南塘乃江南一隅，水清草綠，自古便有“煙雨江南”之美譽。此地有佳人蘇小小，才子佳人，皆是風華絕代。
蘇小小，家境殷實，貌美如花。從小便聰穎過人，琴棋書畫無所不精。及至豆蔻年華，已是一副婀娜多姿、清雅脫俗的模樣。她的才情與美貌，使她在南塘成為人們口中的佳話。
一日，蘇小小遊於西湖，見到碧波蕩漾，荷花盛開。她一時興起，便欲效仿古人，將西湖美景儘收眼底。她取出紙筆，揮毫潑墨，將那“接天蓮葉無窮碧，映日荷花彆樣紅”的景色活靈活現地描繪下來。這時，一位文人雅士，名叫阮鬱，偶然經過。他見到蘇小小的畫作，驚歎不已。他上前與蘇小小攀談，得知她不僅容貌出眾，且才華橫溢。阮鬱對蘇小小的敬仰之情油然而生。
阮鬱與蘇小小交談甚歡，二人皆對彼此的學識與見解讚賞不已。漸漸地，他們的感情日漸深厚。阮鬱向蘇小小表達了自己的愛意，而蘇小小亦對阮鬱心生愛慕。
然而，阮鬱乃一介書生，家境貧寒。蘇小小的父母得知他們的戀情後，極力反對。他們認為阮鬱難配蘇小小，便將她許配給了一位富家子弟。蘇小小得知父母之命無法抗拒，心中痛苦萬分。然而她並未放棄對愛情的追求。她決定私下與阮鬱相會，共度餘生。