桓衝麾下七萬將士，想偷襲襄陽扳回顏麵，但襄陽重地，也非輕易可破。得到求援口風的慕容垂催馬急行，直奔襄陽城下，遠遠看到五萬晉軍。
長子慕容寶道：“父帥謹慎，晉兵七萬，又是桓衝在此，一戰難勝，必損士氣。”
慕容垂連夜馳援，隻帶了一萬馬步軍，又知道桓衝的荊襄兵馬，乃東晉精兵，不敢輕易交戰。慕容垂看看身後，樹木叢生，連片數裡。
兩眼一轉，慕容垂道：“傳我將令，將火把綁在樹上，沿江擺成長蛇陣。”
“父帥掛火把何用？”
“晉軍攻城，士氣正旺，未必能勝，火把虛設，火光連片，故作疑兵，虛張聲勢。”慕容垂道。
“父帥高見，立刻點火。”
正在督戰攻城的桓衝，立馬城下，正在督戰，忽見遠處，連片火光，綿延近百裡，好似火樹銀花，又像萬千燈火，虛實難辨，連綿不絕。桓衝大驚，左右問道：“遠處火光衝天，猶如火蛇，是何緣故？”
眾人驚訝，還未反應過來，隻聽那火光之處，戰鼓雷動，號角貫耳，震撼四野。熊熊火光照如白晝，隱隱看到，大隊秦兵，步步逼近，難辨人數。
長子桓嗣驚道：“父帥快看，火明如晝，難辨來敵，莫不是百萬秦兵至此？”
一提百萬大軍，桓衝心中大驚，看著晚間，火光如同火海延綿，以為真是百萬大軍舉著火把到此，趕忙吩咐道：“秦兵來勢凶猛，不下十萬人馬，即刻傳令，鳴金收兵，撤回南岸。”
“遵命！”
一陣鳴鑼擊響，晉軍暫停攻城，紛紛撤下，返回軍中。遠處慕容垂見晉兵漸漸收回，知道疑兵之計，騙過了桓衝，慕容垂下令道：“桓衝已懼，隨我殺出，以壯聲威。”
戰鼓大作，慕容垂、慕容寶催馬衝出，在林中火把的虛張聲勢之下，衝殺追來。桓衝等眾將，夜晚難辨真偽，隻得調頭撤走，退回漢江南岸。
......
丞相謝安匆匆來到崇德宮，正殿裡太後褚蒜子、孝武帝司馬曜正在等候。謝安施禮，問道：“老臣得旨，匆忙入宮，不知太後、陛下有何要事？”
褚蒜子問道：“聽說秦軍前鋒，已至洛澗。”
“正是。”
“哀家還聽說，桓衝夜襲襄陽，火把連片，秦兵部署荊襄之兵，已十萬有餘。”
“正是。”
“唉，”褚蒜子歎了口氣，無奈歎道：“荊襄秦兵都有十萬之眾，這八萬北府兵，如何夠用啊？”
謝安道：“秦軍百萬兵馬，陸續將至，但成敗要害，全在淝水之戰。”
褚蒜子道：“桓衝一心主和，是要挾朝廷也好，是真抵擋不住也罷，哀家擔心，一旦荊州失守，僅剩江東諸地，難以抵禦。”
謝安作揖道：“太後所言，乃臣所慮，老臣鬥膽，請太後調用宮中儲備，撥付荊州，故作疑兵。”
孝武帝疑惑道：“宮裡的物件，儘可拿去，可又有何物，能做疑兵之用？”
謝安道：“宮中存有布匹綢緞，何止數千匹，請太後恩準，悉數撥付，命桓衝縫製旌旗、營帳，設虛營二十座，綿延五百裡，迷惑秦兵，使其不敢輕易強渡漢水。”
“丞相之計，甚妙。”褚蒜子轉過臉對孝武帝道：“就請陛下傳旨，調用八千匹布料綢緞，全部交於桓衝，製作虛營，迷惑秦兵。”
“兒臣這便擬旨。”孝武帝道。
褚蒜子道：“丞相監軍諸路人馬，淝水之戰，迫在眉睫，命謝石督率各營，及北府軍，刻日啟程，不可耽擱。”
“老臣領命。”謝安道。
褚蒜子又叮囑道：“兩軍交兵，不可處處忍讓，洛澗要地，務必設法反擊，以壯軍威。”
“老臣定會督促謝石，以奇兵攻之。”
......
壽春失守，桓衝又夜襲失利，晉軍大帥謝石隻得倉促出兵，行至洛澗地段，與梁成、梁雲的兵馬，相持於洛澗，安營紮寨。