“老尼惠塵，遵旨！”
惠塵虔誠叩首，受領了旨意。
旋即，惠塵向蘇寅肅然施禮：“老尼拜見蘇老爺，請問蘇老爺，聖上何以垂青於牟尼院及老尼？”
袁慶柏早就派人悄悄盯著妙玉，盯著牟尼院，所派之人便是蘇寅。
為此，蘇寅故意同其夫人一起成為牟尼院的香客，常跟惠塵來往。
惠塵思忖，今日會有這樣的大喜臨門，多半是蘇寅向天隆帝舉薦了她，所以才有此一問。
蘇寅微笑道：“確是我向聖上舉薦了師太。”
惠塵感激不已，複又施禮：“多謝蘇老爺恩惠。”
蘇寅這才看向袁慶桑，笑問道：“親公爺怎在此處？”
袁慶桑心懷忐忑，卻故作鎮定：“我今日是特來牟尼院捐資香火的。”
蘇寅微愕，他和袁慶桑不親近，卻了解袁慶桑的脾性，知道袁慶桑素來蠻橫跋扈，先帝承泰帝稱其“秉性愚蠢，向來不知率教”。
這樣的袁慶桑，竟會親自來牟尼院這種不大的尼姑庵捐資香火？且是在這樣的大雪天？
蘇寅感到奇怪，卻沒打算過問，他跟袁慶桑不親近，今日來牟尼院又有聖上交代的正事在肩。
蘇寅重新看向惠塵：“聖上的旨意，師太可聽明白了？”
惠塵忙道：“老尼恭聆了聖諭，但未知蘇老爺是否有其他事宜要交代的？譬如，老尼該從本庵遴選多少女尼偕行？帶發修士是否可以入選？何日移居那圓照園大佛堂？”
蘇寅問道：“牟尼院現有多少尼姑？”
惠塵據實以告：“算上老尼在內，修行的尼姑凡三十五人，其中帶發修行者三人，另有一喚作妙玉的帶發修士，來自蘇州玄墓蟠香寺的，業已在本庵修行了兩年多，蘇老爺聽聞過她的。”
惠塵是故意這般提及妙玉，希望借此機緣將妙玉一同帶去圓照園大佛堂，如此便可讓妙玉擺脫袁慶桑的侵擾，避免此次的劫難。
蘇寅道：“聖上的旨意，是從牟尼院遴選十二人入居圓照園大佛堂，請師太攜十一人同行即可，帶發修士可以入選。”
“那妙玉修士，祖上是讀書仕宦之家，既會經文又通文墨，或能得到皇太後的青睞，你便攜她同行。”
惠塵心內竊喜，卻故作鎮定地看向袁慶桑。
袁慶桑傻了眼：“……”
他想開口製止，卻欲言又止，沒敢開口。
因他做賊心虛，怕今日他強索妙玉之事被天隆帝袁慶柏知曉。
他知道，袁慶柏跟他這位宗室堂兄素來不親近，兩人少年時還有過仇怨。
他也知道，蘇寅既是禦前侍衛也是袁慶柏的表兄，侍從袁慶柏多年。
眼下他若製止惠塵攜妙玉入居圓照園，蘇寅勢必要過問緣由，他今日強索妙玉之事便會被蘇寅知曉，繼而被袁慶柏知曉了。
惠塵見袁慶桑色變卻不敢言，心中更喜，對蘇寅道：“既如此，老尼遵命！”
蘇寅點了點頭，繼續交代了幾句相關事宜，便率領侍衛太監們離開。
袁慶桑滿肚子火氣，卻是不敢再侵擾妙玉，也不敢打壓惠塵，畢竟惠塵即將入居圓照園大佛堂擔任主持，以後是能經常見到皇太後、聖上的。
“你入居了圓照園，也切莫泄露今日我與妙玉之事，否則我必不饒你！”
僅是再次威嚇了惠塵，袁慶桑便憤憤然地狼狽離去，出牟尼院院門的時候，因雪地打滑，他還不小心摔了一跤，更顯狼狽。
……
……
牟尼院後院。
妙玉正待在自己的居所，身邊僅有孟嬤嬤、雪梅兩位仆人陪伴。
居所內的氣氛很壓抑。
妙玉神色淒愴，孟嬤嬤和雪梅都惶懼失色。
茶幾上正擺放著一杯茶，是妙玉親自動手為自己斟的。
茶杯用的是她常日喝茶的一隻綠玉鬥。
烹茶之水，用的則是她兩年多前從蘇州玄墓蟠香寺的梅花上收集的雪水，兩年多以來，她總舍不得用這雪水，一直都盛在花甕埋在地下。
適才她回到後院第一時間命孟嬤嬤將這一花甕的雪水挖出，命小丫鬟雪梅燒水，自己則取出毒藥，然後親手斟了一杯茶，將毒藥放入茶中。
她已有死誌，若今日袁慶桑果真要強擄她，她便飲下這杯毒茶，死了乾淨。
她潔癖不輕，縱然是自儘，也想以一種潔淨的方式。
在她想來，自刎的情狀可怖，撞死也情狀可怖且難以一撞就死，上吊同樣情狀可怖且麻煩。
雖說服毒自儘的死狀也可怖，卻要好過自刎、撞死、上吊，至少這毒藥是用她素來視為高雅之事的飲茶的方式服下去的，用的還是她常用的茶具和從蘇州玄墓蟠香寺梅花上收集的雪水。