上好一會兒，原本端莊清秀的麵容變得越來越猙獰可怖。他曾經不顧群臣的勸阻讓毫無軍功的平庸將領沈雄信掛帥印出征，而把最合適的人選——時任右武衛大將軍的司馬青川擱置一旁。他現在還不是完全清楚四十萬大軍被消滅究竟意味著什麼，但他清楚：他作為皇帝的威信已經大不如前。
皇帝越想越生氣，他的情緒壞到了極點。突然，他揮起手臂將麵前桌案上麵酒杯銀碗通通打落在地，伴隨著器物落地碰撞碎裂的聲音，皇帝憤怒的吼道：“笨蛋！廢物！一群廢物！”此時的他已經完全失態，再無人君風範。
夏維倫嚇得渾身發抖，他隻求趕緊結束這次尷尬的麵聖。上官景元則默默地跪著，他在等待暴怒的皇帝稍稍平複一下情緒。
皇帝折騰累了，癱坐在龍椅上，顯得極度失落與頹廢。從元德十八年的武華門之變算起，他坐在這個寶座上麵已經足足十九年了，當年，他意氣風發，希望成就一番帝王霸業，而今，他的國家卻是內憂外患，千瘡百孔，處於風雨飄搖之中。更要命的是，他已經不再年輕，心力交瘁的他對於管理這樣一個龐大的國家越來越力不從心。
“陛下，如今平州兵力空虛，需儘早派出援軍，否則，平州危矣！”上官景元深知平州的重要，接著說道:“平州沃野千裡，物產豐饒，且是我大夏唯一的軍馬來源地，不能被西涼人奪了去。”
顯慶皇帝這才如夢初醒，忙令夏維倫儘快主持操辦援助平州事宜。
平州危在旦夕，而龍川這邊，形勢也急轉直下：楓林失守，漠藏王被殺，風淩穀已被赫連尊布下了重兵，諾雲和司徒川被迫返回了台城。
台城的議事廳內，諾雲一臉愁雲，她還尚未從巨大的哀痛中走出來。“諸位，柳原守將往力琮繼已經投降了逐日王，被我們打敗的賀蘭敏隆又卷土重來，率領六萬大軍陳兵斷崖穀西口，東麵赫連尊占據了楓林城，控製了風淩穀，南辰也趁火打劫，襲取了延津渡，控製了永川江西岸。如今，整個龍川……”諾雲停頓了一下，用一種期待的眼神看了一眼陷入了沉思的司徒川，接著說道：“整個龍川，隻剩下台城尚在我漠臧家族的手中。”
“看來台城是守不住了。”大將中行牧看起來也失去了其一貫的自信。“據說那赫連尊手中至少六萬之眾，加上賀蘭敏隆的六萬大軍，還有無恥叛將往力琮繼的一萬人馬，敵人足有十三萬之眾，而我方不足兩萬人。”
“那麼中行將軍的意思是……”諾雲注視著中行牧，臉色蒼白而又憔悴。
“台城已是一座孤城，隻有放棄台城，一路向東，在賀蘭敏隆追兵未至之時，強攻風淩穀……”中行牧看了一眼司徒川，接著說：“如能順利翻越臥龍山，渡過永川江，我們就進入了大夏領地，則我們的兵馬就可以保全，以後我們再等待時機殺回龍川。”
“這太冒險了，”析利榮城將軍憂心忡忡的說：“即使不考慮賀蘭的人馬，如果無法迅速攻克風淩穀，單是楓林的赫連尊也足以致我們於死地，他會從背後攻擊我們。”
“司徒將軍，你的意思呢？”諾雲及眾將都把目光投向了司徒川。
司徒川站起身來，厚重的鎧甲發出金屬摩擦的叮當脆響。
“中行將軍的意見無疑是正確的，”司徒川走過去把左手輕輕搭在中行牧的肩膀上，片刻之後又輕輕移開，繼續向前踱步。“我們人數雖少，卻都是精兵強將，如能將此虎狼之師開赴平州，與我昔日的部眾彙合，那將是一支強大的力量！”
“但是我們不能直接進攻風淩穀，雖然那是唯一的路。”司徒川一邊走著，一邊將左手攥成拳頭。他在諾雲旁邊的一張紋飾精美的桌子前停住了腳步，攥緊的拳頭砸在桌麵上，諾雲看到他深邃的眼睛罕見的露出凶狠的光芒。
“請問司徒將軍有何良策？”諾雲有些迫不及待的問道。
“我想南下柳原。”司徒川轉過身麵對著眾人。“柳原守軍乃我龍川舊部，雖已降敵，未必會真心為逐日王賣命，我軍宜迅猛進擊柳原，吸引敵軍來救，再伺機殲敵。”
“諸位，”司徒川英俊的臉上顯出一副輕鬆的表情，深邃的眸子閃著睿智的光芒。“我們最終的目標是北上平州，欲達此目的，必須儘全力將敵人調離風淩穀，而這又很難通過一戰來實現。眼下我們必須先取得一次大勝！”
“我們就依照司徒將軍所言，南下柳原，諸位就去準備吧!城中百姓沒法帶走，隻有讓他們去臥龍山躲避戰禍了。”諾雲同意了司徒的主張，但對台城卻又十分不舍，這裡的一草一木對於她都是難以割舍的，她清楚的知道，她這一去很可能就回不來了。