宋婆子沒鬆口，陸老頭也不明搶，在宋家待得舒舒服服的，讓宋婆子好一番伺候。
二郎媳婦私底下還笑話婆婆，說請她下地幫著乾一天活兒她不樂意，這回可倒好，往家裡搬了一尊菩薩，成天好吃好喝的伺候著，比伺候公爹還來勁。
宋婆子也無奈，她就沒見過這樣的人，為了一幅破畫，死磕著不走，數著月地在彆人家住著，一大把年紀也不嫌臊得慌，要不看在他是三郎師父的份兒上，宋婆子早擼起袖子攆人出門了。
都挨近年關了，陸老頭還是沒有要走的意思。
鎮學放了假，宋元寶回來後，用書房的時候就多了。
這天，宋老爹接了活出工去了，宋婆子在菜園子裡挖蘿卜，回來後見書房門開著，宋元寶還在裡麵看書，姿勢都沒換過。
宋婆子把蘿卜放到廚屋，趕著去堂屋瞧了一眼，先前還坐在裡麵的陸老頭不見了，她急忙出來又去西屋瞅了瞅，還是沒人。
宋婆子暗叫不好，扭身去往書房，站在門口問宋元寶，“元寶，見著陸老頭沒有？”
宋元寶“哦”了一聲，說：“陸爺爺走了。”
“走了？”宋婆子聲音拔高，“他去哪了？”
宋元寶如實道：“陸爺爺先前來了書房，牆上一幅畫掉了下來，他撿起來的時候跟我說借回去臨摹，回頭再還回來。”
宋婆子急了個半死，“你……你答應了？”
“嗯。”宋元寶點頭，“陸爺爺是爹爹的師父，那就是我太師父，我也不能不借呀！”
“哎喲我的傻孫子，你這回可壞了你爹的大事兒了。”
宋元寶抿了抿嘴巴，他就是故意把畫給陸老頭的，誰讓當爹的去了這麼久都不寫封信回來，這下畫沒了，看他急不急！
晚上宋老爹回來，宋婆子把這事兒一說，讓老頭子拿個主意。
宋老爹吧嗒了一口旱煙，“要我說，咱就當這事兒沒發生過，先彆聲張，等明年三郎回來了，再跟他知會一聲。到時候該怎麼著，他自個兒會去找他師父，這會兒人都走沒影了，咱上哪找去？
要說寫信去京城告訴三郎，這也不太妥當，三郎是讀書準備考功名呢，咱這當爹當娘的幫不上忙，總不能老給人拖後腿吧？一封信寄過去，完了讓他分心，明年還考不考舉人了？”
宋婆子被他說得頭疼，“行了你閉嘴吧！我就找你拿個主意，你倒好，嘚啵出一堆沒用的來，既然你也說了不能告訴三郎，我就當沒那回事兒，你也彆往外聲張，往後該怎麼著還怎麼著。”
——
從京城來書信，又是年關大夥兒都比較忙的時候，如果走尋常托人捎帶的路子，沒個把月回不來。
好在徐恕心腸熱，知道宋巍要往家捎信，專程找了人給他送，才七八天就輾轉到了宋婆子手裡。
老兩口不認字，拿到信的第一時間去找宋元寶，讓他給念念。
宋元寶盯著信封瞧了好半晌才接過去慢慢打開，站在堂屋裡念了。
宋巍在家時性子沉悶不愛說話，第一封家書倒是考慮得周詳，洋洋灑灑寫了幾頁紙，先是問候了爹娘和元寶，又給家裡報平安，說他們剛到京城沒幾天就買了一處胡同小院，隔他進學的國子監不遠，雖然比不得家裡寬敞，但好歹有個能遮風擋雨的地方，又是自己的，在京城那種寸土寸金的地方，也算是暫時紮根了。
關於請了大夫給溫婉治嗓子的事兒，宋巍在信上隻字未提，是考慮到沒有十足的把握能治好，提前說出來，怕到時候空歡喜一場。
信的末尾，著重囑咐了宋元寶在鎮學要好好用功，國子監不管是念書的環境還是裡麵的師資力量，都是其他任何地方比不上的，能到這裡頭來讀上一兩年，考上舉人便是十拿九穩的事了。
宋元寶見他爹在信上對自己的關心不少，囤積了幾個月的怨念才慢慢散去，臉上總算有了笑模樣。
同樣的慰問信，宋巍也寫了一封送到寧州府學。
郝運在那裡頭念書。
宋巍沒說彆的，開頭簡單問了個好，就開始進入正題，信紙寫了好幾張，比家書還厚，全是介紹國子監的，從裡到外，從外到裡，裡裡外外給郝運描述了國子監的環境，課程和休假情況。
裡麵沒有一句話是炫耀他自己的，更沒告訴郝運他入學考試就因為成績優異而直接跳級被分到了二年級內班。
甚至於，宋巍還給郝運寄了幾本書，都是對他有用的。
一如既往的沉穩君子作風。
可在郝運看來，宋巍不炫耀才是最大的炫耀，得了便宜還賣乖，要多虛偽有多虛偽。
看到一半，郝運的雙眼已經被恨意染得通紅，兩把將信紙撕成碎片，從牙齒縫裡擠出兩個字來，“宋、巍！”
不就是去國子監念了幾個月的書，有什麼好得意的？
勤能補拙，宋巍一天念幾個時辰的書，他翻倍來，明年的鄉試場上再把宋巍擠下去，他倒要看看這個備受矚目的國子監貢生，究竟能得意多久！